— Нет, Кичиро, погоди…

Дробовик оглушительно бахнул, отчего в ушах зазвенело. Гильза отлетела на стол. Крови было столько, чтобы капли попали мне на одежду.

Воняло горелым порохом. Кичиро медленно вытер лицо от крови и опустил дымящийся дробовик. То, что осталось от Ульдова после заряда крупной картечи, сползло под стол.

— Жалею, что не сделал этого раньше, — произнёс он. — Если бы знал. Императрица в порядке? Я попрошу у неё разрешения вернуться на службу. Тёмные времена настали. Нам нужно сделать всё, чтобы они закончились побыстрее.

— Думаю, она будет рада принять вас, генерал Кобаяши, — сказал я и замер. — А что в коридоре? Там же была охрана.

— Объяснил всё Артуру, — Кичиро положил дробовик на стол. — Только не так, как хотел Ульдов. И мы избавились от наёмников. А теперь… ты слышишь, Загорский?

— Да.

С улицы доносился стрельба, взрывы и рёв невозможно громких волынок. Гвардия начала штурм острова.

Стрельба на улице становилась всё сильнее, взрывов было всё больше, а волынки орали всё громче.

— Ненавижу волынки, — признался я.

Медленно открылась дверь. Вошёл хмурый Артур, сидевший всё это время в коридоре.

— Значит, это и есть спасение империи, Кичиро? — спросил он, показывая на то, что осталось от Ульдова после залпа из дробовика.

— Это способ не дать ей упасть ещё глубже, — отрывисто произнёс Кобаяши. — Всё же наш приоритет — защита императрицы и всей империи.

— Ульдов говорил тоже самое, — сказал Артур. — А я не знал, кому можно верить. Просто делал, что привык.

Мы продолжили слушать бой. Меня интересовало, начнёт ли стрелять отведённая к пристани ригга. Её автопушки до сих пор молчали. Причину этого я пока не знаю.

Темно, здания мешали обзору, но даже отсюда заметны большие облака маскировочного дыма. Штурмовики дымовых гранат никогда не жалели.

— Лучше отойти от окон, — предупредил я. — Гвардейцы аккуратные, но от шальной пули это не спасёт.

Замолчали пулемёты, теперь просто слышались отдельные хлёсткие выстрелы винтовок и громкая пальба из дробовиков. Потом опять начали стрелять винтовки. Потом тишина, когда смолкли волынки. Иногда доносились револьверные выстрелы.

— Такие моменты хуже всего, — сказал Артур. — Когда не видишь, что происходит и кто победил.

— Кто-то бежит в нашу сторону, — Кобаяши коротко выглянул в окно. — С оружием.

Небольшой отряд вошёл внутрь здания, где мы находились, и уже скоро ворвались в этот кабинет. Несколько человек в чёрной с золотом форме. На груди нашивка в виде квадрата с елью внутри.

Нерские стрелки, как и гвардия Варга. Но этих отобрали для службы императору. Их капитана я знал, здоровый чернявый и усатый мужик по имени Игнат.

Он работал со мной сразу с тех пор, как я свалил из тюрьмы. Ещё жив. При виде меня он хмыкнул.

— Ну что же, — сказал он. — Ты свою задачу выполняешь успешно. Остров наш. Общежитие под контролем, взято без боя. Принцесса в порядке.

— А не императрица? — я усмехнулся.

— Коронации ещё не было, поэтому она только Её Императорское Высочество, — отчеканил Игнат. — Таков протокол.

— Ну да, вы же гвардейцы, сидите по своим дворцам. Идём, — сказал я и добавил более официальным тоном: — С этого часа вы переходите под моё командование.

— С чего это? — он нахмурился.

— Я обеспечиваю безопасность Её Императорского Высочества. Приказ императора, если ты забыл. За мной!

Спорить он не стал. Артур и Кобаяши удивлённо переглянулись. Я вышел на улицу, остальные следом. Игнат, хоть и нехотя, делился со мной информацией.

Академический остров захвачен. Наёмники Ульдова сдались, а пилот Катафракта, студент из Огрании и друг Алексея Варга, запаниковал и не стал стрелять. Но гвардия всё равно понесла при штурме тяжёлые потери.

