Темно и тишина. Сколько не прислушивался, — безрезультатно. Оба вампира как в воду канули. Разбиться не должны, высота не большая, скорее всего сцепились где-нибудь в уголке, или вообще за стену ушли. Им это легко, никто не услышит даже.

Не теряя времени я выскочил в коридор, и перепрыгивая через ступени, понёсся к себе.

Шумоизоляция в крепости практически идеальная, сказываются метровые стены, да и сон у моей жены весьма крепок, поэтому пока я гремел оружием и доспехами, она даже не шелохнулась.

А вообще, если отбросить частности, отпустить голодную вампиршу на свободу, затея совсем нехорошая. Это пока она толком не соображает, а как наестся и поймёт во что вляпалась? Чего тогда можно ожидать?

За свою жизнь я повидал много разных тварей, и знаю на что они способны, поэтому кроме того что ведьму удастся поймать, других вариантов не рассматривал. Запрещая себе думать о ней как о человеке — а ведьма ведь тоже человек, я легко представлял как разговорю её, и потом убью. Но как только сквозь выставленную «броню» отрицания прорывались воспоминания, моя решительность куда-то девалась.

Катана за поясом, кинжал в ножнах, парочка рун наготове, и конечно же дробовик — в таком виде я стоял на стене, вслушиваясь в доносящиеся снизу звуки.

Тишина, она ведь разная бывает. В том же лесу — вроде тишина, однако то листья на дереве зашуршат от ветра, то птица какая прокричит. Но в целом тихо. Вот и здесь, в крепости, где народу по самую каёмочку, мозг автоматом убирает привычные звуки, оставляя понятную, в целом, тишину. Но если прислушаться, то за этими исключаемыми звуками тишины-то никакой и нет. А есть приглушенный темнотой шелест людского муравейника, услышать сквозь который что-то нужное весьма проблематично.

Чутье тоже не работало.

Оставалась интуиция, и я, не разбирая дороги, побежал вниз по лестнице.

Если упырь будет действовать стандартно, то загонит ведьму в такое место откуда ей сложно будет сбежать. — думал я на бегу. — А где у нас такое место? Может дальний угол куда упал летучий корабль? Или справа возле стены? Но это тупик только для человека, вампир же легко заберётся по стене и даже не вспотеет.

Оставался подвал, и когда я поравнялся с дверью, заметил что она приоткрыта.

Быстро спустился вниз, а там уже по прямой, — где в самом конце коридора слышались характерные звуки драки.

Добежал, всмотрелся в темноту. В тупиковой комнате которую вампиры избрали своей ареной, всё было разбито и разрушено.

Смятый и раздавленный шкаф в котором я хранил заготовки капсюлей для экспериментального оружия, поломанные лавки и стулья, содранные со стены чертежи, и мелкой крошкой растоптанная посуда.

Упырь держался двери, а ведьма гарцевала напротив, и судя по затягивающейся на лодыжке ране, она только что пыталась сковырнуть его оттуда. Оба частично изменённые, перемазанные кровью, выглядели они хоть и потаскано, но усталости в них не ощущалось.

— Хозяииин… — учуяв меня, зашипел упырь, сдвигаясь в сторону от двери.

— Марина! — громко выкрикнул я имя девушки. Та замерла, и медленно повернулась ко мне.

— Ты меня помнишь? — в моменты сильного голода вампиры становятся совершенно неадекватны, но некоторые — а я с такими сталкивался, умудряются сохранять рассудок.

Встретившись со мной взглядом, ведьма зашипела и недвусмысленно продемонстрировала клыки.

— Соберись! Ты должна меня вспомнить! — не теряя надежды на хороший исход, выкрикнул я.

Но видимо она не относилась к тем вампирам что могут контролировать голод, и глядя мне прямо в глаза, шипела, вжимаясь в угол.

Что делать, я не знал. Убить её не проблема, — целься и стреляй, но тогда я не узнаю что же происходило в гнезде.

Наверное я бы ещё подумал, но воспользовавшись передышкой, ведьма резко прыгнула, и сбив меня с ног, унеслась к выходу.

Упырь поколебался — хотел помочь, или просто стормозил, но бросился в погоню не сразу, и не успел я дойти до лестницы, как он уже спускался обратно, виновато шипя своё привычное

— Хозяииин… — И совсем по-человечески разводя руками. Мол, извини, не смог.

