— Отлично, — кивнул я, запоминая карту, после чего стёр её ногой, — Ответь мне ещё на один вопрос: что ты знаешь про демиургов? — всё равно уже спалился, так что можно и спросить.

Девушка задумчиво посмотрела на меня и ответила:

— Только то, что нам говорили в магической школе… — она сделала паузу, и, увидев, что я всё также жду ответа, вздохнула, — Эх, хотела бы я знать… Ну да ладно, слушай! Примерно шесть сотен лет назад на Кабре начались атаки демонов. Они и раньше появлялись на нашей планете, но их было относительно мало и с ними легко справлялись. А вот шестьсот лет назад появились пятна, откуда демоны шли сотнями. Люди отбивались изо всех сил, просили нашего бога Накельсара о помощи, но от того никакой поддержки не поступало. Примерно через пятьдесят лет после начала вторжения демонов на планете появились демиурги. Они сказали, что Накельсар оставил нас и теперь они будут помогать нам обороняться. Они уничтожили несколько пятен, по их указанию храмы старого бога были переделаны и жрецы стали проводить молебны, утверждая, что люди должны молиться, чтобы дать силу демиургам, с помощью которой те смогут закрыть все пятна. Люди молились, но помощи от них никакой не было, демонов стало больше и в результате под мудрым руководством Великого Ковена люди сбросили ярмо демиургов, жрецов изгнали, а храмы разрушили. С тех пор Ковен возглавляет человечество в борьбе с демонами.

— Понятно, — кивнул я, после того как она закончила, — А что, в Империи нет Ковена?

— Есть, — ответила Цира, по которой было видно, что она всё больше и больше задаётся вопросом о том, откуда я, такой глупый, взялся? — Ковен есть везде, только он с того времени распался. В Королевстве они себя называют Тёмным Ковеном, в Империи — Истинным Ковеном и ведут между собой вялотекущую войну. Скорее всего и нас с тобой могут посчитать агентами имперцев и будут ловить в той стороне.

У меня было ещё много вопросов, но время убегало как песок сквозь пальцы, поэтому я пожал девушке запястье и искренне произнёс:

— Спасибо тебе за всё, надеюсь, ты можешь скрыться!

После этих слов я развернулся и побежал в южном направлении прямо по заснеженной целине.

На бегу я старался не думать о прошедшем бое и обо всём, что узнал от Циры, стараясь быть максимально бдительным. Надо успеть уйти как можно дальше, пока не обнаружены трупы. Я даже информацию нейроимпланта не стал просматривать, чтобы не затягивать время.

Примерно через час мне попалась утоптанная дорога, которая вела в юго-западном направлении и я двинулся по ней. Проблема была в том, что на снегу мои следы хорошо заметны и дорога, с одной стороны, помогала скрыть мои следы, а с другой давала понять потенциальным преследователям, в каком направлении я двигаюсь.

Ещё через полчаса я неожиданно для себя обнаружил, что теперь практически с каждым километром становилось всё теплее и теплее, пока снег не исчез совсем, а вокруг дороги не появились деревья, покрытые зелёной листвой. Из этого явления можно было сделать только один вывод — то что в пятне и поблизости от него климат существенно отличается от остальной территории. Теперь задача ухода от преследования выглядела несколько проще, так как на снегу следы были бы более заметны, чем на утоптанной земле просёлочной дороги.

Полная луна всё также висела над головой, но теперь с обеих сторон дороги шелестел листьями вполне нормальный лес, который вскоре сменился засеянными полями, а ещё через пару километров я увидел высокий частокол, перегораживающий дорогу. Остановившись, я осмотрелся и пришёл к выводу, что дорога проходит через деревню, ограждённую частоколом. На ночь ворота закрыты, поэтому надо идти в обход через поля. Пройдясь пару раз вперед-назад вдоль обочин, я обнаружил тропу, уходящую в сторону. Решив, что эта тропа может быть обходом, я двинулся по ней, памятуя о том, что мне лучше двигаться по утоптанной земле, на которой следы менее заметны.

Через несколько минут неспешного бега меня остановил неожиданный окрик:

— Эй, кто идёт?!

— Прохожий! — откликнулся я, не найдя другого варианта ответа.

