В то утро во дворце началась странная суета.

Собственно, она и в городе началась, но была малозаметна. Мастеров защиты старались собрать тихо, не беспокоя остальное население. Спустя примерно час, правда, беспокоить стали еще и водников, которых среди эльфов было не так чтобы много. И портальщиков, потому что на соседнем материке этих водников как раз хватало. И по городу постепенно начинали распространяться различные слухи. Настолько разные, что к полудню было объявлено для чего королю и Лесу все эти люди. А то ведь сами додумаются до чего-то, начнут протестовать, мешать, кому это надо?

Король, кстати, почти до полудня в происходящем во дворце не участвовал. Он пытался объяснить Лесу что и как следует делать. Получалось так себе, слишком уж необычная получалась задача, но он справился.

Пока народ переваривал новости и пытался понять, не спятил ли кто-то во дворце и не решил ли так пошутить, в дворцовом парке стали открывать новые порталы, куда-то на границу Леса. А возле любимого озера королевы начал скапливаться деловитый народ. В это же время у границы вблизи этого озера скапливались воины, так, на всякий случай. Ну, вдруг белолицые решат прорваться и помешать поднять свой барьер и накопить нужное начальное количество воды, которое облегчит призыв остальной? Белолицые, судя по всему, вообще оригинально мыслят. И они могут вместо того, чтобы спросить, чем там эльфы заняты, сразу начать мешать, в уверенности, что если чем-то нужным и полезным, то им обязательно попытаются все объяснить. Ага, вместо того чтобы защищаться и пытаться вышвырнуть врага на его территорию.

Белолицые, на удивление, так и не появились. Нет, у границы время от времени мелькали какие-то отряды, бряцали оружием с намеком. Но начинать военные действия против эльфов не стали.

То ли считали, что проблема с врагом, который должен появиться из портала, на данный момент важнее. То ли думали, что увеличение количества воинов у границы неважно. Чем больше там воинов, тем веселее будет прибывшему врагу их выбивать.

И тем меньше шансов, что этот враг какой-то своей частью все-таки выплеснется на территорию белолицых.

Вот последняя мысль запросто могла помешать «хорошим» соседям так или иначе выражать протест против появления лишних воинов. Ну, не могли же они их не заметить.

И да, эльфы спешили. Потому что насколько быстро упадут щиты белолицых над междумировым порталом не знал никто, но долго продержаться они в любом случае не могли. Викарей даже собирался слетать посмотреть держатся ли еще, но в итоге решил, что это будет глупостью. Пока долетит, портал может уже открыться и враги преодолеть половину пути по «каналу». Зато он натолкнул на интересную мысль группу природников и те занялись лепкой фальшивых птиц, отправляя их к порталу вместо Викарея и наблюдая их глазами.

Вот они и увидели, как щиты белолицых вспыхнули и пропали. И из портала в тот же миг, словно вода, хлынула темная, плотная масса людей. Где-то в этой массе били барабаны. Те, кто подходил излишне близко к барьеру, кричали от боли, их сминало и ломало. Но остальных это не останавливало. Они просто шли. Словно точно знали, что там, дальше, находится та самая волшебная страна, в которой текут молочные реки и растут удивительные деревья с жареным мясом вместо плодов.

Или примерно представляли, насколько далеко белолицые могут протянуть подобный барьер и им было абсолютно все равно, сколько этих белолицых останется за спиной. В конце концов часть прибывших может просто развернуться.

Потом белолицые, правда, стали эту толпу обстреливать из катапульт, то ли подгоняя, то ли пытаясь проредить.

А Великий Лес в это же время начал бояться.