Искали до самого утра, но ведьма словно испарилась. Уже потом, во второй половине дня нашли высосанную досуха молодую женщину, и ещё чуть позже совсем юного парнишку. Судя по следам укусов она убила их тогда же ночью, и утолив первый голод, стала соображать.

Сомнений в том что она ушла, у меня не было. Оставаться в переполненном людьми месте, не самое лучшее решение при любом раскладе, да и обыскали мы уже всё и не по одному разу. В общем, на территории крепости, её точно не было.

И что мне оставалось? Попробовать помучить упыря?

После ночного родео я его снова запер а подвале, поэтому искать где он бродит, нужды не было, достаточно было лишь спуститься вниз.

— Ты можешь сказать кто главный у вашей братии? — почти не надеясь на результат, начал я допрос.

Тот посмотрел мне в глаза, показательно наморщил лоб, съёжился, но в ответ как обычно произнёс всего одно слово,

— Хозяииин…

— Хорошо. Ты видел самого главного? — решил я зайти с другой стороны, и на удивление удачно. Упырь кивнул.

— Можешь его нарисовать?

Упырь отрицательно помотал головой.

— Понятно. А кроме того места где тебя поймали, у вас было ещё какое убежище?

Кивает.

Расспрашивать, чтобы объяснил где это находится, бесполезно, поэтому я попросил показать и не прогадал. На это он согласился.

Голому собраться — только подпоясаться, рассиживались мы недолго. Подумал было отсрочить, — подготовиться как следует, людей отобрать, но потом решил что не на войну собираюсь, так, гляну одним глазком издалека, да и лучше всё по-тихой сделать, без помпы и фанфар. Ну а если фанфары всё же потребуются, так «вепрь» их не хуже любого оркестра сыграет. По сути, ведь тоже инструмент, хоть и ударный.

До города доехали без проблем, в воротах пришлось задержаться, стражники проверяли какого-то особенно вредного купчишку, но в итоге за стенами мы оказались по графику.

Обычный с виду дом в конце торгового конца нисколько не походил на убежище нежити.

Вокруг людно, никаких каркающих ворон, забитых окон, или ещё чего-то в подобном духе. Даже дверь, и та приглашающе открыта, а напротив, прямо на лужайке, играет в лапту стайка ребятишек.

— Ты уверен что это именно здесь? — сомневаясь, переспросил я.

Упырь кивнул.

— И как туда попасть?

Нет, зайти можно было прямо в дверь, не зря же она открыта, но что-то мне подсказывало что это будет не самое верное решение.

И подумал я совершенно правильно. Потянув за рукав, упырь потащил меня дальше по улице, и поравнявшись с совсем неприметным домиком, почти сараем, кивнул, промычав что-то неразборчивое.

— Здесь вход? — догадался я.

— Уху! — подтвердил мой провожатый, но не свернул, а так и продолжил идти, остановившись только в самом конце улицы.

Там он повернулся, и убедившись что никто за нами не наблюдает, жестами объяснил очередность действий.

Сначала идёт он, а я жду. Он выясняет как там и чего, возвращается, и мы идём вместе.

Понятно что деталей никаких сообщить он не мог, точнее я бы его не понял, поэтому единственное что мне оставалось — ждать.

И ждал я довольно долго. Уже и воду всю выпил, и провиант съел, а он всё не возвращался. Я уж подумал что всё, каюк, сгинул мой Штирлиц недоделанный, но когда начало темнеть, упырь всё же появился.

— Ну как там? Есть кто нибудь?

Тот покивал, и растопырив пальцы, сжал и разжал их трижды.

— Три десятка уродов? — в удивлении воскликнул я.

Упырь кивнул, но так злобно зыркнул, видать обиделся на уродов. Это как с полицаями в одной компании гуляешь когда, и кто-нибудь скажет «мусор», примерно такая же пауза возникает. Обижаются.

— Ты не такой. — поспешил «исправиться» я. — Ты нормальный вампир, правильный!

В моём понимании нормальный вампир — это мёртвый вампир. Даже несмотря на каламбур. Но к этому существу у меня действительно особое отношение, я вроде и понимаю что он лоялен лишь из-за сделанной когда-то привязки, но воспринимаю его совершенно иначе.