— Увы, ты прав, - кивнул Дон Алехандро. -Весь исторический опыт говорит о том, что в периоды экспансий рабство всегда имело прочные основы. Оно могло принимать разные формы, но суть оставалась той же. И только когда экспансия прекращалась, а общество пресыщалось и жирело, власть деградировала и ослабевала настолько, что перемены становились возможными. Мы сейчас немного на другой ступени истории.

— Это такой умный способ сказать мне, чтобы я не лез, куда не надо? - усмехнулся Джейс. -Не волнуйся, Алекс. Я умею расставлять приоритеты. И сейчас у меня на первом месте наша с Корой семья, а не спасение человечества.

— Рад это слышать. Предлагаю пока отложить обсуждение долгосрочных планов и поговорить о ближайшем будущем.

Мужчины еще какое-то время обсуждали предстоящие мероприятия и общую стратегию, после чего разговор перешел к более приятным и нейтральным темам. В результате с тестем Джейс расстался без тягостного осадка на душе. Теперь оставалось найти Кору. Джейс бросил взгляд на улицу, где знойный воздух плыл и колыхался под жарким солнцем, и только пышный сад мог спасти все живое от жары. Пожалуй, было одно место, где стоило поискать его нелюдимую и диковатую жену.

***

Кора лежала с закрытыми глазами в огромной гидромассажной ванне, больше похожей на бассейн. Сейчас вода не бурлила слишком сильно, расслабляя мышцы лишь небольшим потоком пузырьков. Шагов она не услышала, и только легкое движение воздуха, вызванное открытой дверью, уведомило ее о том, что ее уединению пришел конец. Чуть приоткрыв веки ровно настолько, чтобы различать силуэты, Кора мгновенно узнала Джейса.

Тот прошел к месту, где был обустроен уголок для отдыха, и принялся раздеваться, бросая одежду на спинку стула. Кора уже по-нормальному открыла глаза и едва сдержала плотоядную ухмылку. В ее сторону Джейс не смотрел, но не было никаких сомнений в том, что он знал, что за ним наблюдают. В его жестах не читалось нарочитых попыток соблазнить, и тем не менее, в каждом движении пластичного красивого тела сквозило искушение. Когда он скользнул в воду с грацией хищного зверя, Кора уже буквально пожирала его взглядом.

— Вот ты и попалась, - чуть улыбнулся Джейс, нависая над Корой и увлекая ее в глубокий, тягучий поцелуй.

— А я разве от тебя убегала? - тихо спросила Кора, едва они прервали поцелуй.

— Ну, это ты мне расскажи, почему я тебя полдня найти не могу! - притворно возмутился Джейс.

— Нашел же? И что теперь? - мурлыкнула Кора.

Джейс быстро коснулся ее губ своими и отстранился, устраиваясь поудобней там, где чаша ванной приобретала форму удобного лежака.

— А теперь - заслуженный отдых, - самодовольно завил Джейс, демонстративно разваливаясь рядом с Корой и закрывая глаза.

Кора резко двинула ладонью по поверхности воды, плеснув на Джейса.

— Вы чем-то недовольны, мадам? - не открывая глаз удивленно приподнял бровь Джейс.

— Ты думаешь, можно меня раздразнить и бросить? - поинтересовалась Кора, и в голосе ее прозвучали низкие сексуальные ноты.

— Ничего не знаю, - упорствовал Джейс. - У меня по графику расслабон.

— Ах так?

Кора соскользнула со своего места и одним плавным кошачьим движением оседлала Джейса. Наклонившись к нему, она прошлась нежными легкими поцелуями по расслабленному лицу любимого. Джейс прилагал все усилия, чтобы притворяться практически спящим, но стоило ему почувствовать мягкое касание губ Коры, как все притворство было отброшено. Джейс смело перехватил инициативу, точно зная, чего хотел в тот момент, зная, как сейчас Коре нужна была его сила и уверенность. Он читал это в податливости ее тела, в том, как она расслаблялась и поддавалась ему, стоило стать чуть требовательнее.

