Леэль, словно вышла из ступора. Она глубоко вздохнула и призвала душу или сущность зверя. На мгновение она увидела как каллар словно раздвоился, и полупрозрачный двойник зверя двинулся к ней, Леэль даже успела заметить, что в отличии от тех же несчастных птенцов, или раненных умирающих животных эта тень была не темной и тусклой, а, наоборот, ярко светящейся. И тут волна яростного сопротивления ударила ей в грудь с такой силой, что она закричала от боли Ей показалось, что все ее внутренности стала выкручивать и кромсать какая-то невидимая сила. Леэль рухнула на колени, а потом, согнувшись и сжавшись в комок, замерла неподвижно не в силах не только дать отпор, но даже закричать. Ей было настолько плохо, что если бы в эту минуту зверь стал рвать ее когтями и зубами, она бы даже не сопротивлялась. Но каллар не думал на нее нападать. Поджав хвост, он бросился прочь, подгоняемый злобным рычанием Гиллы. Леэль пришла в себя глубокой ночью, двух сторон ее согревали Гилла и каллар. Она села, тяжело опершись руками о землю. Боль прошла, но слабость еще заставляла дрожать руки.

- Что это было? – спросила она пустоту.

- Было необходимо, чтобы ты ощутила и узнала предел своих сил, - с готовностью отозвалась темнота. – Одно дело забрать жизнь у слабого и больного существа и совсем другое – у сильного, не желающего расставаться с жизнью. Ты должна помнить это ощущение, чтобы избежать подобного. Со временем твои силы вырастут и все же они не бесконечны. Знай это.

- А что почувствовал этот каллар? – с неожиданным интересом спросила Леэль.

- То же самое, что чувствовала, и ты…

Какая-то смутная мысль забрезжила на краю ее сознания. Очевидно мысль была очень приятной, хотя кровожадная улыбка девушки выглядела несколько странно.

Глава 12

Против ожидания Дэвэра Ладин не внесла в жизнь дворца хаос и разруху (как он того опасался). У Ладин обнаружились два замечательных качества, одно из которых Дэвэр особенно оценил после ухода отца и Даллы, когда фактически стал единовластным Правителем.

Первым замечательным качеством новоявленной невестки было полное равнодушие ко всему, что составляло радость и усладу сентиментальных романтических барышень. То есть Ладин предпочитала завистливые взгляды дам, влюбленным восхищенным взглядам поклонников. Сонеты и баллады, прославляющие ее красоту, величие осанки и роскошные наряды были для нее предпочтительнее любовных сонетов. Ладин была амбициозна. Как оказалось это качество как нельзя более защищало ее от любых искушений. Ладин наслаждалась своим положением, боялась его потерять и старалась упрочить еще больше. Ее наряды, ее украшения заставляли сплетниц закатывать глаза от восхищения, когда они описывали туалеты Ладин, роскошь ее будуаров, посуду, подсвечники.

Как Дэвэр и подозревал, дворцовые интриги не только не отталкивали жену брата, а, наоборот, привлекали безмерно. Она постоянно, то приближала к себе кого-то из подданных, то отправляла в немилость. Но даже за мимолетное нахождение в числе ее приближенных, шла непримиримая борьба, которой Ладин умело управляла, сталкивая и ссоря подданных между собой.

Дэвэр некоторое время наблюдал за невесткой, но потом понял, что в том человеческом водовороте, что крутился вокруг Ладин, она была всегда под наблюдением, всегда в центе внимания, за ней следили, ловили любой ее взгляд, любое ее движение. И Дэвэр успокоился.

Вторым замечательным качеством Ладин оказалась, как ни странно, ее хозяйственность. Став женой брата, она с первых дней стала считать дворец своим домом, незаметно, но упорно она стала устанавливать свои порядки, переделывая все под свой вкус.

Ей никто не мешал. Далла не обращала на окружающую обстановку никакого внимания, находясь словно в полумирье, а больше никому не было дела до порядка во дворце и Ладин взяла на себя эту обязанность.

