— И что? — спросил Аталаро.

— И все. Если обратить внимание на эти высокие сорняки с кисточками, которые у вас везде растут, и посмотреть на наших переговорщиков на их же фоне, я на двоих уже посмотрел, то можно заметить, что они стали ниже. Значительно. Если предположить, что просто к вам заслали каких-то карликов, то стоит обратить внимание на то, как укоротились у них пальцы, что форма головы явно поменялась, черты лица в кучку сбежались… а ведь сменилось совсем немного поколений…

— Ладно, — устало выдохнул Аталаро, понимая, что все-таки не любит разных гениев. — Еще через семь поколений они станут тупыми карликами, неспособными держать в руках даже ложку. Демоны с ними. А сейчас нам что делать?!

— Да на свое будущее смотреть, болван! — звонко сказала Риви. А потом нервно хихикнула. Не привыкла бедная высоких сановников болванами обзывать.

— Что-то я заработался, — признался Аталаро. — Действительно, почему бы не посмотреть, чем нам грозит их будущее?

Все еще спорящую парочку под деревом тем временем аккуратно, по дуге обошел еще один молодой и, наверное, холостой мужчина и застыл под другим деревом, видимо не решившись бросаться вызовами в присутствии целого красноперчаточника.

— Ладно, пойду я, а то тут вас развлечь хотят, а я мешаю.

И главное, сразу встал и ушел.

— Ну, что, ученица, будем развлекаться? — спросил Яфин, наблюдая за тем, как третий из претендентов на уже окольцованную девушку ускоряет шаг, пока спорящая парочка не заметила его.

— Естественно. Обожаю развлекаться за чужой счет.

— Главное, не кричи, а то претенденты быстро закончатся.

— Не буду, — торжественно пообещала Риви, хотя понятия не имела, зачем Яфину выставить дураками как можно больше эльфов. Рыбалка в любом случае дело интересное. А именно рыбаком она сейчас себя ощущала, и первая рыбина уже почти подошла к берегу.

— Вот неразумная, — сказала девушка и ласково улыбнулась претенденту в мужья, он от неожиданности аж споткнулся. А потом заулыбался в ответ. Видимо вообразил, что девушка жаждет спасения и будет благодарна ему по гроб жизни.

Эльф то ли был очень хорошим актером, то ли его возмущение было искренним, но он горел и пылал. Он стоял в гордой позе, хоть памятник легендарному герою с него ваяй. Он протягивал вперед руку, поднимая ладонь вверх, словно пытался всучить Яфину огонь праведности, горящий в сердце (ну, по его же словам), но что-то не срабатывало и огонь в ладонь из сердца не перетекал. Он хватался за оголовье меча, неудачное, надо сказать, хоть и красивое. Кто вообще венчает рукоять головой орла с раскрытым клювом, даже по виду острым? Нет, если планировалось бить этим клювом врагов в лицо, то смысл еще был. Но меч с виду был длинноват для подобных выпадов, и пока что именно хозяин на этот клюв ладонью натыкался, одергивал ее и явно смущался, ловя себя на этом.

— Чудик какой-то, несчастье ходячее, — прошептала дева, честь которой пришел спасать Ильхарье То Висариеин вооружившись этим самым мечом.

— Молчи, женщина, не сбивай человеку настрой, — строго потребовал Яфин, причем, гораздо громче, чем говорила Риви.

Эльф возмущенно поджал губы, а потом тряхнул головой с красивой, струящейся, светловолосой прической до лопаток, напомнив этим жестом лошадь, и продолжил обличительную речь. Говорить он вообще любил. На речь он уже угробил минут пятнадцать и останавливаться не собирался. На него уже неодобрительно смотрела все-таки выяснившая свои отношения парочка под дубом. А наглый Яфин даже что-то записал в свой блокнотик. Наверное, собирался стыдить при помощи эльфийских речей нерадивых студентусов.

Ну, или заговаривать зубы какому-то проверяющему.

Или очередной мамочке, притащившей суперталантливое дитя в школу, в уверенности, что его прямо с порога можно определить в природные маги, попутно обеспечив магистерским званием и очень прибыльной работой. Мамочки подобные высокопарные речи вообще любили.