Через какое-то время оба пришли в себя посреди самой глубокой части ванной. Кора, обмякшая и довольная, обвивала руками шею Джейса, и ее лицо светилось блаженством. Джейс осторожно убрал мокрые пряди, прилипшие к смуглым щекам Коры, и, подхватив ее, отнес к краю ванной и опустил на ложе, над которым поднимались цепочки серебристых пузырьков. Стоило Джейсу пристроиться рядом, как Кора перебралась поближе и положила голову ему на плечо.

— Прости, что свалила на тебя всю суету, - тихо произнесла она.

— Брось, - фыркнул Джейс, обнимая ее. - Я большой мальчик, могу и сам справиться с такими вещами.

— Не сомневаюсь. Но не могу притворяться, будто я не хочу сбежать подальше от всего этого и не пошла на поводу у своего малодушия.

— Не будь слишком строга к себе. Все в порядке. Ты можешь положиться на меня. Тем более, что твои родители очень здорово нас поддерживают. Не обязательно заставлять себя делать что-то через силу. Просто говори, что тебе нужно, я подстрахую.

Они лежали, почти не двигаясь, и кожу густым ковром укрывали бисеринки воздушных пузырьков. Джейс медленно, едва ощутимым касанием провел ладонью по бедру Коры, поднимая шлейф из мелких воздушных жемчужинок. В тот момент он сам был окутан негой. Он знал, чего стоила Коре эта поездка, и сейчас был рад, что мог стать той опорой, в которой она нуждалась.

Из них двоих именно Кора тяжелее переживала приезд на Сиволу. Она воспринимала его как очередной боевой выезд. За то время, что она прожила на Айоке после своего возвращения, с помощью Джейса Кора имела возможность немного восстановиться, но результаты такого прогресса еще не стабилизировались. Именно поэтому Джейс, понимая состояние своей жены и чувствуя несколько больше душевных сил, мужественно взял на себя основное бремя "связей с общественностью".

Больше в нем не было сомнений в своих силах, он не терзал себя сомнениями по поводу того, что он может или не может или чего он достоин. Джейс просто чувствовал в себе силы делать все, что нужно, чтобы обеспечить их общее будущее. Это ощущение ему нравилось, таким собой он мог быть доволен. И чем больше сил в себе он чувствовал, тем больше он испытывал нежность к источнику своей силы, своего вдохновения. Какой бы сильной Кора не была, ей нужна была защита и поддержка, причем, именно из-за масштабов ее личности, ей требовалась более мощная и надежная поддержка. И теперь Джейс точно знал, что он мог это обеспечить.

— Как твое общение с родителями? - поинтересовалась Кора.

— Хорошо, - признался Джейс. - Твоя мама здорово помогает, мы много общаемся. С отцом, вроде, общий язык нашли. Они у тебя хорошие.

— Да, когда они на твоей стороне. С такой командой можно горы свернуть, - усмехнулась Кора, заметив, что ее родителей за глаза Джейс все реже называл по именам, все чаще говоря "твоя мама", "твой отец", иногда и вовсе отбрасывая притяжательные местоимения. Такими темпами он скоро мог и вовсе начать называть их просто "мама" и "папа". Кора знала, что ее родителей это бы порадовало, они ведь так старались наладить отношения с зятем.

— Непривычно так. Я уже отвык, что есть поддержка, что ты не один должен все разгребать. Приятное чувство. Честно, не ожидал, что они меня так примут.

— Знаешь, что мне сказал папа? Что им легче принять в семью сына, чем потерять дочь.

— Мудрый человек. Чем бы он ни руководствовался, я рад, что он нас поддерживает.

— Скоро нам понадобится вся поддержка, которой только можно заручиться, - с горечью произнесла Кора.

— Не думай об этом. Мы справимся, - уверенно сказал Джейс.

Кора вздохнула и грустно посмотрела на сморщившиеся в воде подушечки пальцев.

— Давай выбираться, пока нас не начали искать.

— Есть идеи, чем займемся до ужина?

— Думаю, мы что-нибудь придумаем.

***

— Жену конгрессмена Хименеса снова застали в обществе молодого красивого незнакомца, - вещала с экрана девица с ультрамодной молодежной стрижкой и ярким, просто вырвиглазным макияжем. -Наш корреспондент сообщает, что это все тот же мужчина, с которым ее видели на прошлой неделе. В этот раз пару заметили во время похода по дорогим бутикам. А на этих кадрах видно, как мило они общаются за ланчем в "Ле Нувель Эден".