Огромный дворец жил своей жизнью, отголоски которого не доходили до покоев правителей. Дэвэр, когда замечал беспорядок, безжалостно наказывал виновных, нередко карая смертью. Его боялись, и все же… Чтобы добиться чего-то (что никто не хотел выполнять), надо было изо дня в день проверять как выполнено приказание и Ладин оказалось настоящим мастером, настоящим виртуозом по части въедливой дотошной проверке.

Она лучше любого управляющего знала самые слабые, самые уязвимые точки, вернее самые грязные и неубираемые части дворца, до приведения в порядок которых, никогда не доходили руки. Ладин добралась и до них, при этом, не теряя ни своего величия, ни, своего достоинства.

Дэвэр не мог этого не заметить, однако, нелюбовь к Ладин не позволила ему просто похвалить ее.

- Да, определенная выгода брать жену из захудалого мира, где она жила во дворце, напоминающем бочку с сельдью, есть. Честно скажу – не ожидал.

- Бочку с сельдью? – не понял Сэнэ.

- Ну, во дворце отца Ладин принцев и принцесс больше, чем прислуги. Впрочем, чему тут удивляться? Поговаривают, что род Ладин идет от морской коровы, которая каким-то образом соблазнила первого Правителя. Именно от нее передалась следующим поколениям такая любвеобильность и чадорождение.

- Не корова, а русалка, - спокойно возразил младший брат. – И кроме любвеобильности русалка наделила своих потомков невероятной красотой и самыми необыкновенными магическими способностями. Знаешь, Дэвэр, - вдруг порывисто сказал Сэнэ. – Я счастлив. Счастлив, просто до безумия. Не обижай Ладин. Я знаю, что ты ее не любишь, - попросил он. Этот разговор окончательно примирил Дэвэра с женой брата, но, как ни странно, после этого стал чувствовать себя чужим в собственном доме, и как раз тогда стал строить в горах личную резиденцию.

Ладин наслаждалась жизнью. После ухода Даллы она стала Первой Дамой империи, и согласно сложившейся традиции во время торжественных приемов шла рядом с Правителем, в то время как ее муж шел следом за ней, какое восхитительное чувство! Она помнила как на секунду растерялась, когда Дэвэр протянул ей руку, приглашая встать рядом с собой, помнила как она тогда удивилась, как немного замешкалась стараясь подстроиться под шаг Первого принца (и как потом орала на своего мужа, не удостоившегося предупредить ее об этом заранее). Это чувство… это невероятное чувство полета, когда она первая среди первых шла по огромному коридору, созданному приближенными, склонившимися в поклоне…

Время летело незаметно. Ничто не могло омрачить ее, кроме мысли о будущей жене Дэвэра. Ладин была реалисткой и понимала, что рано или поздно это случится. Если бы у Дэвэра был хоть чуточку другой характер, она могла бы попробовать подобрать ему такую жену, которая не претендовала бы на ее лавры… но увы. Сама мысль о том, что на Дэвэра можно надавить, можно как-то им манипулировать, была кощунственной и Ладин даже не пыталась на ней останавливаться.

Приходилось ждать. Потом у нее возникла новая мысль, новая идея, она поняла, что должна немедленно родить сына. Это желание завладело ею целиком и полностью. Дэвэр считал, что это надо, чтобы в очередной раз манипулировать мужем, но он ошибался. О! Ладин просчитала все далеко наперед. Если у нее в ближайшее время родится сын (именно сын, но никак не дочь), то когда появиться наследник у Дэвэра, ее мальчик будет старшим и соответственно будет иметь влияние на младшего брата.

Нет, Ладин не собиралась пытаться отобрать трон у Дэвэра или его сына. Пожив во дворце она поняла, насколько непрочна и нестабильна королевская власть. Поняла, насколько сильным, умным, властным и даже жестоким должен быть Правитель, чтобы держать в подчинении целые Миры, оспаривающие эту власть. Ее муж Сэнэ, совершенно не годился для такой роли. А вот Дэвэр… Поэтому будущее для своего сына она видела в роли Первого Советника, в роли Правой руки, будущего наследника Тайрии. Но, увы, с ребенком у нее ничего не получалось, и это притом, что у нее было тридцать три, а может уже тридцать четыре брата и сестры. Ладин злилась, приходила в отчаяние, и тут Дэвэр объявил о том, что невеста выбрана и скоро состоится свадьба.