Десять секунд — и шесть дохлых демонов лежат на земле. Несмотря на ночное время и кромешную тьму, получилось неожиданно легко. Но расслабляться было рано, так как вслед за гончими сюда могут направляться и более сильные демоны. К тому же не стоит забывать, что прыгуны умеют перемещаться по веткам деревьев.

Предчувствие меня не обмануло — вскоре я услышал приближающиеся шаги. Идут довольно медленно, и, похоже, всё по той же тропе, протоптанной гончими. Если я правильно определил по звукам, то это могут быть два прыгуна, или один всадник.

Отойдя чуть в сторону, я приготовил копьё — более эффективное оружие против таких тварей.

Дождавшись, когда противник приблизится на расстояние броска, я метнул копьё, ориентируясь на слух. Судя по раздавшемуся хрипу, попал. В ответ что-то прилетело в меня — ночной сумрак — ещё сильнее сгустился, превратившись в абсолютную тьму, и я услышал доносящийся со всех сторон скребущий шорох, пробирающий ужасом до мозга костей.

Действуя на рефлексах, я метнул огнешар, вложив в этот удар весь накативший на меня ужас, и упал, потеряв сознание.

Придя в себя, я открыл глаза, прислушался и слегка пошевелился. Вокруг меня всё та же ночная тьма, никто вроде не нападает, тихо; руки, ноги, слушаются. Посмотрел время — около пяти часов по местному. Скоро начнет светать. Сколько времени прошло с момента нападения непонятно, так как я в тот момент не смотрел время, другие заботы были.

Приподнявшись с земли, сел, прислонившись спиной к дереву. Подожду, пока рассветёт, потом осмотрюсь. Хотелось посмотреть, сколько мне капнуло энжей за этот бой, но решил пока не отвлекаться — ситуация непонятная, вдруг какая-нибудь тварь регенерирует, пока я ничего не вижу, и внезапно атакует.

Так что до самого рассвета сидел и бдил.

А когда немного посветлело, осмотрел поле боя. Мои сомнения оказались напрасными — все демоны были мертвее мертвого и регенерировать не собирались. Прежде всего меня интересовали демоны, которые шли вслед за гончими. К ним я и направился, обойдя кучу порубленных собакообразных тварей. За ними, метрах в пяти, лежали два демона, которых я ранее не видел.

Я раньше называл прыгунов гуманоидными демонами, но это не совсем точно, тот же всадники своими пропорциями гораздо более похожи на людей. Ну а те твари, которых я убил этой ночью, по своему строению были ещё ближе к человеку среднего роста и худощавой комплекции, но лицо сохраняло рептилоидные черты, а руки и ноги имели по четыре когтистых пальца. В отличие от всех ранее виденных мною демонов, эти несмотря на прочную кожу (мой меч не смог её разрубить) имели комплект военного снаряжения: пластинчатые доспехи, прикрывавшие корпус, жезлы, шлемы и кинжалы, сделанные из того же материала, что и копьё всадника.

В первую очередь я осмотрел и опробовал кинжал, которым без особого труда смог отрубить руку твари. Хорошая вещица. Да и доспехи тоже зачетные, правда они не смогли уберечь своих хозяев от ударов моих копий, но от местного оружия должны защитить.

Взяв в руку жезл, я направил в него энергию и направил на ствол дерева метрах в десяти от себя. Из жезла вылетел серый сгусток, от попадания которого ствол сначала потемнел, а потом начал осыпаться серой пылью, из-за чего дерево с треском стало заваливаться прямо на меня. Пришлось делать рывок по тропе, оставленной демонами. Благодаря повышенной ловкости я смог уклониться от падающего дерева, которое накрыло своей кроной мою добычу. Да мне там, по большому счёту, почти ничего и не нужно — нет времени на разделку. А вот ништяки собрать надо. Немного помахав мечом, я смог добраться до двух гуманоидных демонов и отправил в хранилище их оружие и снарягу.

