Но эти соображения меркли пред растущим страхом за участь Рента. Этот верзила во многих смыслах оставался ребенком. Воевода его убьет. Будь Рент опытным бойцом на ножах - а откуда ему? - ножом не перебить меча. Простой, неоспоримый факт. "Может, если метнуть..." Но оружие в руке Рента не подходило для точных бросков. Негодный баланс - Дамиск понял это, едва увидев нож. Парень сунул его за пояс справа, но сжимал рукой, будто какой-то клин для карабканья по льду.
Что хуже, Рент был явно испуган. Он застынет под взором воеводы. Представив грядущую сцену, Дамиск ощутил, как прерывается бег сердца. Глубокая боль, горе и презрение к себе.
"А если сбежать сейчас - метнуться между псов?"
Одна команда, и бестии прижмут его к земле. Но не убьют.
Он имел при себе нож для свежевания. Странников не обыскали. Типичная надменность Теблоров. "Итак, забрать свою жизнь? Это остановит безумие. Спасет Рента".
Едва мысль прошелестела в уме, решение было принято. Парень будет потрясен, верно. Душа будет ранена. Своего рода предательство. "Да, Дамиску под конец не хватило веры в друга. Дамиск решил бросить его, оставить на жалкую участь среди надменных родичей. Полукровка обречен стать вечным парией, изгнанным отовсюду.
Но лучше так, чем умереть без смысла. Убив его, они убьют и меня. Напрасно потраченная жизнь".
Да и что оставалось от его жизни?
"Ах, Дамиск, ты ведешь речи труса. Не желаешь отнять свою жизнь. Знаешь, что чистой смерть не будет. И она повлечет много новых смертей.
Но все же это лучший выбор. Рент, конечно, не поймет никогда".
Рука чуть двинулась вперед, коснулась рукояти...
Тяжкая сила ударила сзади, заставив распластаться на земле. Воздух вылетел из груди, но он извернулся и вынул нож.
Звериные клыки сомкнулись на запястье. Хрустнули кости.
Дамиск завопил.
Потом носок сапога ударил его в висок.
Перепуганный Рент всем телом налетел на молодого воина - послав кувыркаться - и схватил пса за толстую кожу шеи, одной рукой, а второй сжал пасть, еще сжимавшую запястье Дамиска.
Внезапный рывок развел челюсти слишком широко, верхняя часть морды отошла от нижней, изувеченное запястье человека выпало. Рент поднял зверя в воздух, изогнул и опустил наземь. Кровь, треск костей, тело было изуродовано до неузнаваемости. Одной рукой Рент отбросил еще дергающегося пса, второй высвободил нож и развернулся навстречу другому зверю.
Нож двинулся сам, перевернувшись в руке; и, словно незримые руки схватили его предплечья, Рент неуклюже сделал выпад.
Нож погрузился в грудь второго пса.
От силы гулкого удара тот словно взорвался, ребра пробили мышцы и шкуру, желудок и легкие испустили фонтан багрового сока.
Устрашенный Рент широко раскрыл глаза. Однако нож не унимался. Он слышал и ощущал хлопки тяжелых крыл - темные силуэты бились по сторонам, словно переползали на плечи - понял, что взлетел, пока рука с ножом не потянула вбок, заставив сесть на корточки перед первым воином. Тот успел встать и напирал, выбрасывая обеими руками копье...
Лезвие непостижимо быстро замелькало, расщепляя древко.
Рент мельком понял, что уже стоит рядом с воином, взгляды встретились. Нож успел сделать свое дело, кровь хлынула на правую руку. В глазах воина было лишь блеклое недоумение. Затем тень смерти заволокла их, головуповело назад, за ней тело, освобождая лезвие ножа.
Всхлипнув, Рент отступил, шатаясь - шаг, второй, снова оказавшись у недвижного тела Дамиска.
Внезапные промельки, и звери сомкнулись вокруг - но не псы Теблоров. Волки, дюжина, они рычали и щелкали зубами, создавая кольцо.
- Стойте!
Приказ прозвучал из уст Тониз Агры, сумевшей успокоить взбунтовавшегося жеребца. Теблорские псы, уже окружившие волков на расстояние выдоха, быстро отошли.
Второй Теблор подбежал к телу спутника и оттащил его. - Мертв, Тониз! Галамбар мертв, выпотрошен словно лось!
- Все стойте! - крикнула Тониз. Ее глаза, широко открытые в ужасе, следили за Рентом. - Убьешь нас всех, демон?
