— Нет, но подсушить нужно обязательно, иначе к сроку не поспеем. — никак не отреагировав на шутку, спокойно ответил немец.

Подсушить… А что если?..

Велев всем временно удалиться, я зашел внутрь домны, и нанеся на каждую стену по паре «согревающих» рун, стал напитывать их маной. Обычно их использовали для обогрева помещений, но я решил применить их несколько нестандартно, и уже через пару минут от стен повалил пар.

Теперь главное не переусердствовать и вовремя остановить просушку, иначе вся эта конструкция рискует если не сгореть, то развалиться.

— Уголь две телеги привезли, а железа совсем мало… — Отвлекая меня от рассматривания стройки, подошёл дядька Иван.

— Угля надо больше.

— Дак зачем он если штуковина эта есть?

— Технология такая. — коротко ответил я, дабы не пересказывать то что мне говорил немец. — А железа почему мало?

За неимением железной руды — а ввиду отсутствия поблизости плавилен, её попросту не добывали, оставалось только заняться сбором металлолома. Непригодные для ремонта доспехи, какая-то посуда, может быть что-то из сломанного оружия, или ещё чего-то не столь необходимого. По моим прикидкам одна пушка будет весить килограмм за сотню, вот мне и требовалось найти хотя бы тонну.

— Вот всё что насобирали… — разведя руками, Иван тяжело вздохнул и откинул тряпку которой накрыли металлолом.

— И всё? — не удержался я. На телеге лежали какие-то обломки, сплющенные вёдра, кучка ломаных подков, сломанные вилы, и хорошо покорёженная кираса. На вскидку — килограмм тридцать.

— Пока да. К вечеру может еще будет, но тоже немного.

Нет, я понимаю что железо здесь в цене и всё что ломается идёт в ремонт на кузницу, но не настолько же плохо всё?

— И что, никаких вариантов?

— Скупить в городе изделиями, но это и раньше было дорого, а сейчас и вовсе…

Ну да, если даже посудой считать, теми же чугунками да сковородками, никаких денег не хватит. А железо нужно хотя бы на пробный экземпляр. Сделать пушки меньше? — Но я и так уже по-минимуму считаю, еще уменьшать, вообще смех будет…

— Слушай, а в малом зале колонны не железные случайно? — посетившая внезапно мысль, заставила напрячься.

— Не знаю. — пожал плечами Иван. — Только даже и так если, они ж потолок держат?

Рассуждать я не стал, а проворно метнулся на второй этаж и поверил. Колонны, или правильнее назвать их столбами, — так как не особо они и толстые, были чугунными, а судя по звуку ещё и литыми.

Двенадцать штук по краям, и еще шесть ближе к центру. Не знаю какой вес потолка, но не надо быть архитектором чтобы понять что это перебор.Половину можно смело сносить, и даже не заморачиваться. Высота потолков метров шесть, если столбы действительно не полые, из одного можно шесть пушек выплавить.

Вот только сразу проблема, — как их выламывать? На вид сделано всё крайне монументально, предки на века строили.

Но всё оказалось не так страшно, и уже через пару часов крайний к окну столб выбросили вниз, где он и раскололся при ударе о камни.

Взявшись за один из обломков, я только и смог что пошевелить его, про поднять, или хотя бы сдвинуть, не было и речи. Диаметр сантиметров двадцать, литая чугуняка вселяла уверенность в завтрашнем дне. Пока столб ковыряли, я пробежался еще по комнатам и залам, и много где обнаружил такие же опоры. Все не выломаешь, но третью часть легко. А это, по самым скромным подсчётам на сотню пушек точно потянет. Что делать с таким количеством орудий я не знал, но факт сей приятно грел душу.

Проследив за тем как разбитый столб транспортировали в кузню и там его стали крушить на более мелкие фракции, я увидел как готовят форму для отливки. Честно сказать как-то не задумывался раньше, а сейчас увидел и удивился простоте и гениальности решения.

Если вкратце, то вылепив из глины нужной длины цилиндр, его толсто обмотали соломой, и поверх вновь обмазали глиной. Когда всё высохнет и изделие пойдёт на обжиг, солома выгорит, и получится отличная форма для отливки.

