"Значит, какой-то коривиец выжил. И весьма зол".

Потрясенный зрелищем Дамиск перешагнул тело и продолжил путь.

Добра и зла не найти в мире, вне мыслей человека. Даже благословение и проклятие, хотя существуют, но могут скользить в руке. Быстрая смерть - благословение? Может ли жизнь спасенная обернуться годами мучений?

Он не знал. Всё скользит, если размышлять достаточно долго.

Дамиск желал Ренту благой судьбы, не только удачи в пути, но и удачи среди Теблоров. Полукровки скользят в крови меж двух миров. Зачастую ни один из миров не рад им надолго.

Рент был сыном Карсы Орлонга, что могло стать ему спасением или смертным приговором.

"Но не станет ли смерть большей милостью?"

Охотники нашли его след куда раньше, чем он ожидал. Теперь они бежали, не заботясь о производимом шуме. Значит, гнев. Нож сломан, начата новая битва, битва проклятий и контр-проклятий. Если его поймают, смерть придет не скоро.

Он мчался быстрее оленя в самую черную чащу.

- Так я теперь сержант? - Шугал фыркнул своим словам, раскосые глаза сузились, когда он увидел, что Балк отъезжает от малазанской колонны и медленно возвращается к своим. Шугал обернулся в седле, озирая строй собственной колонны. - Глупо это. Могли бы налететь на них сейчас и выложить обочину малазанскими головами. Сладкая расплата за то, что они сделали с капитаном.

- Теперь он лейтенант, не капитан, - сказал Крик. - Балка понизили.

- Ну, пусть зовут как хотят. Для нас ничего не меняется, верно? Мы Компания Балка. Не припоминаю, чтобы вставал в очередь малазанских рекрутов. А вы?

- Это контракт, - сказала Спица, вытерев руки о кожаные штаны и влезая в седло. - Остальное - не наше дело, Шугал. Думаешь слишком много, причем о делах не твоего ума. Думаешь, кому-то на хрен нужно твое мнение. Думаешь, кто-то даст за твои мысли хоть кусок дерьма. - Она подняла фляжку, выпила от души и принялась чесать всклокоченные тускло-рыжие волосы, морщась, когда задевала очередной колтун.

Шугал сверкнул глазами: - А я думал, ты просто поссышь в канаву. Но ты принялась обливать нас своей мочой.

- Ну, не всех, - отозвалась она, полные щеки затряслись, когда женщина принялась усаживаться удобнее. - Только тебя. Потому что думать ты не горазд. На что годишься, так разбивать бошки. Сколько раз твердила: будешь счастливее, когда перестанешь думать и особенно болтать.

Крик хмыкнул. - Вы двое, закончили? Капитан здесь.

Трое сержантов замолчали. Командир подъехал, натянул удила. - Нет, - начал он сразу, - мы не посылаем ловцов за треклятыми карибу. Грубит приказал оставить их в покое.

- Напрасно, - буркнул Шугал.

- Разведчики взяли пару дюжин, - добавил Балк, приглаживая рукой каштановые волосы, на что Спица смотрела - отметил Шугал - почти опустив веки. - Но времени готовить не было, они лишь половину успели сунуть в мешки с солью. - Он дал сигнал ожидающим отрядам, развернул коня и поход возобновился.

Есть в Балке что-то, думал Шугал, глядя на него и Спицу. Ему не требуется постоянно отдавать приказы, все и так на него смотрят. Ленивый жест, и колонна в пути. Это талант или еще что. Однажды Шугал станет таким же. Все взоры будут на нем, даже Спицы. Он будет наслаждаться. Поставит ее на место. Как и Крика. Тот помалкивает, но всегда на стороне Спицы.

Эти трое служили вместе уже семь лет. Удивительно, что еще не успели убить друг дружку. Но ведь они нашли нечто общее. Общее и тайное наслаждение: видеть, как жизнь угасает в глазах дурака. Любого дурака. Еще лучше, сразу многих дураков.

Два с чем-то года при Балке, но долго это не продлится. Балк предпочитает брать денежки с живых купцов, чем грабить их трупы. Говорит, долгосрочные вложения надежнее. Но какое дело Шугалу до долгих сроков? Балк обуздал их троицу, вот и всё. Даже Спица дуется, вот почему пьет уже три дня. Шугал не любил Спицу, особенно пьяной. Такая она еще злее.