А разделкой заниматься не стал, потому что маги ковена могли заинтересоваться моей загадочной персоной и с утра направиться по следу, который в этом лесу обнаружить несложно. Да и лень, честно говоря. С деньгами вроде бы неплохо — хранилища забиты шкурами, ещё есть запас драгоценностей. Так что по местным меркам я довольно богатый человек.

Поэтому я решил, не задерживаясь, отправиться в дальнейший путь, предварительно просмотрев информацию нейроимпланта. За бой я получил двести восемнадцать энжей. Очень неплохо надо сказать.

Магическое ядро — 4 уровень, для перехода на пятый уровень необходимо внести сто тридцать два энжа.

Интеллект нейроимпланта — 4 уровень, для перехода на пятый уровень необходимо внести сто девятнадцать энжей.

Повышена эффективность работы нейроимпланта.

Теперь вам доступна дополнительные опции:

Будильник. Добавлена возможность пробуждения по условию.

Получение общедоступной информации Управляющей Системы (в настоящее время недоступно).

Картография третьего уровня:

нейроимплант запоминает пройденные оператором маршруты и по требованию воспроизводит их изображение.

отображается метраж пройденного пути.

добавлен указатель направления.

4. Расширенная справка Управляющей Системы (в настоящее время недоступно).

5. Генерация и развитие новых навыков.

От пятой опции я впал в кратковременный ступор. Это выглядело очень круто, только не понятно как работает. Немного поразмыслив, я просто мысленно обратился к нейроимпланту с просьбой сформировать навык ментальной защиты. Это тема меня реально напрягала после истории с Королевой. И через пару секунд я увидел сообщение:

Для генерации навыка ментальной защиты должны быть выполнены следующие условия:

— уровень собственного интеллекта не ниже 10

— уровень интеллекта нейроимпланта не ниже 6

— необходимо подключение к Управляющей системе для получения базовых протоколов.

В настоящее время генерация навыка не представляется возможной.

Обидно, досадно, да ладно. Чего-то такого и следовало ожидать. Но попытка — не пытка, поэтому теперь я запросил навык для доступа к местной Системе.

Сформирован навык сетевого доступа 1 уровня. Для активации необходимо внести сто двадцать пять энжей.

Да!!! Сработало!!! Именно на что-то подобное я и рассчитывал, повышая интеллект нейромпланта. Едва удержавшись от радостного крика, я перевёл нужную сумму.

Сетевой доступ — 1 уровень. Для перехода на второй уровень, необходимо внести двести три энжа и повысить интеллект нейроимпланта до 6 уровня.

Дорогущий навык, скорее всего, это из-за генерации.

Дал команду подключиться к Системе.

Сеть не обнаружена.

Понятно. Похоже, подключение возможно только вблизи от храмов, или других мест, связанных с демиургами. Интересно, они только в пятнах сохранились, или на «чистой» территории тоже остались? Надо в городах поискать, прежде чем лезть в пятно. Вполне возможно, что храм могли разрушить, а сетевое оборудование работает. По крайней мере, хочется на это надеяться. Ну, или дождаться жертвоприношения и идти в пятно.

Просмотрев ещё раз информацию, я оплатил повышение навыка поиска артефактов и направился в южном направлении.

Больше в этот день я не встретил ни людей, ни демонов, а ближе к вечеру пересёк широкий ручей и вышел к холмистой гряде, которая, судя по той карте, которую я видел на столе у сотника, являлась границей между Королевством и Империей.

Благодаря высокой выносливости, я себя совсем не чувствовал уставшим, поэтому не стал останавливаться на отдых, решив, что переход границы лучше осуществлять под прикрытием ночи.

Поначалу холмистая местность сильно затрудняла моё передвижение, вследствие чего пришлось идти с черепашьей скоростью, но уже через пару часов холмы прешли в плоскую равнину, и я смог перейти на бег, преодолев за ночь сорок три километра. Мог бы пробежать и больше, но, когда на востоке только начало светлеть небо, мне попался овраг, поросший густым высоким кустарником, который как нельзя лучше подходил для отдыха.