Единственный минус который я узрел, это одноразовость изделия. То есть на каждую пушку нужно делать отдельную форму, но других технологий здесь просто ещё не знали.

Оставив людей заниматься делом, я перекусил и спустился в подвал.

Порох. Теперь, с появлением пушек, этого чудесного порошка потребуется много больше. По моим прикидкам чтобы смешать необходимое для одного выстрела количество, мне нужно потратить как минимум час, и это не считая подготовительной работы. И ладно бы время было спокойное, делай себе и делай, в кубышку складывай. Но кругом война, и производство должно быть в разы больше чем сейчас.

Выход один, привлекать людей. Конечно пострадает секретность, но как я думаю, она в любом случае пострадает. Стоит мне начать массово применять порох, и всё, землю начнут носом рыть и пока не выяснят, не успокоятся. Тут, в принципе, особо много-то и не надо, достаточно лишь добыть образец и по составу можно определить ху-из-ху. Порох-то у меня не фабричный, не однородный. Если задаться целью, то вполне можно разобрать по крупинкам. Пусть микроскопов в этом мире ещё не знают, но зато есть магия, и секрет мой продержится недолго.

Что будет потом? — Не понятно. Понятно лишь что времени у меня будет не так чтобы и много.

Знавал я когда-то одного умного генерала, немца по происхождению, но русского по сути. Так вот он всегда говорил что Россия управляется непосредственно господом богом, иначе невозможно понять как это государство до сих пор существует.

А ведь это был семнадцатый век. И генерал этот — не будучи тогда еще генералом, прибыл из просвещенной Европы в наш дикий край, и смог увидеть здесь то, что не могут увидеть другие европейцы вот уже тысячу лет. Он душу русскую разглядел. Смог понять как живёт и как думает русский человек. И более того, будучи чистокровным немцем, он остался в этой дикой России и сам стал русским, чем очень гордился до конца своей жизни.

А я хоть и запомнил его слова, но отнёсся так, как к чему-то не совсем определённому. Вроде как бог это мифический такой персонаж, про которого все знают, но никто не видел. А тут вот она, богиня. Самая настоящая. И я не только видел её, но ещё и… Мысль продолжать не буду, мало ли, обидится вдруг.

Но в любом случае слова его подтверждались, пусть и не в том мире, а в этом, в который каким-то странным образом меня и занесло. А может быть для того и занесло чтобы я смог тут по-правильному всё сделать? Придать, так сказать, потенциалу маленькому росскому княжеству?

Ну а что, вполне рабочая версия. Восстановить Империю в её «правильных» границах — чем не цель в новой жизни?

Цель несомненно достойная, я бы даже сказал великая, но не зря говорят — счастье любит тишину. Вот и мне надо как-то так исхитрится, но секрет пороха соблюсти. Во всяком случае постараться как можно дальше оттянуть тот момент когда он перестанет быть секретом. Как вариант — можно загнать сюда тех же пленных из первой партии и пусть перемешивают. Языки поотрезать только, чтобы даже меж собой в общении ограничить. Но если с другой стороны посмотреть, то такие методы наоборот привлекут внимание, всем кто хоть как-то причастен, захочется узнать — что же я такого скрываю раз пошел на такие методы.

В итоге после долгих раздумий я решился на хитрость, и обратился за помощью к тётке Марфе под началом которой находилось несколько десятков женщин.

— И зачем это тебе, Максимка? — недоумевающе сдвинув брови, нахмурилась та.

— Я ж говорю, для магии. Зелья буду на продажу делать! — уже раздражаясь от её дотошности, я даже повысил голос.

Идея моя была в том чтобы смешивать порох прямо на кухне. Естественно в каком-то отдельном помещении, но не прибегая к излишней секретности, прямо так, можно сказать на виду. Ну кто подумает что кухарки делают что-то секретное?

— И чего, много тебе девок надо?

— Мне нисколько не надо. Ты им место здесь где-нибудь определи, и пусть толкут посменно.