«Замереть, стать камнем, замереть, стать камнем… - шептала она, словно молитву, крепко прижав кулаки к груди, пытаясь успокоиться изо всех сил. – Надо глубоко вздохнуть несколько раз», - сказала она самой себе, и сделала первый вдох. Это помогло. Леэль старалась сосредоточиться на дыхании и не видеть, и не слышать ничего. Она представила, как ее ступни врастают в пол пещеры, становясь узловатыми и бесформенными, как тело холодеет, равняясь температурой с окружающими камнями. Холод проникает в самое сердце, его удары замедляются, движение крови останавливается. Ощущения и звуки исчезли, Леэль перестала воспринимать окружающий мир. Сколько времени она так простояла, было неизвестно, пробудил ее солнечный луч, коснувшийся век. С удивлением она поняла, что ночь прошла.

«Молодец! – шепнул ей ветер. – Но ты должна не просто стоять окаменев, ты должна слушать и наблюдать, не теряя себя. Этому не просто научиться, но у тебя получится. И самое главное: ты должна научиться сама выходить из этого состояния, ведь если бы я тебя не пробудил, ты так бы и умерла, не в силах очнуться».

Возвращение к жизни было не слишком приятным. Казалось, тысячи иголочек разом воткнулись в руки, шею, позвоночник. Ноги, сами собой подкосились, и Леэль упала на каменный пол пещеры. «Ничего, ничего, сейчас пройдет, - успокаивающе погладили ее по щеке и в ту же секунду крохотный смерч закрутился вокруг нее. Растирая ноги, руки. Наконец, Леэль смогла встать и идти по каменному лабиринту, направляемая мягкими прикосновениями. Когда она вышла из пещеры, то несколько минут не могла налюбоваться на синее небо, зеленые листья и яркое солнце. А потом ее накрыла волна такого дикого голода, которого она еще не испытывала никогда в жизни. И снова ее ноги стали слабыми, голова закружилась, она села под ближайшее дерево, не в силах двигаться дальше.

- Я не могу идти, - жалобно закричала она. – У меня нет сил!

Ей показалось, что ветер раздраженно ударил ее по щеке, а потом спустя несколько минут, прошелестел: «Вставай, там еда». Леэль с трудом поднялась и побрела между деревьев. Она попала на остатки чужого пира, но вот что странно, ее жалостливая сентиментальность куда-то испарилась. Она со знанием дела вырезала подходящие кусочки, зажарила их и съела, не отходя от растерзанного животного. Впервые она почувствовала наслаждение от такой еды и это ее испугало. Леэль поняла, что в ней что-то изменилось. Нет, жестокость и кровожадность не проснулись, она даже теперь понимала, что не способна убить кого-либо ради еды, и все же…

Почувствовав прилив сил, Леэль направилась к своей пещере. Она помнила, что идти предстояло очень долго, поэтому не торопилась. Ночного леса она уже почти не боялась. Это случилось, когда солнце стало клониться к заходу: «Быстрей! – прошелестел ветер, толкнув ее в спину. – Беги быстрей. Тебя ждут!»

- Кто ждет? Где? – перепугалась девушка, но ветер не слушал, он толкал ее в спину, тянул за одежду, с каждой секундой усиливая давление. Она побежала. Побежала так быстро, как только могла и ветер помогал ей в беге подбрасывая и поддерживая ее.

… — Вот здесь она стояла, - Сэласиль показала на место около окна, - и отсюда исчезла.

Советник достал амулет, но Жрица вдруг накрыла его руку своей, мешая настроить кристалл.

- Я хочу попросить вас, - умоляюще произнесла она, - разрешить поговорить мне с Леэль, прежде чем вы ее заберете!

- Сколько вам надо для этого времени?

- Не меньше часа, - ответила Жрица. Хозм подумал немного и согласно кивнул. – Я хочу поговорить с ней наедине, - настойчиво попросила женщина.

- Об этом не может быть и речи, - резко и жестко ответил Советник. – Страх за жизнь дочери, ненависть к принцу Дэвэру могут заставить вас дать Леэль такие советы, какие могут навредить Правителю Тайрии, - спокойно и откровенно объяснил он свое решение. – Сэласиль в отчаянии сжала ладони, и вдруг оттолкнув их от груди, дунула в лицо Хозма, одновременно прошептав какое-то заклинание. Советник мешком рухнул на пол, а женщина, быстро обыскав лежащего мужчину, забрала все амулеты и через несколько мгновений исчезла из комнаты.