- Дамиск будет жить! Я обещал!
Сестра Тениз заговорила дрожащим голосом: - Полукровка, твой друг хотел перерезать себе горло. Мы знали, такое возможно. Ты связан верностью - все вы, даже Нилгхан. Видишь, как они тебя защищают? Но Дамиск хотел уйти как трус. Боясь обещанных мук...
- Я сказал, что буду драться с воеводой...
Делас Фана нахмурилась, тон стал тверже. - Колдовство не входило в сделку. Как и кровь демона, что таится в тебе. Таких помощников не берут на поединки.
- Во мне нет крови демонов. - Теперь дрожал Рент. - Я лишь побочный сын Карсы Орлонга и женщины с юга. Если во мне есть демон, его звать Кровяное Масло.
В последовавшей тишине нечто, казалось, ушло прочь. Делас Фана прищурилась, видя, что псы - отродье Грыза отвернулись, потеряв интерес к угрозе полукровки и Д'айверсов. Ее сестра спешилась и подошла туда, где Велок ссутулился над трупом Галамбара - сюнид, оплакивающий мертвого ратида. Две женщины - обе ратиди - были готовы к бою, копья на весу, полные злобы глаза устремлены на Рента.
Тониз Агра мало рассказывала о великих переменах, которые явно сошли на Теблоров. Делас давно не была среди своих. Вопросы так и висели в ее уме. Уриды, ратиды и сюниды странствуют вместе. Псы разных кланов не дерут друг дружке глотки. А сестра называет Элейда Тароса воеводой.
Тониз Агра явно хотела, чтобы откровения обрушились лавиной, в лагере, что ждал впереди - похоже, там, где хребет холмов рассекали два более высоких горных отрога. Сестра любила такие игры: копить секреты, терзать Делас пустыми отговорками и лукавыми ухмылочками превосходства.
Что ж, за это пришлось заплатить. Делас Фана стояла достаточно близко, чтобы защитить Галамбара, косым выпадом отклонить нож Рента. Могла даже спасти его, обезоружив полукровку.
Но Делас не считала себя ничем обязанной ратиду. Даже сейчас она ощущала лишь легкое недоумение, видя, как Тониз и Велок готовят тело к похоронам.
Подняв глаза, Тониз бросила: - Следи за ними, сестрица. Наши псы ведут себя странно.
- Доказательство его слов, - отозвалась Делас. - Узнали запах отца.
Тониз поморщилась, мельком глянув на полукровку, охранявшего беспомощного Дамиска. - Позже, - буркнула она. - Надо похоронить родича.
- Родича?
Велок развернулся к Делас. - Галамбар разрубил мои цепи! Его рука меня освободила!
- Не оспариваю твоего горя, сюнид. К чему бы? К тому же вы всегда были самыми слабыми. Если не дети юга, вас могли бы поработить мы, уриды. Не в этом ли дело, сестра? Уриды склонились пред ратидами и сюнидами?
Взгляд Тониз был спокоен. - Воевода...
- Элейд Тарос, - оборвала ее Делас, кривя губы. - Ты призвала ратида вести нас, Тониз Агра? Может быть, ты приняла его приношения и стала ему женой, женщиной ратидов?
- Воевода Элейд Тарос ведет нас всех, сестра. Все кланы Теблоров. Даже ланидов и фалидов. Я остаюсь уриди. Элейд Тарос мне не супруг. Он мой Воевода.
- Наш отец - вот единственный воевода, нужный Теблорам.
- Почему он не рядом с тобой, Делас?
- Не время это обсуждать.
- Да, ты права. Не время.
Делас Фана оглянулась на полукровку. Жекки обратились в двуногую форму. Оба выглядели весьма жалко. Она со вздохом сказала: - Похорони его, сестра. Я буду на страже.
- Как усторожила Галамбара? - сказала ратиди, ощерившись.
Вторая добавила: - На нее нельзя положиться, Сивит Гила.
- Нет, - улыбнулась Делас. - Я не такова.
Тониз и Велок втиснули кишки Галамбара обратно в распоротый живот и уложили в позу эмбриона, лицом к востоку. Сложили ладони на лице, еще сохранившим выражение удивления. Двух мертвых псов - из родной деревни ратида - подтащили ближе, так, что один лег у головы Галамбара, второй в ногах. Затем Велок сам пошел искать камни для погребальной пирамидки, отказавшись от помощи Тониз.
