Завершив перебор трофеев, я промыл крысиную ногу, вновь наполнил бутылки водой и, закинув доспех на плечо, направился к тому дому, который ограбил вчера первым — насколько я помнил, там была необходимая кухонная утварь и дрова.

Обед и сиеста заняли у меня около трех часов, по прошествии которых я отправился на охоту. Я решил на сегодня приостановить поиски моста, рассудив, что набор энжей является более важным делом. Пока у меня создавалось впечатление, что крысы здесь не являются редкостью и шансы их встретить довольно велики, а следовательно и поход за фруктами не является первостепенной задачей.

Выйдя из дома, я сперва прошел с полкилометра удаляясь о реки, а потом свернул направо, в ту сторону, где по моим предположениям должны быть кварталы многоквартирных домов, если я, конечно, правильно сориентировался — без компаса и при отсутствии нормальной видимости вполне можно было и ошибиться.

Мой план охоты не отличался оригинальностью — я предполагал заходить в незапертые дома, упокаивать находящихся там мертвяков и собирать ценные вещи. Была у меня и более радикальная идея — немного пошуметь, чтобы снова собрать толпу мумий, с которыми разделаться на пустыре, но немного поразмыслив, я всё-таки сделал выбор в пользу консервативного варианта, как более надежного и безопасного.

Пройдя пару кварталов, я обнаружил двухэтажный особняк с открытой парадной дверью и без особых проблем зачистил его, упокоив шестерых мертвяков и заработав тридцать девять сорок три энжа. На поиск следующего доступного дома понадобилось всего десять минут и вскоре я вновь радовался пополнению счета. Теперь у меня было ровно сто восемьдесят энжей, и, решив не дожидаться вечера, я сразу забросил на повышение ранга необходимую сумму и прикинул, что если охота продолжится также удачно, то у меня получится сегодня заработать и на характеристики и оставить задел на другие расходы.

Продвигаясь по кварталу прогулочным шагом, я едва удерживался от того, чтобы не начать насвистывать какой-нибудь весёлый мотивчик. Настроение после одержанных побед было прекрасным, меня наполняло ощущение могущества и непобедимости, а для полного счастья не хватало лишь небольшой стаи крыс, чтобы запастись пропитанием.

Через пару сотен метров квартал закончился, и я уперся в высокую ограду, выполненную из решетчатых чугунных конструкций. За оградой виднелся трёхэтажный особняк, богато украшенный архитектурными элементами, окруженный многочисленными плодовыми деревьями, на которых росли и уже знакомые мне фрукты. От их вида я радостно потер ладони — теперь и мост искать не надо!

Калитки или ворот в поле зрения видно не было, поэтому я решил не тратить время на их поиски и попросту перелез через забор. Оказавшись на территории усадьбы, первым делом полакомился фруктами, а то крысятина уже успела порядком поднадоесть, после чего направился к особняку. По моим прикидкам, здесь не должно быть более пары десятков мертвяков, а другие дома находятся достаточно далеко — во всяком случае, в пределах видимости, ограниченной хмарью, других строений не наблюдается. Так что можно здесь вполне безопасно покрошить мертвяков и пограбить. А судя по богатому внешнему виду, в этом доме могут быть интересные и дрогие находки.

Дверь особняка оказалась закрытой, но это меня не смутило и я принялся ковырять её кинжалом, надеясь добраться до запора. Клинок из неизвестного металла довольно неплохо справлялся с древесиной, что настраивало меня на оптимистичный лад — ещё пару минут и я смогу проникнуть внутрь.

Работая кинжалом, я вскоре добрался до фиксирующей скобы и оставалось только её поддеть лезвием, когда дверь резко распахнулась, едва не сбив меня с ног. Я успел отскочить, сжимая в руке кинжал и в следующий миг на крыльце появился мертвяк, по виду сильно отличающийся от тех, что я видел ранее. Он был одет во вполне приличный халат, украшенный золотым шитьем, его лицо сохраняло прижизненный вид, разве что кожа была серого цвета, а темно-синие глаза выглядели как глаза живого человека. Склонив голову чуть набок, тот пару секунд рассматривал меня, после чего поднял правую руку, которая стала окутываться зеленоватым свечением.

