- Я поняла, - тихо прошептала она, и Дэвэр выдернул кинжал из ее ладони. Как только рука обрела плоть, он накрыл ее ладонь своей ладонью, излечивая рану, однако, когда Ладин взглянула на свою руку, то увидела, в том месте, где лезвие вошло в кожу маленькую снежинку, выглядевшую, как украшение из крошечных бриллиантов. – Что это? – испуганно прошептала она.

— Это мой «подарок» тебе, - жестко ответил Дэвэр. – Понимаешь, угрозы, каким бы страшными не были, остаются лишь угрозами, и когда-нибудь, в какой-то момент, возникнет надежда, что может быть все на так уж страшно, и можно попробовать… Так вот, этот мой подарок не даст тебе этого сделать. Если Сэнэ будет больно, то так же сильно будет больно и тебе. Быть может, хоть эта боль убережет тебя от опрометчивых поступков.

- Э-э-эта снежинка будет за мной следить днем и ночью? – голос Ладин даже дрогнул от такого предположения.

- Ладин, - голос Дэвэра заметно смягчился, - я не собираюсь делать из тебя рабыню, бесплотной тенью бродящую по дворцу. За тобой никто не будет следить. Ты можешь жить в свое полное удовольствие, можешь даже любовников заводить, но! Об этом никто не должен знать. Ни Сэнэ, ни я, и вообще, никто во дворце. Разумеется, я узнаю, если дети, что у вас родятся, к Сэнэ не будут иметь никакого отношения, то… - Дэвэр сделал выразительную паузу, а потом продолжил, улыбнувшись такой улыбкой, что у Ладин от ужаса все замерло внутри. – Впрочем, я думаю, ты разумная девушка и подобной глупости не допустишь, - в ответ на такие оптимистичные слова, Ладин вымученно посмотрела на него и ничего не ответила.

Глава 10

Вечером этого же дня Лорд Гэдэр в приватной обстановке обсудил с отцом Ладин возможность брачного союза между детьми. Через два дня состоялась торжественная церемония и Ладин стала официальной невестой младшего принца. Потом началась подготовка к свадьбе. Первые дни после помолвки Ладин ходила тихая, молчаливая, задумчивая… и несчастная. Но по мере того, как свадебные хлопоты захватывали все сильнее и сильнее, ее лицо посветлело, потом на нем появилась улыбка, а когда Лорд Гэдэр пригласил ее в королевскую сокровищницу, чтобы она сама выбрала себе подарки по душе – Ладин и вовсе повеселела. Платья, одежда, украшения – все это не считалось подарками, а вот магические амулеты…

День ото дня Ладин успокаивалась, с каждой минутой все больше и больше ощущая радость от того какое теперь положение она будет занимать в этом мире. Ни одна из ее сестер никогда не достигнет и сотой доли того, что свалилось ей в руки, разве что какая-нибудь из них не соблазнит Дэвэра… Но нет! Ладин такого шанса ни одной из них дарить не собиралась.

Свадьба второго наследника самой сильной империи всех миров обещала быть просто феерической. Обычно невеста к самому главному дню своей жизни приходила выжатой, как лимон, мечтая только об одном: скорее бы все закончилось! Но только не Ладин. Она наслаждалась каждым мгновением торжества, ощущая себя с каждой секундой все более и более значимой. Неудивительно. Она становилась по влиянию, по могуществу второй женщиной империи. Хотя, учитывая, что Далла никак и никогда не пользовалась теми преимуществами, что имела, относясь ко всем своим подданным ровно, не выделяя ни любимчиков, ни парий (ее откровенно все побаивались, и старались лишний раз не попадаться на глаза, поскольку она видела любого насквозь), то Ладин фактически приобретала статус королевы. Она и была королевой: прекрасная и величественная, капризная и своенравная, обидчивая, мстительная и великодушная одновременно – то есть именно такой, о которой мечтают все придворные интриганы. Возле нее мгновенно закружились льстецы и подхалимы, а Ладин улыбалась счастливой улыбкой купаясь в этом восхищении и внимании.

Дэвэр стоически выдержал всю торжественную церемонию, и улизнул с нее, как только все предписываемые правила были соблюдены. Он с наслаждением сбросил парадный мундир наследника, переодевшись в удобную одежду, иллюзией сменил свой облик и отправился продолжать свадебное веселье на площадь, которая ликовала и бурлила.