Что хуже, вбила себе в голову, будто отвечает за всех троих. Словно вождь или еще кто. Но Шугал всегда был выше рангом, даже когда они встретились в городской страже Города Тюльпанов. Это его затеи приносили денежки, пока в город не явился "Коготь" и не вычистил всех акул-ростовщиков. И им пришлось бежать, спасая жизни.

Нет, думал Шугал, малазан он тоже не любит. Ни одного. Единственное, что с ними выходит хорошо - схватить и медленно резать, и хохотать, когда они молят оставить им жалкие, никчемные жизни. Они с Криком и Спицей устраивали такое не раз и не два, но при Балке настало время засухи.

- Наши мечники не рады, капитан, - сказал Шугал, когда поравнялся с Балком на грязной обочине. - Всё это дело с малазанами.

Балк глянул искоса, чуть пошевелил бровями и промолчал.

Шугал поерзал в седле, поглядел на поле слева, прищурился на дальний лес, где темные силуэты двигались среди деревьев. Карибу, целые сотни. Как олени, но грубее на вид, и головы не вздергивают. Созданы для северных ветров, сказала Спица, но откуда дуре знать?

А та подала голос: - Кто не рад, так сам Шугал. Взять деньги, как вы сказали, чертовски верное дело. Чего злиться? Мы уже вздули их, а теперь они должны относиться к нам вежливо, всё такое. Кроме Шугала никто не ноет, капитан.

Шугал ощерился. - За меня говоришь?

- Кто-то мозговитый должен, Шугал, особенно когда ты решаешься сам заговорить.

- Хватит вам, - сказал Крик. - Мечникам не стоит видеть, как сержанты собачатся меж собой. Помните, на нас все глаза.

Капитан Балк заметил: - Вот идея. Вы трое, вернитесь к своим отрядам. Крик, пришли лейтенанта Ару.

Вот что значит заигрывать с капитаном. Шугал сверкнул глазами на Спицу, но та даже не заметила. Может настать такой день, подумал он, когда ее можно будет медленно зарезать. Если не успеет первой. Нет, вряд ли. Он же лучше ее в любом деле. Поглядите, качается в седле полупьяная.

Никто не раскрыл рта, пока трое ехали назад. Крик передал Аре приглашение капитана. Шугал заметил черную злобу во взгляде Спицы. Да, это понятно. Ара была с Балком дольше всех. Одна эта деталь делает ее помехой. Нет, настоящим врагом.

Однажды Шугал возглавит компанию. Когда малазане сцапали Балка в лесу, именно Ара приказала сложить оружие. Мол, все мы заодно. Будь у власти Шугал, позволил бы малазанам перерезать Балку горло, а потом выпустил разъяренных мечников, положил бы всех малазан. Может, оставил бы того волосатого сержанта для долгой ночи мучений.

Но ничего не случилось. И за это Аре придется держать ответ.

Шугал подъехал ближе к Спице.

- Оставь меня в покое, - бросила та. - Мне нужно вести отряд.

- Как и нам, - сказал Шугал и понизил голос. - Когда придет черед Ары, она вся твоя.

Спица усмехнулась. - Великодушно с твоей стороны. Но не заставь меня напоминать про это обещание.

- Ни за что.

- И хорошо, - отозвалась она. - Вали подальше.

Едва он отъехал, Спица глянула на Крика. - Слыхал?

Крик пожал обтянутыми кабаньей кожанкой плечами. - Ясно.

- Хорошо. Скажи, когда начнешь с ней. Я уж мешать не стану.

Лейтенант Ара поспешила к Балку. Намотала поводья на рог седла и чуть откинулась назад. - Скоро придется их убить, капитан.

Балк вздохнул. - Недостаточно знать, что они такое, Ара. Чтобы правосудие было наглядным, нужно поймать их на горячем.

- Ждем жертвы? Драть меня, капитан, это жестоко.

- Зависит от жертвы, - отозвался Балк. - Помню, ты призывала дюжину злых духов на голову Штыря. Будешь ли рыдать, если трое сержантов помучают его полночи?

- Рыдать? Нет. Мне будет его жаль. В том и проблема, капитан. Не желаю, чтобы мою ненависть заслонили тучи жалости. Но не нужно думать, что жертва так очевидна. Они могут напасть на тебя или меня. Сам знаешь.