Убедившись в том, что сейчас мне ничего не угрожает, я вернулся на свою лёжку, пообедал и продолжил отдых.

С первыми звёздами я продолжил свой путь.

***

Всю ночь я бежал по открытой местности среди полей, стараясь обходить хутора и деревни как можно дальше, а когда начало светать, укрылся в кустах, росших на берегу небольшой речки. Найдя удобное место, я первым делом вызвал информацию нейроимпланта.

Текущий статус:

Ранг — 4, для перехода на следующий ранг необходимо внести двести шестьдесят два энжа.

Характеристики:

Интеллект — 8

Экстремальное мышление — 10

Выносливость — 7

Сила — 6

Ловкость — 9

Дополнительные сведения:

Магическое ядро — 3 уровень, для перехода на четвёртый уровень необходимо внести сто десять энжей.

Интеллект нейроимпланта — 3 уровень, для перехода на четвёртый уровень необходимо внести сто энжей.

Повышена эффективность работы нейроимпланта.

Теперь вам доступна дополнительные опции:

Будильник.

Получение общедоступной информации Управляющей Системы (в настоящее время недоступно).

Картография второго уровня:

нейроимплант запоминает пройденные оператором маршруты и по требованию воспроизводит их изображение.

отображается метраж пройденного пути.

Расширенная справка Управляющей Системы (в настоящее время недоступно).

Навык поиска артефактов — 2 уровень, для перехода на третий уровень необходимо внести сорок пять энжей.

Больше всего меня интересовало, будут ли какие-нибудь новые плюшки от повышения интеллекта нейроимпланта, но здесь меня ждал облом — лишь добавился метраж в опцию картографии. Так-то нужная штука, но я, честно говоря, надеялся на большее, если учитывать в какую сумму это мне обошлось, и сколько людей мне пришлось убить.

***

Окончание следующей ночи я встретил в густом лесу, по которому продвигался уже около часа. За прошедшее время преследователи больше мне не повстречались. Стала закрадываться мысль, что, возможно, меня и не ищут совсем, а та группа всадников, что проехала мимо меня на холме — просто случайные люди. Но я эту успокаивающую мысль постарался отогнать. Всё-таки надо исходить из худших предположений.

Так как вокруг меня был густой лес, я решил не останавливаться на отдых а продолжить свой путь — опасность, что здесь меня могут обнаружить невелика, а я не чувствую себя уставшим. Кроме того, если исходить из пройденного расстояния, то сейчас я должен находиться в герцогстве Сувер, где опасность со стороны магов Ковена должна быть ниже.

В лесу было довольно прохладно, а пройдя ещё пару километров, я почувствовал, что заметно похолодало.

У такого необычно резкого снижения температуры могло быть только одно логичное объяснение — впереди расположено пятно. Немного поразмыслив, я решил, что не стоит сейчас заниматься охотой на демонов, хотя потребность в энжах и никуда не исчезла. Надо сначала дойти до Империи, а уж там думать о добыче энжей и дальнейшем развитии. Хотя Цира мне об этом и не говорила, но, думаю, и там демоны найдутся, ну а в крайнем случае, можно и плохих людей найти, достойных смерти.

Исходя из этих соображений, я изменил маршрут, чтобы обойти пятно, ориентируясь на температуру воздуха. Поначалу пришлось двигаться на запад, но уже через три часа я снова бежал в южном направлении, размышляя о том, что пора бы выбрать место для отдыха.

Однако моим надеждам на скорый отдых не суждено было сбыться, так как я услышал знакомый каркающий лай именно в тот момент, когда остановился около густого кустарника, который мог бы послужить неплохим укрытием на время дневного отдыха.

Неожиданно. Почему-то я был уверен, что демоны не выбираются за пределы заснеженной территории.

