— Дедушка, — едва слышно прошептала я, одновременно и желая его появления, и боясь показаться "неумехой".

Вот повезло мне с теми, кто должен был стать самыми близкими для меня людьми. Для одного "провинциальная училка", для другого "неумеха". Страшно представить, что при гипотетической встрече про меня подумают и скажут родители.

— Что? — призрак откликнулся быстро, заставив меня вздрогнуть. — Скажи мне, дитя, сама что ли благодарности подписывала?

Я помотала головой:

— Нет, мне горничная предложила помощь, она как-то переносила подпись с оригинала на письма.

— Старый трюк, им все пользуются, все различают эту магию, но все делают вид, что получают пригласительные и прочую макулатуру, подписанную от руки. А ты что, сама не знаешь, как это делать? Там же работы на несколько минут!

— Не знаю, — пробормотала я.

— Плохо. Самые нужные знания, и не преподаются в высших учебных заведениях. Так что ты хотела спросить?

— Я… Книги…

— Ты не книги, — он усмехнулся, но к дивану все же подошел и на мгновение мне послышалось, что я различаю звук его шагов. Это заставило меня с удивлением взглянуть на него. — Магия, которая связала меня с этим миром, делает меня почти живым. Что ты от меня хотела?

— Помощи, — пискнула я, покрываясь краской.

— Ну давай посмотрим, — он коснулся корешка книги, лежащей сверху, и она открылась, так еще и сама начала перелистывать страницы.

— Скажите, если Вы можете так много, то почему не приходили в совет? Почему не объяснились? Они, кажется, винят себя, а Вас считают сумасшедшим.

— Зачем? Мои дела в совете были закончены, и единственное, что заставляет приходить в этот мир — это благополучие моей дочери и моих внуков. Объясниться? Чтобы эта история стала достоянием общественности и многие вздыхали о великой любви? Да даже на том свете у меня бы уши краснели регулярно. Насчет чувства вины — не обманывайся, драконы не умеют его испытывать. В наших жизнях бывают неприятные моменты, но никогда не бывает сожалений, потому что прошлое всегда останется прошлым и будет погребено под песками времени. Лет через сто поймешь, о чем я говорю. Да и мало ли, в этой милой компании союзников, в которую теперь входишь и ты, мог бы найтись энтузиаст, который приложил бы массу усилий, но вход в этот мир запечатал. Понимаешь, — он задумался. — Открыть дверь в мир живых куда сложнее, чем открыть дверь в мир мертвых.

— А Вы видели моего братика? — спросила я с любопытством.

— Было дело, — призрак улыбнулся. — Он никогда не расправит крыльев, но из него выйдет очень сильный темный маг. Так, ты звала за помощью, так что давай разбираться с тем, что тебе не понятно.

— Мне не понятно почти все, — пробормотала я. — Меня не учили этому…

— А ты читала? — спросил он строго. — Принесенные книги.

— Нет, — стыдно-то как, просить помощи и понимать абстрактность этой просьбы.

— Прочитаешь, обдумаешь и зови. Соберешься в Фарсан — захвати с собой дневник, — сказал он с улыбкой, вновь растворяясь.

Я лишь кивнула, соглашаясь не то с ним, не то со своими мыслями. Наличие дедушки — это, конечно, замечательно, но все же не следует забывать о том, что он не принадлежит этому миру, и одни Боги знают, какие эмоции он испытывает, попадая сюда. В одном я была уверена точно — в непростых делах, которые мне предстояли, и касались провинции, у меня появился толковый помощник, лучше которого не найти.

***

До заката я просидела за книгой, которую нашла в одном из стеллажей, повествующей об истории Фарсана. От этого увлекательного чтения меня вновь отвлек муж, зашедший без стука, бледный, в каждом его движении угадывалось напряжение.

— Что случилось? — спросила я, вставая и подходя к нему, обнимая за плечи и заглядывая в желтые глаза.

— Ничего, милая, — он поцеловал меня в лоб. — Я переживаю за тебя и за то, как ты будешь чувствовать себя в зале Совета.

— Я справлюсь, — произнесла я твердо. — Все будет хорошо.

