Она начала одеваться. - Ты промолчал, Шугал. Если думал, что Байрдел лучше и ничего не сказал, тогда вздуют тебя.

Шугал скривился: - Я уже открыл рот, всё такое, но ты меня оборвала.

- Не было такого.

- Говорю, было.

- Буду возражать.

- Тебя хочет видеть Балк, не меня.

Метнув ему мрачный взгляд, Спица прошла мимо. Утро было холодным, она плохо выспалась, но тревога заставляла мысли бегать резво. Она направилась к командному шатру.

Проблема, понимала она, не в том, кто ушел на дело. Хлоп и Байрдел или кто-то иной. Проблема в том, что убийца мертв или в руках малазан. Если второе, всё не так плохо - Хлоп не станет болтать, а малазане утруждать себя пытками. Ответишь - будешь жить, промолчишь - умрешь.

И вряд ли малазане его вернут. Нет, лучше считать Хлопа мертвым. Умер или ночью в сторожевой башне, или утром, в обществе Штыря и Грубита.

Уже легче. Проблема, да, но не запредельная. Хлоп известен ненавистью к малазанам. Уже творил зверства. "И зачем вы поставили солдата на башне и следили за нами? Я думала, вы нас наняли? Или мы даже союзники? Как мы понимаем, Хлоп заметил движение на башне и пошел проверить. Дело, похоже, было в недопонимании, но наш человек погиб".

Нет, решила она и чуть улыбнулась, это вообще не проблема.

Здание, приютившее имперского управителя, было из немногих каменных сооружений городка, три этажа под скошенной крышей высились у кладбища - вполне удобно. Капитан Грубит сидел в контуре второго этажа и смотрел в окно, на кладбище. Кладбище протянулось далеко, и его почти не заслоняла плоская крыша деревянного домика, на которой сидел толстый старик и ел голубя, сырым. Перья летели по утреннему ветру.

Мэр Силгар еще разглагольствовал, но капитан уже не слушал. Он плохо спал, хотя занял уютную квартиру. Доклад о мертвом ведуне был тревожным, и еще сержанта Штыря позвал прибежавший солдат. Грубит видел их под углом деревянного дома. Омс говорил, Штырь слушал. Тоже тревожно.

Лейтенант Наст Форн сидел за своим столом, попивая из глиняной чаши сидр, который вряд ли был слабоалкогольным. Он выглядел скучающим, даже слишком, но тревога проявлялась в том, как нервно он теребил имперскую печать.

Силгар Младший возвысил голос: - Мне повторить, капитан?

- Хмм?

- Список репараций, сэр. Его вели целые годы! Перечень материальных потерь и выпавших доходов! Разве не упоминали вы, что прибыли с пакетом документов от кулака в Тенисе?

- Точно так, сэр. В моем распоряжении официальный ответ и я уполномочен задействовать его по усмотрению.

Силгар моргнул. - По усмотрению?

- Именно так. Но признаюсь в неких колебаниях. - Грубил глянул в окно. - Что за милое утро. Как будто лето уже спешит к нам. Смею предположить, что к полудню станет по-настоящему жарко. Конечно, если небо будет чистым. Скажите, грозят ли нам тучи? Погоды переменчивы, но вы, конечно же, знаете местные приметы и тому подобное. - Он улыбнулся.

- Уважаемый сэр, - сказал Силгар, - простите, но мне кажется, вы говорите без должной серьезности.

- Ффу, я серьезен как никогда, мэр Силгар. Но прошу, позвольте мне выразить симпатию присутствующему здесь лейтенанту Насту Форну. Ведь он выносит все удары вашего недовольства уже долго, не так ли?

- В роли имперского управителя...

- Именно, под грузом, коего молодой человек явно не просил для себя. - Грубит уперся в бедра, встал. - Хорошо же. Дорогой мэр, учитывая природу Мятежа и ужасы рабства, его вызвавшие, Кулак уполномочил меня заявить следующее. - Он шагнул, обеими руками хватая Силгара за кружевные лацканы, одним слитным движением поднял грузного северянина с кресла, подтащил к себе. - В дупу вас и ваши репарации. - Затем он швырнул мужчину к ближайшей стене.

