Наконец, он задохнулся и умер. Я забрал его револьвер и горсть патронов, которые убрал в карман. А тело оттащил в сторону, чтобы не попалось никому до утра. Продолжаем. До ангара уже близко.

Интересно, ждут ли нас в комнате в общежитии? Скорее всего. Этот человек в кожаном плаще был из компании Ульдова. Это он приказал нас убить? Или компания только прикрытие, чтобы попасть на остров?

— Ещё один! — сдавленно прошептала Громова.

Плечистый мужик с автоматом шёл по тропинке. Почти в полной темноте. Услышав какой-то звук, вскинул оружие, но не выстрелил. Кожаный плащ заскрипел.

— Никого! — рявкнул он.

— Сходи ещё в общагу! — донеслось издалека. — Посмотри там! Вдруг уже вернулись?

— Понял, — здоровяк быстро пошёл через лес, обдав нас запахом курева и крема для обуви.

Прошёл далеко в стороне от тела, а то пришлось бы бежать следом и прикончить его, чтобы не поднял тревогу.

Мы залегли в кустах. Возле ангара охраны много, человек семь. Ворота заперты. Надо бы всех отвлечь. Устроить пожар где-нибудь? Или взрыв? Можно, почему бы и нет?

Мне это совсем несложно.

Там дальше находится хранилище отработанного игниума. Он хорошо горит, но не взрывается, как активный. Так что можно не бояться того, что разлетевшиеся обломки прихлопнут какого-нибудь студента.

— Жди здесь, — сказал я Катерине.

— Ты хочешь поджечь здесь всё? — спросила она.

— Не всё. Только то, что нужно.

Возле этого хранилища, каменного одноэтажного здания, не было никого. Ржавая дверь открыта. Ну серьёзно, кому понадобится воровать использованный игниум?

Внутри помещения стояли деревянные ящики с отработанным топливом, откуда сильно несло протухшими яйцами. Не успели убрать в стальные контейнеры с вечера, всем было не до этого.

Подожду, пока тот высокий мужик, который смотрим в сторону хранилища, отвернётся. Потом сделаю своё дело. Вспыхнет хорошо, тогда у ангара будет не так много людей. Прокрадёмся внутрь, вышибем большие ворота шагоходом, и мою риггу уже никто не остановит.

А какой план резервный?

Если не выйдет, придётся спрятаться и просить помощи Радича. Пусть ищет катер, наверняка у него есть.

При условии, конечно, что после смерти императора он не решится перейти на сторону заговорщиков.

Пора! Тот мужик отвернулся.

Кончики пальцев засвербило, они начали нагреваться. Подушечки заболели, будто их тыкали иголками.

Но пламя Небожителей полетело вперёд. Деревянные ящики мгновенно вспыхнули красным огнём. Я отбежал назад, схватил Громову и потащил за собой.

Пожар усиливался каждую секунду. Едва мы отбежали метров на тридцать, как пламя было уже выше любой ригги. Вонь тухлого яйца стала невозможной. Спина чувствовала жар.

Но сработало, охрана побежала на огонь. Оставил Катерину в кустах позади будки охраны, а сам чуть было не заскочил внутрь. Но вовремя отпрыгнул в сторону и прижался к стене.

Из будки выскочил лысый охранник и тоже побежал в сторону пожара. Я вбежал внутрь, схватил ключ от ворот, и выскочил наружу.

Громова меня ждала. Поманил её за собой и отправился к воротам. Открывать их полностью не буду, только маленькую калитку в них.

— Там темно, — сказала она.

— Не бойся, — я провернул замок и открыл дверцу. — Всё будет нормально. Внутри шагохода будет безопасно.

Я зашёл внутрь, как она сильно дёрнула меня за руку.

— Они здесь!

Но было поздно. На потолке что-то щёлкнуло, и загорелся яркий свет. Он ослепил меня на несколько секунд. Кто-то вошёл следом за нами и прикрыл калитку.

— Так и знал, что ты придёшь сюда, — сказал вошедший.

Остальные наставили на нас автоматы. Пять стрелков, стоящих в отдалении.

— Иногда полезно думать, как противник, — продолжил тот человек, но уже тише. — И тогда становится понятно, что и как он будет делать. Ты же сам так учил в своих инструкциях, генерал Загорский.

Знает, кто я?