— Голосование проходит за закрытыми дверями, и результаты объявляет Алеадер на правах старшего на следующий день.

Я кивнула. Да, это определённо приятная новость — видеть жадные до сенсаций глаза лорда Гарднера мне совершенно не хотелось.

— Мы же после голосования можем отправляться на отдых, — улыбнулся дракон, зарываясь носом в волосы и глубоко вдыхая мой запах.

— Отдых? — уточнила я.

— Да, обычно я провожу это время дома, но в этом году готов сделать исключение, и провести это время на твоей территории, — он прищурился. — Ты же захочешь вникнуть в дела родной для тебя провинции и посмотреть её достопримечательности?

— И ты это называешь отдыхом? — уточнила я с иронией.

— По крайней мере, не в столице, отдых бывает не только от работы, но и от окружения, — проворчал он, беря меня за руку и потянув меня в сторону двери.

Вновь спуск по извилистой лестнице в подземелье, освещенное лишь светом факелов, вновь головокружительное ощущение древней магии, только теперь рядом со мной мужчина, способный поддержать и помочь.

У дверей в зал совета собрались зеваки, среди которых стоял лорд Гарднер. Его глаз был подозрительно заплывшим, и я хмуро поглядела на мужа.

— Что с ним? — одними губами спросила я.

— Упал, наверное, — чересчур безэмоционально заметил Расар. — Ты не единственная, чьи тайны он вынес на всеобщее обозрение, и не один я за последнее время горел желанием тумаками спровадить его в имение подальше от Шарха.

Я с подозрением взглянула на мужа:

— Милая, если бы это был я, синяк бы уже точно сошел.

Этот довод показался мне верным, и я кивнула, оглядываясь через плечо на мужчину, о котором мы говорили. Его действительно ничему не научили подзатыльники, полученные от очередного “клиента” — лорд Гарднер аж подпрыгивал от нетерпения.

— Знаешь, что самое обидное? — тихо спросил мужчина.

Я подняла бровь, глядя на супруга и быстро оглядываясь в так сильно напугавшем меня зале Совета. Собрались почти все, но каждый был занят или книгой (магия внешнего мира была здесь недоступна, и никакие артефакты связи не работали), или беседой между друг другом.

— Ммм? — устав ждать продолжение фразы, спросила я.

— Вечер еще не закончился, — он подвел меня к креслу, и я стала оглядываться, пытаясь понять, на каком месте предстоит сидеть моему супругу.

— Почти напротив тебя, — Расар улыбнулся. — Не бойся ничего. Надеюсь, все решится быстро, и кое-кто не начнет говорить патетические речи в желании потянуть время или переубедить… Хотя бы из жалости к тебе.

Я нахмурилась:

— Первое голосование и первые посещения этого места тяжело проходят для всех, пока дракон не привыкнет окончательно и не примет эту магию и ответственность, возложенную на него. Так что когда среди нас новенький, мы стараемся не затягивать обсуждения, — он улыбнулся. — И меня жалели, и каждого из присутствующих здесь.

Кивнув, я опустилась в кресло, на мгновение прикрыв глаза — мне казалось, что магия, клубящаяся вокруг, становится пылающим огнем.

— Быстрее начнем, быстрее закончим, — пробубнил быстро зашедший в зал лорд-протектор арн Алеадер и щелчком пальцев закрыл дверь, едва не прищемившую любопытный нос служителя пера. — Все мы хотим получить заслуженный отдых хотя бы на пару десятков дней. Приступим.

Я вздохнула, с любопытством наблюдая за тем, как очень ярко полыхнули факелы, и над центром полукруга стали вспыхивать символы, изначально показавшиеся мне абсолютно незнакомыми, но с каждым вздохом я все больше понимала их смысл.

Вопросы, вынесенные на это заседание, появлялись в виде пылающих слов, и каждый должен был высказаться или за, или против. К моему удивлению, решения принимались абсолютным большинством, и мой голос не выходил решающим, хотя я была уверена, что присутствую сейчас на облегченной версии Совета. То ли меня искренне жалели, видя, что голова у меня уже начинает кружиться, то ли все хотели побыстрее закончить с формальной частью.