— Нарландцы потеряли три четверти убитыми и ранеными, — доложил Игнат. — Осталась всего сотня боеспособных. У Нерских стрелков потери меньше, но нам тоже пришлось идти на штурм. И ещё многие полегли в городе, пока прорывались в порт.

— Нам нужна радиостанция, — сказал я. — Время объявить завещание на всю империю.

— Можно воспользоваться нашей, — подсказал Артур. — Бьёт далеко, да и другие радиостанции всё передадут. Главное, чтобы новостники узнали. И об этом будут говорить все.

Уже шесть утра. Рассвет через час или два. Стрельба стихла полностью, снег больше не валил. Со стороны пристани шёл густой едкий дым от чего-то горящего. Там же видны тела, присыпанные снегом.

Катерина ждала меня на улице. Кто-то принёс ей новое пальто, чёрное с золотой вышивкой. В руках девушка держала полосатую кошку. Вокруг неё не охрана Яна, а гвардейцы-штурмовики.

— Стрелков дома Варга мы разоружили, — пояснил Игнат. — Новый Наблюдатель сам приказал им сдаться, так что обошлось без кровопролития хоть здесь. Одно слово, и вернём им оружие, если нужно.

Элитных штурмовиков из Нарландии узнать легко. Только они носили громоздкие стальные нагрудники, выкрашенные в чёрный, и толстые шлемы, скрывающие лица. У многих на броне отметины от пуль и осколков.

Вооружены дробовиками и автоматами. Полны решимости защищать будущую правительницу.

— Кошка напугалась и прибежала сюда — сказала Катерина, подходя ко мне. — А я думала, это кот. А правда, что её хозяйка убита?

— Да.

Она покачала головой.

— Ночь уже закончилась, но утро тоже будет непростым, — сказал я. — Пойдём. Могу вернуть это.

Я протянул ей амулет, но она не взяла.

— Пусть ещё побудет у тебя, пригодится. Потом заберу.

Радиоточка была на территории академии, туда все и направились, а я пошёл в ангар. Связанные наёмники бросали на меня обречённые взгляды. Кто-то успел вывести из ангара Паладина, но бросили его на полпути.

Меня же интересовала кабина моего шагохода. И завещание императора, спрятанное в потайном отсеке. Толстый конверт, который он передал мне лично при нашей последней встрече.

Ещё копия была у Ульдова, но вряд ли он ей делился ей хоть с кем-то. С этим конвертом я и прошёл в маленькое помещение радиоточки, где уже ждала Катерина и Игнат.

— Могу зачитать я, — сказал он. — У меня голос поставлен.

Я сломал восковую печать и вскрыл конверт. Гербованые бумаги, маленький конвертик с личным посланием для Катерины, который она тут же убрала, и два приказа, которые Игнат подал мне.

Я прочитал его про себя. Бумага идеально белая, гладкая и очень плотная.

'Я, император Игорь Громов, приказываю восстановить Малый Дом Загорских.

Наблюдатель Малого Дома — Роман Загорский.

Малый Дом Загорских будет находиться на территории Огрании и подчиняться Наблюдателю Великого Дома Варга.

Приказываю Наблюдателю Великого Дома Варга выделить земли для управления Загорским. Годовой доход не менее пяти сотен тысяч фламменов, компенсация за счёт имперской казны'.

Подпись слабой старческой рукой и печать в виде разделённого на восемь частей кольца, немного смазанная. Следом второй приказ:

'Я, император Игорь Громов, назначаю Романа Загорского, Наблюдателя Малого Дома Загорских, генералом и главнокомандующим всех вооружённых сил армии Империи Юнитум.

Наблюдателям Великих Домов необходимо передать прямое управление своими армиями, включая Исполинов, генералу Загорскому на период передачи власти новому правителю.

Генерал Загорский имеет право объявить чрезвычайное положение. В этом случае все подданные империи обязаны оказывать полное содействие армии генерала Загорского и выполнять все его приказы'.

— Поздравляю, Наблюдатель и генерал, — сказала Катерина, глядя в завещание застывшим взглядом. — А я никогда этого не хотела, — она показала на свой лист и подала его Игнату. — Но куда теперь деться?

— Я с тобой, — произнёс я. — Осталась формальность. Что в письме?

— Посмотрю потом. Сейчас не до этого, — она погладила кошку, которая до сих пор осталась с ней. Кошка мурлыкнула и разлеглась на столе.