Стелла придвинулась ближе к экрану, не заметив, как ее рот открылся от удивления.

— Похоже, не все так гладко в благородном семействе, - язвительно вещала диктор. -Неужели Инола Хименес нашла себе мужчину помоложе? Кто этот таинственный красавчик, и как отреагирует на слухи об этой интрижке известный политик? Оставайтесь с нами и мы расскажем вам всё о тайнах знаменитостей и сильных мира сего!

Стелла поставила эфир на паузу и отмотала назад, все еще не веря своим глазам. Нет, сомнений быть не могло. Рядом с женой человека, которому пророчили будущее Первого Канцлера Альянса, счастливо улыбался Джейсон Килгор.

— Том! - на весь дом закричала она. -Иди скорее сюда!

— Ты чего так кричишь? - недовольно поинтересовался Том, примчавшийся на зов и не увидевший никакой чрезвычайной ситуации.

— Смотри!

Стелла включила повтор, и Том с не меньшим изумлением уставился на брата, ведущего dolce vita рядом с богатой женщиной, годившейся ему в матери.

— Говорят, у него роман с Инолой Хименес, - пояснила Стелла.

— Инолой Хименес? Это она, да? - не отрываясь от экрана спросил Том. - Нет, это мать той женщины, у которой я не смог выкупить его тогда... Значит, они все-таки вместе....

— Он в отношениях с дочерью конгрессмена Хименес?

В лице Стеллы что-то неуловимо изменилось, придавая ей вид маленькой хищной ласочки. Том же стоял мрачный и задумчивый, не замечая странного энтузиазма в глазах своей молодой жены.

— Это больше похоже на правду, чем то, что Джейс соблазнил еще одну Хименес.

— Томми, ты должен позвонить ему!

— Зачем? - округлил глаза Том. -Разве ты не хотела, чтобы я разорвал с ним отношения?!

— Если он открыто гуляет в обществе матери своей подружки, значит, у них все серьезно, - нетерпеливо пояснила Стелла. -А раз так, то тебе было бы полезно познакомиться с будущими родственниками.

Том даже не сразу нашел,что ответить. Он просто осоловело смотрел на Стеллу, открывая рот, будто собираясь что-то сказать, и тут же закрывая его. Стелла встала, прошла на кухню и вернулась оттуда со стаканом воды.

— Выпей водички, милый, - проворковала она и одобрительно кивнула, когда Том автоматически послушался.

— Стелла, ты сама говорила, что прошлое Джейса может пагубно сказаться на моей карьере, - начал он, и в голосе звучало недовольство. -Из-за этого мы отказались от контактов с ним, выгнали его отсюда.... Что? Теперь его прошлое тебя не пугает?

— Нет, теперь все изменилось...

— Да ничего не изменилось! - рявкнул вдруг Том. - Ты думаешь, сейчас не пойдут пересуды и скандалы? Да его сейчас как только не будут трепать все кому не лень! Вся грязь всплывет! Даже если мы не будем вмешиваться, нас может задеть! Посмотри, о нем уже говорят так, будто специально скандал создают! А что будет, когда всплывет правда?!

— Том, от таких родственников не отказываются! - с неожиданной стальной жесткостью отчеканила Стелла. -Какие бы скандалы не возникли в связи с именем Хименесов, это люди, стоящие на самой вершине власти! Все, к чему они прикоснутся, превратится в золото пиара! Ты представляешь, какая это реклама для тебя как для адвоката?

— О да, шикарная реклама, если еще и меня вываляют в грязи!

— На этом уровне любая реклама - это золото! Там нет такого понятия как "плохая реклама"!

— А лучшей рекламы, чем скандал, не придумаешь? - с едким сарказмом поинтересовался Том. - Тебе стоит поменьше смотреть телевизор, милая.

— Ты хоть представляешь, как попрут клиенты к родственнику самого Хименеса? - упрямо стояла на своем Стелла. - Все, что тебе нужно будет, это ухватиться за этот шанс, Том! Ты сможешь так подняться! Дорогие дела, предложения от самых лучших фирм... Томми, все, что нужно, это сделать один звонок.

— Как ты это себе представляешь? - с какой-то злой, отчаянной горечью спросил Том. -"Джейс, прости, что выкинул тебя из дому, когда у тебя не было гроша за душой, но давай дружить семьями, раз ты теперь крутишься в верхах"?! То-то он обрадуется!

