— Ну вот и хорошо. Тогда ждем вас!

— И еще раз поздравляем, ребята. Мы действительно рады, что вы наконец решились на этот шаг, - добавил с неожиданной теплотой отец Коры.

***

В ту ночь Джейс лежал без сна, вслушиваясь в отголоски гулянья, доносившиеся в звукоизолированную спальню сквозь открытое окно. К боку уютно прижималась в кои-то веки крепко уснувшая Кора. А Джейс все никак не мог поверить, что вот она - мечта. Сбылась. Он женат на своей любимой, которая была его надеждой в самые темные дни, путеводной звездой и утешением в печали. И, самое странное, ее семья не набросилась на него кровожадной стаей волков, а, похоже, приняла.

Он был бы рад остаться с Корой на Айоке до конца своих дней. Здесь его не презирали, он начал вписываться в общество как вполне нормальный человек. И все же он был вынужден признать правоту своего тестя. Перспектива выбраться из их тихого уголка нервировала Джейса. Ведь предстояло выбираться именно туда, где его за человека не считали. Но если того требовало благо их с Корой новой семьи, то он просто обязан был найти в себе силы и сделать все, чтобы обезопасить их будущее.

Джейс перевернулся на бок и привлек к себе мягкую и податливую спящую жену. Кора в ответ что-то ласково замурлыкала и посильнее вжалась в него. Джейс поцеловал ее в висок, опустил голову на подушку и вдохнул сладкий запах волос Коры. Какая бы буря не ждала их впереди, ему было за что бороться и что защищать. Он больше не чувствовал себя оторвавшимся листком, которым играли стихии. Кора дала ему опору, а как известно, этого было достаточно, чтобы перевернуть Землю.

*Исп. - Ладно, с Богом!

**Исп. - мой бесстрашный воин

***Исп. - дочка

Дворецкий распахнул резные двери, и в фойе, убранное зеленью и дышавшее мраморной прохладой, вошли двое. Мужчина галантно пропустил женщину вперед, оба улыбались и на ходу продолжали начатый еще в машине разговор.

— Бертран, - обратилась к дворецкому дама. - Проследите, чтобы наши покупки внесли и разложили по местам.

— Слушаюсь, мадам, - чопорно ответил Бертран. - Прикажете подать ланч?

— Джейсон, дорогой, ты проголодался? - обратилась Инола к зятю.

Джейс немного замялся, но Инола сделала вид, что не разглядела его дискомфорта. Она уже успела заметить, что Джейсу сложно общаться с прислугой. Именно поэтому она распорядилась, чтобы обслуживал его только наемный персонал. Джейсу явно было легче просить о чем-то тех, кому платили деньги за выполнение хозяйских пожеланий.

— Наверное, можно уже и перекусить, - проворчал Джейс, немного стушевавшийся в присутствии важного и напыщенного дворецкого. - Время обеденное. Может, Кора тоже присоединится.

— А она уже вернулась, Бертран?

— Да, мадам, госпожа Кора вернулась с час назад, уединилась в своем кабинете и просила не беспокоить.

— Тогда накрывайте на двоих, - распорядилась Инола и посмотрела на зятя. -Не переживай так, Кора наверняка снова работает над чем-то важным. Не будем ее дергать.

— Да, конечно, - покладисто согласился Джейс.

Инола тепло улыбнулась и ободряюще погладила его по плечу. От такого чисто материнского жеста Джейс смягчился, а уголки его губ снова поползли вверх.

— Еще раз спасибо за помощь, - сказал Джейс, когда они уже покончили с легкими приятными блюдами, которые в такую жару не напрягали организм.

— Ну что ты, дорогой мой, я же понимаю, что с Корой по магазинам ходить - одно наказание. А пиарщикам только дай волю, они тебя обрядят, как куклу. Нам же нужно, чтобы ты не только выглядел стильно, но и чувствовал себя комфортно.

Джейс только невесело ухмыльнулся в ответ. Он сомневался, что будет чувствовать себя комфортно во время выходов в свет, и никакая одежда это исправить не могла. Инола одарила его теплым взглядом и мягко проговорила:

— Не переживай ты так, все будет хорошо. Ты не один, на твоей стороне теперь и Кора, и мы с Алексом. Мы одна команда, я очень надеюсь, что ты сможешь это осознать и принять.