Затылок Силгара хрустнул о штукатурку, оставив розовое пятно, и розовые капли потекли вслед оседавшему на пол телу.

Грубит изучал свои ногти. - Проклятие, этот сорван? Нет, лишь припухлость. Слава богам. - Он обернулся к Форну, сидевшему с открытым ртом. - Лейтенант, полагаю, внизу мэра ожидают слуги. Боюсь, ему нужна помощь, чтобы покинуть наши пределы. Вы удовлетворены исходом совещания? Я - да. Полагаю также, что вам еще предстоит распределять выплаты. Значит, впереди хлопотливый день. Встретимся у казарм в пятый звон? Отлично.

Грубит подобрал мягкие перчатки и покинул комнату.

Омс потел под ярким солнцем, быстро моргая, всматриваясь в лицо Штыря. Ни намека на эмоции во время длинного и все более отчаянного доклада. Ни одного вопроса в прояснение подробностей. А теперь и капитан Грубит показался из каменного здания и подошел к ним.

- Дорогой сержант Штырь, ваше явное беспокойство меня тревожит.

Омс покосился на капитана. "Явное?"

Штырь обернулся. - Вы вовремя, сэр. Омс был в дозоре на сторожевой башне. В полночь его навестил "ночной нож" от Балка. Ассасин убит.

- Превосходный результат!

- Оторвана голова, - добавил Штырь.

Подняв брови, Грубит с интересом смотрел на Омса.

- Не руками Омса, сэр. Вы помните, Бенжер уже рассказывал о довольно устрашающем духе, что преследует Омса. Ну, ночью тот показался. Пока Омс спал.

- Спал?

- По воле духа, сэр.

- Боги правые. - Грубит изучал Омса. - Это для вас обычное дело, солдат?

- Первый раз, сэр.

Штырь кашлянул. - Капитан, вопрос тела.

- Послать Балку. Без комментариев.

- Понял, сэр.

- Мне нужно удалиться на время, прихорошить перышки. Продолжайте.

Омс смотрел в спину капитана. Потом обернулся к сержанту. - Балк не будет счастлив. Оторванная голова... Он задаст вопросы.

Штырь хмыкнул. - Не наша головная боль.

- Догадываюсь, я отстранен от ночных дозоров?

- Что? Нет. Но отныне будешь в паре.

- С кем?

- С Бенжером.

Омс вздохнул. - Не знал, что он унюхал мою... компаньонку.

- Твоя призрачная подруга не отличилась манерами.

- Он сможет от нее избавиться? - Омс задавал вопрос, вовсе не уверенный, что хочет от нее избавляться.

Штырь пожал плечами: - Не просил его пробовать. Явление духа - загадка, но мы не должны ее игнорировать. Она пробудилась не просто так и выбрала тебя не просто так. Поглядим, куда это приведет.

- Думаю, жаловаться мне не приходится, - сказал Омс. - Она спасла мне жизнь. Но если бы не вырубила, я мог бы услышать его шаги по ступеням. И взять живым.

Штырь нахмурился. - Зачем было брать его живым? Вольно, Омс. Поди поспи. По-настоящему.

- Слушаюсь, сэр.

Он направился к квартирам взвода. "Я не устал. Нет, таким хорошо отдохнувшим я не чувствовал себя долгие годы. Гигантская Когтистая Женщина, в следующий раз давай побеседуем подробнее. Скажи мне, какого хрена хочешь". Что-то заворочалось в кишках, странно сладостное, хотя и беспокоящее.

Он решил пойти прямо к озеру.

"Ты сорвала ему голову. Неужели Хлоп такое заслужил? И хочу дать тебе имечко получше. Гигантская Когтистая Женщина? Ха. Не очень красиво. Типичная Аникс Фро. Ей нравится. Но как насчет... Розы?"