Вино лилось рекой, бесплатное угощение не кончалось, фейерверки, музыка, смех. Здесь Дэвэр и повеселился по-настоящему, а когда возвращался назад, ему наперерез скользнула хрупкая женская фигурка, полностью закутанная в покрывало. С удивлением Дэвэр узнал в этой женщине Даллу, свою когда-то ненавистную мачеху.

- Дэвэр нам надо поговорить, - быстро и тихо прошептала она. Весь хмель мгновенно выветрился из головы Дэвэра. Первой мыслью было: как она узнала, что это я? Ну не верил Дэвэр пророкам и предсказателям, уж очень часто такие предсказания не сбывались.

- Простите, вы ошиблись, - попытался он сбить ее с толку, - я не Дэвэр.

- Дэвэр, - теряя терпение, воскликнула Далла. – Хватит придуриваться у нас мало времени.

- Хорошо, - сдался мужчина. – О чем же ты хочешь со мной поговорить?

- Идем в библиотеку, - приказала она. – Сейчас там никого нет. Нам никто не помешает. - Они быстро прошли по коридору. Далла закрыла двери на засов и с некоторым сомнением посмотрела на Дэвэра.

- Я должна сделать предсказание, - с нажимом на слове «должна», сказала женщина.

- Я не просил тебя о пророчестве, - напомнил он.

- Знаю, - болезненно скривилась провидица. – Я и сама не в восторге, но почему-то это очень важно. Почему-то необходимо, чтобы ты услышал мое предсказание!

- Что ж, - иронично улыбнулся принц, - я слушаю, но не обещаю, что поверю тебе.

- Мне все равно поверишь или нет! – в сердцах сказала она. – Это не моя воля. Я скажу то, что должна, а дальше ты сам будешь решать, как поступить, верить или нет…

- Я понял, - не совсем вежливо перебил ее Дэвэр. – Говори. - Но Далла почему-то не спешила. Вместо ответа она достала из складок одежды два пузырька и поставила их на столик.

- Не все так просто, - устало сказала она. - Видишь ли, судьбу твоего брата я увидела, не прибегая к ритуалу перемещения, в твоем случае я так поступить не могу.

- Почему? – лениво поинтересовался Дэвэр.

- А я откуда знаю? – огрызнулась Далла, обиженная такие пренебрежением к ее дару провидицы.

- Так что ты хочешь мне предсказать? – не обращая внимания на ее обиду, стал допытываться принц. – Когда я умру? Когда начнется война? Когда на меня будет организовано покушение?

- Нет, - замотала головой Далла. – Я должна тебе сказать о той женщине, которую ты полюбишь, о единственной…

- Ах, об этом? – презрительно махнул Дэвэр рукой. – Можешь не стараться. Я и сам знаю ответ: НИКОГДА!

- Ты встретишь ее и полюбишь, - упрямо сжала губы Далла. – Не знаю почему, но очень важно, чтобы ты узнал об этом сейчас.

- Хорошо, хорошо, - сдался Дэвэр. – Можешь предсказывать, - великодушно разрешил он. Но Далла только горестно вздохнула в ответ.

- Этой девушки нет ни в одном из миров, что нам известны, как бы далеко в будущее я не заглядывала, - терпеливо стала объяснять она. – Значит, чтобы увидеть ее мне надо провести ритуал замещения… - она замолчала ненадолго, а потом решительно продолжила: - Во время этого ритуала мне придется умереть…

- Что?! – поразился Дэвэр.

- Ненадолго, - попыталась успокоить его Далла и поставила на столик песочные часы, только вместо песка в них были красные крошечные шарики. – Ты будешь следить за этими шариками, - продолжила объяснять она. – Как только последний из них, попадет в горловину, вольешь мне в рот зелье из зеленой бутылочки. Это очень важно. Если не успеешь – я умру окончательно.

- А отец знает о том, что ты хочешь делать? – подозрительно спросил Дэвэр.

- Нет, - честно ответила Далла, - он бы не позволил мне так рисковать. Но он будет занят еще пару часов, так что, время у нас есть.

- Если отец не позволит – то я ни за что на это не соглашусь, - твердо ответил Дэвэр.