— Просто очень много непривычного сразу, - неожиданно признался Джейс. -Все эти консультанты, планы, шмотки...

— Ничего, я понимаю, что с непривычки это должно ошеломлять и утомлять, - кивнула Инола. -Но скоро ты научишься разговаривать со всеми консультантами так, чтобы они не садились тебе на голову, а модельеры и фотографы будут сами бегать за тобой и предлагать свои услуги.

Джейс недоверчиво покосился на индианку и скептически скривил губы.

— Погоди, еще вспомнишь мои слова после дебюта! - лукаво улыбнулась Черная Лиса. -Я даже готова поспорить на деньги, но это было бы нечестно с моей стороны.

Джейсу требовался новый гардероб, в который должны были войти как модные дорогие вещи из лучших магазинов, так и сшитые на заказ. Пока они ждали отшива костюмов и рубашек, Инола помогала зятю с шоппингом, поэтому знала, что с его модельной внешностью Джейс любую тряпку превращал в нечто стильное. Его можно было опряхтать в старый растянутый свитер и ветхое рубище, и это выглядело бы как последний писк моды. Увы, она замечала, как стеснялся Джейс, когда на его внешности заостряли внимание. О прошлом зятя она знала не так уж много, но достаточно, чтобы понять, что невольнику такая яркая внешность доставила когда-то слишком много проблем.

С ловкостью бывалого светского человека Инола создавала непринужденную атмосферу во время их совместных выходов, и Джейс раскрепощался, превращаясь в дружелюбного и душевного компаньона. Рано лишившийся матери и никогда не получивший взамен другой материнской фигуры, он сейчас безотчетно тянулся к Иноле. Когда-то она заступилась за него и вернула надежду, разрешила быть с Корой, когда та лежала в больнице. Джейс таких вещей не забывал, и сейчас те крохи доброты давали щедрые всходы, закладывая основу для семейных отношений.

Со своей стороны Инола, некогда так огорчавшаяся из-за мезальянса дочери, получила возможность пообщаться с Джейсом на равных и понять, за какие душевные качества его так любила Кора. Кроме всего прочего, у Инолы наконец-то появился член семьи, который не крысился и не огрызался на ценные указания по этикету и гардеробу. Максимум, что позволял себе Джейс, это поморщиться или тихо поворчать себе под нос, и тогда Инола отступала. Но с Корой стычка из-за покупки одежды вообще могла превратиться в бой, поэтому Джейс казался теще просто подарком. Теперь Инола относилась к нему не как к человеку, которого необходимо терпеть, но как к сыну, со всей причитающейся теплотой и заботой. Черная Лиса приняла его в свою семью, и, учитывая то, что свою семью индианка защищала с яростью тигрицы, у Джейса появился очень мощный союзник.

Обед с Инолой занял не менее часа, в непринужденной атмосфере время пролетело незаметно. И все же Джейсу не давала покоя смутная тревога за Кору, поэтому он откланялся и пошел в отведенную им часть дома. В кабинете Коры не оказалось, а в спальне обнаружилась только молодая служанка, которую появление Джейса перепугало до чертиков.

В хороших домах вышколенная младшая прислуга не должна была попадаться на глаза хозяевам, а в этом доме рабам еще и было велено держаться от Джейсона подальше. Обычно подобных казусов избегали, передавая необходимые сообщения напрямую в наушник беспроводной гарнитуры, имеющейся у всего персонала, но сейчас, видимо, вышла какая-то накладка.

— Простите меня, господин, - пролепетала побледневшая от ужаса девушка, судорожно сжав постельное белье, которое она меняла. -Я сейчас все быстро доделаю и уйду.

— Не волнуйся, я на секунду, - заверил он как можно мягче. -Моя жена здесь?

— Нет, господин, я не посмела бы... Госпожи не было, когда я пришла, я не знаю, где она, - нервно отвечала служанка.

— Спасибо, пожалуйста, продолжай, - кивнул Джейс и ретировался в коридор. Здесь было тихо, шум более оживленных частей дома не долетал до обители покоя и отдыха, а звук шагов тонул в густом, как лесной мох, ковре. Джейс остановился, на мгновение забыв о цели своего поиска. Его боялись. Будучи мужчиной рослым и сильным он еще смолоду привык, что его могли опасаться, и научился придавать себе менее устрашающий вид. Но сейчас его боялись как одного из господ!