Неважно, зато теперь я знаю, кто участвовал в заговоре.

— Так ты знаешь, кто я? — я усмехнулся и чуть приподнял рукав. — Это тебе не поможет.

Катерина от испуга прижалась ко мне. Помешает драться. Но они не стреляли. И скоро я начал понимать, почему.

— Если дёрнешься, прикончу! — объявил Иван Сазонов, глава службы безопасности Дома Варга. Как же он похож на бульдога.

Тут был и сам Варга. Алексей, уже не наследник Великого Дома, а полноценный Наблюдатель. Одет в чёрный парадный мундир с золотой обшивкой, будто собрался во дворец к императору.

Эти пять стрелков с автоматами не из охраны академии. На них чёрная форма без знаков различия, но наверняка это Нерские Стрелки. Лучших из них набирают в охрану императора, а те, кого не взяли в столицу, остаются в гвардии Дома Варга.

— Все эти южане не поверили, когда стало известно о тебе, — Сазонов держал пистолет нацеленным мне в лоб. — Думали, что это старая детская страшилка, что генерал Загорский сидит в темнице, но иногда сбегает и ворует непослушных детей.

Он коротко усмехнулся.

— Они-то не знают того, что знаем мы. Мы на севере ещё верим в предков и видели много раз, на что они способны. Так что нас ты не обманул, генерал Загорский. Но ты долго водил нас за нос.

— Ваше Высочество, — Алексей Варга сделал шаг вперёд и склонил голову перед Катериной. — Этот человек для вас опасен, он заговорщик и предатель. Прошу, отойдите от него, чтобы мы могли его арестовать и передать в руки правосудия.

Пять автоматов с дисковыми магазинами и револьвер целились в меня. Стрелки щурили глаза, пальцы лежали на спусковых крючках. Дёрнусь — изрешетят нас обоих.

Но они оба сказали мне больше, чем хотели. Если бы собирались убить наследницу, то сделали бы это сразу, как мы вошли в ангар. Как тот стрелок в кожаном плаще, которого я придушил, он-то сразу начал целиться.

Какой можно сделать вывод? Не всем выгодна смерть Катерины. Почему? Хотят её использовать, конечно же.

Например, чтобы Варга взял её в жёны, и тем самым пробился к императорскому трону. Вряд ли она проживёт после этого долго. Так что под венец я её не поведу.

Но вот моя большая ошибка. Я вырос на рассказах о лояльности Дома Варга императорской династии Громовых, и сам много раз видел почти фанатичную преданность. Только времена поменялись, а я остался древним чудаком, который верил в людей. Да уж, разочарован даже я, человек, который лично казнил своего императора.

Мы стояли внутри ангара, а пять шагоходов возвышались над ними. Если бы был внутри одного из них. Да даже на том Эквите я бы устроил всем жаркий вечер.

— Ваше Высочество, — Алексей смотрел на Громову. — Это в ваших же интересах. Прошу, подойдите ко мне. А ты, цареубийца, не трогай её или пожалеешь!

— Ну надо же, какой ты заботливый, — сказал я с усмешкой. — Прям образец вежливого молодого человека. А ведь ты изменник и предатель, Варга. Если бы тебя видели твои предки… хотя знаешь, они наверняка тебя видят.

Алексей дёрнулся, как от удара. Катерина стояла на месте, оглядываясь во все стороны. В левой руке её амулет с духом. Сейчас свеча под тёмным стеклом светила особенно ярко.

Когда они обо мне узнали? Не знаю, возможно, поняли это с самого начала. Да и какая разница. Важнее то, что люки моей ригги открыты. Кто знает, что они натворили там внутри.

А то запущу машину и взлечу на воздух. Так что план быстро пробиться туда, завести и свалить не выйдет, сначала надо всё проверить. Нужен другой план.

— Ваше Высочество! — Алексей говорил громче. — Прошу вас отойти!

Отойдёт, и мне конец. В этот раз уже наверняка.

— Нет, — отчётливо произнесла Громова.

И шагнула ко мне ещё ближе, задев плечом. Поняла, что они побоятся стрелять из автоматов. Хотя прикрываться ей мне не нравилось. Но это давало время.

— Отойдите, лорд Варга, — сказала она официальным тоном, хотя голос немного дрожал. — Или я буду вынуждена объявить вас изменником!