Глава 16

… - Сэласиль! – радостно закричала Леэль, увидев спешащую к ней женщину. – Сэласиль! – В голосе Леэль звучала не просто радость, а самое настоящее счастье: - Ты пришла помочь мне, поддержать… - Леэль осеклась, поскольку лицо Верховной Жрицы было таким страшным, в глазах сквозило горе и отчаяние. – Что-то случилось? – мгновенно перепугалась девушка. – Что-то страшное?

- Леэль, - Жрица с жалостью погладила ее по лицу. - Я пришла за тобой. Да, случилось страшное. – Ноги Леэль подкосились, и она упала на колени перед женщиной. Сэласиль мягко опустилась рядом с ней, прижала девушку к себе, укачивая, убаюкивая, и тихо начала говорить: - У нас очень мало времени, поэтому слушай меня, не перебивая, вопросы задашь потом. – Леэль закивала головой, и женщина продолжила: - Через два дня, как ты оказалась в этом мире, прибыл Советник Хозм с вестью, что принцу Дэвэру плевать на то, что ты избрана нашей Богиней. Он потребовал привезти тебя во дворец… - плечи Леэль вздрогнули, она хотела что-то спросить, но Сэласиль крепче прижала ее, призывая к молчанию, и продолжила: - Я не хотела возвращать тебя, но и принцу отказать было невозможно, и тогда мы решились на обман… - Леэль пораженно дернулась и попыталась взглянуть Жрице в глаза, но Сэласиль удержала ее, словно не смела встретиться глазами с девушкой. – В Храме жила одна девушка Вилия. Она была избрана Жрицей, только младшей, у нее был такой же рисунок на лице… - Сэласиль запнулась. – Почти такой, - поправилась она, - несколько крошечных отличий, которые никто не смог бы заметить. Эта девушка была удивительно похожа на тебя и вот она согласилась ехать к принцу Дэвэру и стать его женой, - эти слова настолько потрясли Леэль, что она вырвалась из объятий Жрицы и пораженно посмотрела на нее.

- Вы, вместо меня, отправили к этому зверю, к этому чудовищу другую?! Но… но… но это же несправедливо! Этого нельзя было делать! Вы не имели права так распоряжаться судьбой этой жрицы! Вы… вы… - она растеряно замолчала, не зная, как выразить свой гнев, свое несогласие. – Вы должны были вернуть меня и отправить к нему, - наконец, с трудом сказала она.

- Так бы и было, - спокойно ответила Сэласиль. – Но эта девушка сама захотела ехать к Дэвэру и стать его женой.

- Сама?! – ахнула Леэль, поскольку не могла представить, что кто-то захочет добровольно пойти на такое.

- Да, сама, - тихо ответила Жрица. – К тому же она согласилась пройти все то унижение, что придумал для нее ее жених.

- Какое унижение? Что он придумал?

- Он заставил невесту ползти к его трону на коленях, на глазах своих гостей и подданных, - Леэль вздрогнула, губы ее помертвели, она, словно воочию увидела, как девушка ползла к жениху, сквозь толпу.

- Я ненавижу Дэвэра, - четко и спокойно, сказала Леэль. – Я ненавижу его больше всех на свете.

- Леэль, - Сэласиль снова прижала к себе голову девушки, - не знаю как, но Дэвэр понял, что Вилия не ты. Он прислал своего доверенного с ультиматумом, что, если ты не прибудешь к нему во дворец, он уничтожит наш мир… - Леэль тихо охнула и с ужасом посмотрела на Жрицу. – И вот я пришла за тобой. - Леэль вырвалась из объятий женщины, оперлась руками о землю и тяжело задышала. Такого она не ожидала. – Мне жаль. Мне очень жаль тебя, - едва слышно сказала Сэласиль, - но та девушка… Она погибнет.

- Девушка… - повторила Леэль изо всех сил стараясь прийти в себя. – Вилия… Кто она? Ты сказала, что она на меня похожа. – По лицу Жрицы пробежала судорога, но она справилась с собой и честно сказала.

- Вилия - незаконнорожденная дочь твоего отца… и моя, - твердо добавила Сэласиль. Вилия – твоя сестра по отцу.

- Вилия – моя сестра и твоя дочь? – потрясенно спросила Леэль. – И ты согласилась отправить ее к Дэвэру?