Потому что пришельцы из другого мира не просто появились и стали идти по построенному беглецами из их мира каналу. Они начали влиять на магию. Одним своим присутствием. И Лесу хотелось поджать ветки, хоть как-то отстраниться от волны изменений, которая сначала шла вместе с пришельцами, а потом стала их опережать и все убыстряла свой бег. Но вместо этого он держал щиты и воду. Потому что было еще не время. Потому что воды пока не хватало. И следовало еще немного потерпеть, веря, что те, кого он столько времени оберегал, успеют до того, как волна докатится до него и начнет ломать и убивать его деревья, его тело

Королю тоже стало не по себе, впрочем, как и большинству эльфов. И им всем потребовалось очень много сил и терпения для того, чтобы не попытаться смыть прущую по «каналу» темную массу как можно быстрее. Дождаться, пока седой водник с соседнего материка, стоявший в центре координирующего рисунка, махнет рукой, ощутив ту точку, за которой количество призванной воды само по себе начинает увеличиваться, пока мир не остановит это безобразие, ощутив нарушение баланса.

Оказалось, призывать настолько много воды все равно, что накапливать энергию из природных источников. В какой-то момент процесс становится не контролируемым и прибывание воды остановить уже нельзя. И счастье, долго оно не длится, вода, в отличие от магии, штука не бесконечная и перемещаться особо не желает.

— Пора! — гаркнул эльф с хорошо поставленным голосом.

И Лес, одновременно с магами, отпустил щит со стороны барьера белолицых.

Над лесом плыл туман. Местами густой, местами полупрозрачный. Где-то в этом тумане кричали птицы и что-то загадочно хлюпало. Может даже эльфы, пытавшиеся устранить последствия потопа, убрать лишнюю воду. И не нырнуть при этом в овраг, который был где-то вот здесь.

И да, цветы Риви с Яфином все-таки раздавали. Их же для этого пригласили, правда? В этом, конечно, сомневались абсолютно все, наверняка даже та миловидная девчонка, которая таращилась на Яфина, как на какого-то подземного бога — одновременно и с ужасом, и с восхищением. Но несмотря на все сомнения, праздник состоялся и цветы раздали. А потом отправились любоваться затопленным лесом.

Весь лес не затопило. Большей частью он находился выше тех территорий, которые успели завоевать белолицые. Но залитых водой мест все-таки хватало. И лес пытался избавиться от этой воды, испарял ее, из-за чего над ним уже семь дней постоянно висел туман. Эльфы своему лесу помогали, как могли. И к счастью, дождей в ближайшее время не предвиделось. Так что вскоре заполненными водой останутся только те самые овраги, будут изображать озера, может даже несколько лет к ряду.

Белолицым, кстати, метод спасения от их врагов не понравился. Настолько, что они уже к вечеру прислали очередного переговорщика с требованием убрать воду из «канала». Мол, это было вероломное нападение на их лучших друзей.

Король в ответ на эти претензии пожал плечами и предложил убрать канал, за что его по иномирянски обозвали и сообщили, что эта великая вещь в любом случае долго не продержится. В первую очередь из-за воды. Но опять же ни в чем короля не убедили. Он уже успел посмотреть на карту и осознать, что портал очень уж удачно находится в низине, так что воды там для его перекрытия в любом случае хватит. А не хватит, можно будет и добавить. Король оказался недостаточно гордым для того, чтобы опять не пригласить водников с соседнего материка, пообещав им истинно королевское вознаграждение. На соседнем материке этих водников, как оказалось, вообще много, в любом королевстве и владении найдутся.

А потом барьер действительно не выдержал, и вся вода разлилась по округе. И да, эльфийскому лесу досталось, сильно, но белолицым досталось сильнее, они, как и портал, находились несколько ниже.

— А ведь могли заранее предупредить, ту гору давно бы взорвали, и никакие враги сюда бы не пришли, — проворчал Яфин. — И да, что вы собираетесь делать с этой горой? И интересно, почему они сами не додумались радикально свой портал перекрыть?

— Может, он дает им силу, защищает от нашего мира, — предположил красноперчаточник.

— Камни не помешают этой силе просачиваться, — уверенно сказал Яфин.