— Может мне пойти погулять пока он говорит? — спросила Риви, когда обличительная речь эльфа перевалила за двадцать минут и стала приближаться к половине часа.

За это время Яфин узнал о себе столько всего интересного, что впору было пойти и спрыгнуть с ближайшей скалы, чтобы избавить мир от подобного зла. Жалко, что ближайшая подходящая находилась на территории белолицых. А то он бы сходил, полюбовался, примерился и когда вернулся, может претендент на Риви как раз бы выговорился. По словам эльфа получалось, что Яфин позорит достойных девушек направо и налево, причем так, что они этого даже не замечают. На что природник обиделся немного и спросил у аспирантки, замечает ли она, но в ответ получил загадочное хихиканье. Еще оказалось, что само присутствие Яфина в этом мире бросает тень на все великие эльфийские рода. Впору было гордиться своей тенью, великих родов у эльфов куча, каждый второй. Для величия рода даже не обязательно было иметь острые кончики ушей, главное, чтобы предки догадались завести специальную книгу и не забывали туда записывать свои подвиги, а потом время от времени зачитывать кому-то эти мемуары. Кроме этого, Яфин оказался трусом, который прячется и не дает в себя плюнуть. Но тут уже природник не выдержал и предложил проделать это прямо сейчас. Эльф, правда, отказался, мол, до праздника плевания в портрет еще далеко, а плеваться просто так некрасиво.

— Зануда, — обозвала эльфа Риви.

А Яфин демонстративно зевнул и попросил несчастного оратора закругляться и говорить зачем пришел. А то там за ним уже очередь образовалась. Да и у самого Яфина были дела.

Ильхарье То Висариеин посмотрел на него с таким возмущением, словно Яфин вдруг взял и без всяких праздников плюнул ему в лицо. Потом оглянулся и несколько секунд удивленно смотрел на парочку под дубом, пока они ему не помахали, мол, продолжай, мы еще немного подождем.

— Я вызываю! — сказал эльф, видимо действительно решив закруглиться. А то пользы говорить, если бесчестный природник не проявляет ни капельки уважения ко всем этим речам?

— Вызываешь? — приподнял бровь Яфин. Риви даже залюбовалась, а любой студентус Школы Стихий, увидев это, сразу бы понял, что говорит что-то не то, быстро собрался с мыслями, вспомнил даже то, что не знал, и с первой попытки сдал природу взаимодействия живого.

Эльф, к сожалению, студентусом не был и даже не подозревал, что приподнятая бровь, это подсказка от добрейшего на самом-то деле препода.

— Вызываю! — грозно повторился он.

Яфин печально вздохнул.

— Кого и куда?

Эльф, как раз пытавшийся что-то сказать, застыл с приоткрытым ртом и, видимо, обдумал вопрос.

— Тебя, — сказало подозрительно неуверенно и посмотрел аккурат между Риви я Яфином, девушке даже показалось, что к ней его взгляд был ближе.

Они переглянулись. Яфин пожал плечами. А Риви на всякий случай улыбнулась, а потом проказливо спросила:

— Меня?

— Нет! — мотнул головой эльф. — Его!

Но смотрел при этом опять же на Риви.

— У меня жук на голове, и вы желаете его героически зарубить? — тоном наивной овечки спросила Риви. А то что? Этот тип издевается над ними уже полчаса, хотя стандартную речь вызова любой нормальный человек уложит в две минуты максимум, и прямо-таки напрашивается чтобы поиздевались над ним в ответ. Ну, разве можно тут смолчать?

Эльф растерянно посмотрел на голову девушки, потом посмотрел ей в лицо. И взгляд у него был такой, что Риви сразу поняла — он вдруг осознал, что не желает жениться, особенно на ней.

— Риви, не распугивай претендентов, — едва слышно потребовал Яфин и доброжелательно улыбнулся посмотревшему на него эльфу. Опять же, точно, как студентусу, безнадежно запутавшемуся в своих выкладках, но пока не потерявшему желания бороться и все-таки сдать несговорчивый предмет. Яфин считал, что упорство нужно поддерживать.