Осознав, что передо мной маг, который вот-вот применит какое-то убойное заклинание, я постарался опередить его, рубанув кинжалом по шее, однако моя попытка не увенчалась успехом — не дойдя нескольких сантиметров до плоти мертвого мага, кинжал застыл и я не мог его сдвинуть ни вперед, ни назад. Гадская магия!

Это конец! Осознание неминуемой гибели пробрало стужей до самых печенок, и сделал единственно возможное — развернулся и в панике бросился прочь, качая маятник. В следующую секунду мимо меня пролетел зеленый сгусток, который, попав в дерево, с грохотом разметал его на мелкие щепки. Полный конец! А помирать-то не хочется!

Проявляя чудеса ловкости, я смог увернуться ещё от двух смертельных сгустков, буквально задницей ощутив их приближение. За несколько долгих секунд отчаянного бега, получилось невредимым домчаться до ограды, на которую я буквально взлетел с разгона, работая одними руками. Но в тот момент, когда казалось, что спасение близко, и оставалось только спрыгнуть вниз, окружающий мир громким хлопком ударил по мозгам и всё погасло.

Первое, что я увидел, когда очнулся — это был сводчатый потолок из серого камня, богато украшенный лепниной. Судя по часам нейроимпланта, с момента столкновения с магом-мертвецом прошло около получаса. Чтобы осмотреться, я хотел повернуть голову, но оказалось, что не могу пошевелить не только головой, но и другими частями тела. Всё что мне было доступно — это вращать глазами, плюс к этому я мог ещё и говорить.

— Раз, два, три… — я вполголоса проверил работоспособность речевого аппарата.

Сразу после этого в поле зрения появилась голова девушки, которая, заглянув мне в глаза, что-то спросила на незнакомом языке.

— Не понимаю, — честно ответил я.

Девушка произнесла ещё несколько фраз, получив от меня аналогичные ответы. После этого она опять отошла в сторону и пропала из моего поля зрения. Моё тело так и оставалось неподвижным, поэтому всё что я мог делать в этом положении — это обдумывать имеющуюся информацию.

Стоит начать с того, что девушка, судя по её внешнему виду, была живой, что само по себе казалось чудом из разряда невозможного — ведь доселе я был абсолютно уверен, что в этом мире являюсь единственным живым разумным. Кроме того, что девушка была живой, она была ещё и остроухой — скорее всего эльфийкой, но в отличие от ранее известных мне представителей этого вида, она имела черные волосы и смуглую кожу. А из этого следует, что она является мне врагом, которого следует убить. Хотя в текущей ситуации, это она скорее убьёт меня. Идем дальше. Судя виду потолка, с большой вероятностью можно предположить, что я нахожусь всё в том же особняке, где так неудачно повстречался с магом-мертвецом. Тут возникает закономерный вопрос — эльфийка с этой тварью заодно или как? И вообще что меня ждет?..

Примерно через час, когда мне казалось, что голова скоро лопнет от переполняющих её безответных вопросов, девушка вновь подошла ко мне, надела мне нашею какой-то амулет, после чего я увидел развернувшееся сообщение:

Обнаружен амулет переводчик четвёртого уровня. Подключить к нейроимпланту? Да/Нет

Выбрал «Да» надо попробовать пообщаться с этими типами, вдруг получится их убедить, что я неопасен?

Подождав несколько секунд девушка спросила:

— Теперь ты меня понимаешь?

— Да!

— Как тебя зовут? Твой род?

— Данил, Иванов.

— Ты прибыл через Форгейн?

— Мне это название не знакомо…

Отвечая на вопросы, я с ужасом осознал, что совершенно не могу сопротивляться, и независимо от собственной воли отвечаю на все вопросы полно и честно. Опять эта чертова магия!

Тем временем девушка продолжила подробный допрос, с дотошностью опытного следователя выясняя подробности моей непростой жизни на Ронге и Земле. Несколько раз она отходила в сторону и перекидывалась короткими фразами ещё с кем-то, кто находился вне моего поля зрения. Причём эти диалоги оставадись для меня непонятны. Наконец, через три часа вопросы закончились, и девушка вновь отошла в сторону, вступив в диалог с невидимыми для меня разумными.