Взяв в руки арбалет, я встал за дерево, всматриваясь в строну, откуда доносился лай демонов. Вскоре я слышу топот приближающейся стаи, а ещё через пару секунд несколько быстрых тварей появились из-за деревьев и устремились в мою сторону. Пять выстрелов — пять попаданий и гончие кувыркаются по земле. Пока есть возможность, меняю магазин, хоть в старом и осталось два болта. Вовремя. Появляются прыгуны, которые сейчас ведут себя несколько необычно для меня — вместо того, чтобы прыгать по земле, они хватаются длинными передними лапами за ветви и перелетают от дерева к дереву, как обезьяны. Стреляю. Разрядив магазин, у меня получилось сбить на землю только одного прыгуна. Двое других, несмотря на попадания, летят ко мне на огромной скорости. Отбрасываю в сторону арбалет и посылаю огнешар в самого быстрого. Обиженно каркнув, он падает на землю и не шевелится. Последний прыгает на меня сверху, но я успеваю отскочить в сторону и отрубаю тянущуюся ко мне лапу. Пригибаюсь, пропуская вторую лапу над головой и в длинном выпаде протыкаю грудь демона.

Выдыхаю и осматриваюсь. Вроде всё… Нет! Слышу приближающийся треск и топот, как будто по лесу мчится лошадь. Поднимаю арбалет и меняю магазин. Через секунду из-за деревьев появляется незнакомый вид демона, похоже, это всадник, которого упоминала Цира. Демон гуманоидного типа с копьем в руке сидит верхом на твари, которая похожа на гончую, только несколько крупнее. Увидев меня, он на огромной скорости устремляется ко мне, выставив копьё.

Стреляю в морду ездовой твари, целясь по глазам и отскакиваю в сторону, в последний момент избегая участи бабочки, насаженной на иглу. Ездовая тварь ревёт от боли, но, тем не менее разворачивается, подчиняясь воле всадника, и вновь бросается на меня. Из левой глазницы у неё торчит оперение болта, который, похоже, не сильно ей мешает. Отбрасываю арбалет и вновь ухожу в сторону кувырком. Благодаря деревьям, демоны не могут двигаться со всей скоростью, на которую способны, и у меня пока получается избегать их быстрых атак.

Не дожидаясь, пока всадник развернётся, рывком догоняю его и бью мечом в бок. Остриё клинка с трудом пробивает бронированную шкуру твари и входит сантиметров на двадцать. Всадник падает на землю, а ездовой демон бьет меня когтистой лапой, отшвыривая метра на три назад. Приземлившись, сразу же перекатываюсь, уходя от острых зубов ездовой твари, клацнувших в паре сантиметров от моего плеча, и сразу же наношу ей колющий удар в раскрытую пасть, пробивая нёбо и мозг.

Разворачиваюсь в сторону спешенного всадника и тут же получаю копьём в живот. Насквозь. Доспех не помог. Из последних сил бросаю свой палаш во всадника. Попал. Мой клинок застрял у него в груди, отчего тот выпускает из своих рук копьё и выдергивает меч, а я тем временем успеваю выдернуть из себя копьё, выпиваю зелье и бросаю копьё во всадника. Пробивает грудь насквозь, он падает на землю, но ещё трепыхается, пытается выдрать из себя своё же оружие. Пошатываясь (зелье ещё полностью не сработало) подхожу к нему, опускаюсь на колени и со всей загоняю кинжал в глазницу.

Хочется лечь рядом и дождаться, пока зелье завершит своё действие, но всё же поднимаю меч и пытаюсь отрубить голову всаднику. Не получается — слишком крепкая шкура. Два раза протыкаю шею, из которой бьет фонтан черной крови. Надеюсь, достаточно, а то уж очень живучая тварь. Осматриваю поле боя. Три раненных гончих с дикой ненавистью в глазах ползут в мою сторону. Добиваю их. Проверяю остальных демонов. Теперь всё, победа.

Сажусь на землю и отдыхаю, прислонившись к дереву. Обдумываю прошедший бой. Пожалуй зря стрелял в ездового демона. Только время потратил. Толстокожая тварь!

Проверяю информацию нейроимпланта — получено двести пятьдесят семь энжей, с учетом имеющегося остатка хватает на повышение ранга. Оплачиваю.

Отдохнув полчаса, осмотрел место боя и первым делом взял в руки копьё всадника. Интересная вещица — чёрного цвета, длиной два с половиной метра, легкое, наконечника нет — просто древко заострено с одного конца. Из чего сделано, непонятно. Похоже и на кость и на очень прочную древесину, но не металл, точно. И подсветка зелёным цветом идет — это навык поиска артефактов работает, но комментарии никакие не появляются.