— А что надо? — донёсся новый вопрос из темноты. Скорее всего любопытный мужик лежит в траве или сидит в каком-нибудь окопе, поэтому мне его и не видно.

— Пройти!

— Ну так проходи! Только левее забирай. Тут у нас караван, ближе подойдешь, стрельнём.

— Угу, понял! — ответил я и, сойдя с тропы влево, двинулся по полю.

Пройдя пару километров, я уперся в неширокую речушку и, понадеявшись, что крокодилы здесь не водятся, решил перейти её вброд. Заодно и ополоснулся.

Выйдя на другой берег, я сразу взял правее и вскоре оказался на дороге, которая вела в южном направлении. Как раз то, что надо, хотя именно там меня и будут искать.

К тому моменту, когда начало светать, я оставил за спиной ещё пару деревень и перешёл вброд несколько речушек. По моим грубым прикидкам, я смог удалиться от Ральды примерно на сорок километров. Опция картографии показывала ломаную линию без указания расстояний, но я исходил из того, что у меня получается поддерживать среднюю скорость около семи километров в час. Найдя удобное место, я позавтракал молоком и лепешками, после чего вызвал информацию нейроимпланта, в первую очередь посмотрев, сколько у меня энжей. Оказалось, что за бой с гвардейцами-грабителями я получил сто сорок три энжа, так что сейчас на счету у меня было сто сорок восемь.

Вариантов вложений немного — можно повысить либо интеллект нейроимпланта, либо магическое ядро, либо отложить энжи в ожидании новых поступлений, чтобы позднее поднять ранг. Решил повысить интеллект нейроимпланта и со сдачи оплатил следующий уровень навыка поиск артефактов — вдруг пригодится, чем чёрт не шутит.

Хотелось спать, но я всё же решил продолжить движение. Чем больше времени проходило после боя с гвардейцами и магами Ковена, тем больше возрастала опасность встретить ищущие меня патрули. Мы с Цирой хоть и не обсуждали эту тему, но я был уверен, что у магов должна быть возможность передавать сообщения на расстоянии. Поэтому теперь я передвигался по тропам и просто по пересеченной местности, избегая торных дорог.

Ещё через пару часов я поднялся на высокий холм и осмотрелся — впереди до самого горизонта простиралась густонаселенная сельская местность — сплошные поля и деревеньки, среди которых днём я буду очень хорошо заметен. Поэтому всё же придется встать на привал и продолжить движение, только когда стемнеет. Спустившись в небольшой лесок у подножия холма, я нашел густые заросли кустов, забрался в них поглубже и улёгся спать.

Проснувшись от негромкого шума, я положил руку на рукоять меча и прислушался. Вскоре мне стало понятно, что примерно в полусотне метров от меня передвигаются неизвестные — именно там проходила та тропа, по которой я недавно поднимался на холм. Кроме голосов до меня доносились позвякивания, всхрапывание лошадей и стук копыт, отчего я сделал вывод, что группа людей на лошадях направляются к вершине холма. Через пару минут звуки стихли, но я пока не спешил радоваться. Скорее всего, это мои преследователи решили взглянуть с высоты на окружающую местность. Во всяком случае, исходить надо из этого. Затаившись в кустах, я напряженно ожидал, что последует дальше — будут ли они прочёсывать округу, или отправятся дальше по своим делам?

Примерно через полчаса я вновь услышал приближающиеся звуки — похоже, группа преследователей возвращалась назад. Судя по их спокойным голосам, они не подозревали о том, что я нахожусь на расстоянии прицельного выстрела из арбалета. Вскоре все звуки стихли, но я ещё долго сидел в неподвижности вслушиваясь в шумы окружающего меня леса.

Наконец, придя к выводу, что эти неизвестные мне всадники не собираются возвращаться и осматривать лес, я выбрался из кустов и подошел к тропе, на которой были отчетливо видны многочисленные следы копыт. Сколько всего было лошадей определить было невозможно, но не думаю, что больше десяти. В принципе, я, скорее всего, смог бы их всех убить, но эта маленькая победа могла бы привести к тому, что все силы, направленные на мою поимку, стянулись бы сюда.