— Да, обрадуется, - твердо заявила Стелла. - Во-первых, ты его единственный кровный родственник, а это тоже не так-то легко забыть. Во-вторых, он любит тебя, мне ли этого не знать! Ну и в третьих, адвокат ты или нет?! Ты можешь убедить кого угодно в чем угодно! Ну так вперед, представь, что это - очередное дело.

Том болезненно поморщился и ущипнул переносицу.

— Ты что, не понимаешь, что я не могу вот так взять и сделать вид, что ничего не было? - глухим голосом спросил он. -Даже если Джейс пойдет навстречу... Нет, это будет даже хуже, чем если бы он отказался со мной разговаривать! Стелла, так нельзя.

— Не говори ерунды, Том! Нельзя отказываться от шансов, которые тебе дарит сама судьба...

— Это все, что тебя интересует? Тебе мало того, что я могу и так достичь?

— Томми, ну что ты! - тут же смягчилась Стелла, беря его за руку и заглядывая в глаза. - Я знаю, какой ты способный, какой талантливый и трудолюбивый. Кто как не ты заслуживает успеха? Я хочу лишь того, что лучше для нашей с тобой семьи. Можешь меня за это считать стервой, но я всегда буду заботиться о тебе и нашей с тобой семье в первую очередь! За счастье и успех надо бороться, Том. Я это делать готова. А ты?

— Хорошо. Твоя взяла, - сдался после долгого молчания Том и ушел звонить в приватной обстановке своего домашнего кабинета.

Стелла проводила его взглядом, недовольно поджав губы при виде поникших плечей и понуро опущенной головы. Ничего, она была уверена, что Том еще раскачается. Стелла стрельнула глазами в сторону застывшей картинки на экране. Кто бы мог подумать, что Джейс так возвысится? Впрочем, он был достаточно интересен, чтобы привлечь внимание такой богатой женщины. Однако, стоило поспешить, пока он не надоел ей и не утратил ценности для продвижения интересов Тома!

Стелла светилась от счастья, порхая между гостями и щебеча, будто певчая птичка. Все было именно так, как она мечтала! Эксклюзивное мероприятие, на которые были приглашены только избранные, и они с Томом вошли в этот список! Да, гостей маловато, но зато это самый близкий круг друзей конгрессмена. Стелла понимала, что эти люди были отобраны за свою лояльность к недавнему пополнению в клане Хименес, и где-то ее раздражало, что пока семья не собирала более многочисленных гостей. Однако список гостей подкупал качеством, так что Стелла все равно была довольна.

Ей нравилось все: роскошная вилла Хименесов, прекрасный сад, в котором устроили барбекю, красиво убранные навесы и изысканные блюда, интересные влиятельные гости, собственное платье, на днях купленное в дорогом бутике на знаменитой торговой улице, где выгуливали кошельки только самые богатые и знаменитые.

Ах, как она была рада, что Том собрал тогда всю свою смелость, и позвонил брату. В реакции старшего она не сомневалась, и ей пришлось сдержать свою реакцию, когда ошарашенный Том вышел из кабинета и чуть ли не со слезами на глазах сообщил, что Джейсон даже не дал ему закончить адвокатскую речь. "Томми, перед кем ты распинаешься? Я тебе что, жюри присяжных?" - сказал тогда Джейс. А после пригласил их обоих на свадьбу.

Стелла изобразила должную растроганность при встрече братьев, когда большой добродушный Джейс сгреб младшего брата в крепкие медвежьи объятия под пристальным темным взглядом ненавистной Тому Коры Хименес. С того дня Стелла часто ловила на себе этот тяжелый загадочный взгляд невестки. Немногословная и холодная Кора не спешила сближаться с новыми родственниками, но ее родители соблюдали приличия, приглашая их на маленькие домашние мероприятия. Джейс был безупречно вежлив с ней, ни разу не попрекнув Стеллу прошлым, а уж Тома он был откровенно счастлив видеть.

Стелла пользовалась случаем, чтобы попытаться завязать новые полезные знакомства в то время, как Том держался ближе к брату в попытке не то восстановить отношения, не то унять свое чувство вины. Насколько он в этом преуспевал, было непонятно, потому что вечерами Том часто замыкался в себе и делался печальным, навевая тоску на свою воодушевленную молодую жену. Стелла ощущала себя на высоте - настоящей светской львицей на подъеме к успеху. Жизнь определенно играла радужными красками! Все было бы прекрасно, если бы не леденящие душу взгляды, которые она ловила иногда со стороны Коры.