А утром несчастные подданные не узнали короля. И вдруг поняли, что обычно он мягкий и благодушный. Потому что тем утром он буквально излучал недовольство, холодность и желание откусить кому-то голову. Ни один проситель так и не рискнул к нему подойти. А версий о том, к чему это, уже за час было больше сотни. Но спросить хотя бы у Аталаро опять никто не решился, он тоже выглядел недовольным хищником, не знающим, кого бы разорвать, чтобы поправить изгаженное настроение.

Из-за этих странностей слуги, которые кормили белолицых, даже не заметили, что те вдруг взяли и куда-то делись. Впрочем, заметили бы, все равно никому бы об этом не рассказали.

— И что они рассказали? — спросил Викарей у старого-престарого с виду мага, который был главой школы телепатов, а заодно и лучшим телепатом, настолько хорошим, что смог даже вплести в свои умения то, чем занимаются мозголомы и теперь подумывал о том, как бы сделать этот процесс попроще, а потом набрать особенную группу из учеников.

Викарей спрашивал именно потому, что он единственный из тех, кто вернулся поздно ночью на драконе, не спал. Даже ежики легли спать. А он был не живым и мог себе позволить бодрствовать хоть год, особенно если повод для этого есть.

— Ничего. Они просто выполняют поручения, — благодушно ответил старик-маг. — Гораздо интереснее, что они думали, когда им стали задавать наводящие вопросы.

И улыбнулся.

Викарею откровенно захотелось треснуть его по голове, но он сдержался. Вот так треснешь и нечаянно лишишь потомков очень ценного специалиста.

— Так что? — спросил он нетерпеливо.

— Возможно они преувеличивают. Может их в детстве мамки этими врагами пугали. Но если все именно так, как они думают, нам точно нельзя пускать этих врагов с их богом в наш Лес. Они как саранча. Уничтожают все что только могут и идут дальше кормить своего бога, кажется, даже не оглядываются. И именно на это рассчитан барьер, который нашла наша королева. Что они пройдут по нему, уничтожат наши земли и не вернутся, чтобы добить беглецов из того мира, просто пойдут дальше.

— Чудесно, — сказал Викарей.

— Но мы должны быть счастливы и благодарны, потому что нас предупредили, — добавил старик и вздохнул. — У них такие странные представления о мире. О себе. О нас. Знаешь, есть личности в первом благородном круге, которые считают себе чем-то более достойным только из-за того, что их предки когда-то давно сумели захватить кусок земли, а потом договориться каким-то королем, стать вассалом. И получить взамен титул, знак избранности. Этих личностей много раз били по носу, доказывая, что они не совсем правы, что только унаследованный титул ничего не дает. Часть этих семей распродали почти всю землю, причем, часто беститульным купцам. Второй круг, который никогда не считал, что им уже нечего доказывать, и не брезговал вводить в семьи сильных магов, а то и богатых купцов, гораздо сильнее и влиятельнее на данный момент. Но многие из первого круга этого будто не замечают.

Викарей кивнул. Он таких странных личностей знал даже в бытность свою живым.

— Да, а тут все еще хуже, — сказал телепат, передернув плечами. — Мы для них не сильно отличаемся от животных. Мы даже не враги. Мы просто хищное зверье, которое надо либо уничтожить, либо согнать с места, либо посадить в клетку и приручить. Примерно вот так. Мы не сможем с ними договориться просто потому, что они уверены, что разговаривать не с кем. Они даже этого главу сюда прислали, чтобы мы его «сожрали», кому-то он сильно мешал.

— Надо было сразу в их головах покопаться, — мрачно сказал Викарей. — Только время потеряли.

— Кто же знал.

— Думаю, этими новостями обрадую короля и его правую руку именно я, — задумчиво добавил Викарей.

— Конечно вы, — благодарно склонил голову старик. — Вам терять нечего, вы и так уже мертвы.

— И белолицые наконец познают, как больно умеет кусаться местное дикое зверье.

— И что мы можем сделать? — спросил в который раз король, который успел этим вопросом сломать головы всем своим военачальникам, включительно с военным советником, части магов и гостей с соседнего материка.

Совету уже было сообщено, что задумали «добрые» соседи и во что это может вылиться. И теперь советники, исключая нескольких, присутствующих сейчас в малом тронном зале, пытались найти в своем коллективе самых виноватых, почему-то считая, что если найдут, то это как-то поможет решить возникшую проблему.

Злой Аталаро поступил проще, он нашел на ком сорвать злость, поймал жизнерадостного добровольца, который неудачно подливал Яфину зелье, и велел собирать свою компанию и готовиться. Потому что час для добровольцев пришел. В общем, выражение лица у несчастного эльфа было интересное.

Слухи о злобных врагах белолицых успели просочиться даже в город, их никто особо не сдерживал, и породили другие слухи, разнообразные. Настолько, что уже можно было собирать армию для борьбы со злом, только, увы, эта армия вряд ли поможет, если не закрыть портал.

— Попытаться взорвать гору и завалить портал камнями, — сказал Ваня, вспомнив о своей идее.

— Боюсь, что уже поздно, — сказал один из эльфийских магов. — Мы не успеем взорвать столько, чтобы портал, открывшись, не смог поглотить камни. Он в любом случае часть поглотит, но остальные должны под весом тех, которые лежат сверху, крепко сцепиться…

— Да, я понимаю.

Аталаро посмотрел на задумчивого Яфина, водившего пальцем по карте.

— Что-то придумал? — спросил и все уставились на природника, как по команде.

— Глупость пришла в голову. Вспомнил, как королева описывала барьер, мол, на канал похоже.

— И?

— Откуда здесь озеро? — спросил Яфин, ткнув пальцем в водоем на границе Леса, любимое озерцо королевы.

— Там крошечная речушка впадает, — объяснила она.

— А из озера лишняя вода куда девается, вытоков нет совсем, если эта речка впадает.

Королева пожала плечами.

— Оно очень глубокое, — объяснил один из хранителей леса. — И питается не только от той речушки. Есть даже легенда, что когда-то это был колодец, который провалился сам в себя, вот настолько, чтобы озеро получилось. И глубоко под землей в него впадает и из него выходит множество рек.

— Правдивая легенда? — полюбопытствовал Яфин. — Потому что воды понадобится очень много. И если ее изначально много нет, столько маги призвать не смогут.

— Воды? — переспросил кто-то, а король и красноперчаточник стали как по команде улыбаться.

— Да. Королева ведь говорила, что это словно канал, что сквозь его стенки ни вода, ни воздух не проникают. И если мы не можем засыпать портал камнями, то что нам мешает пустить по этому каналу воду? Много воды, чтобы всех желающих привести сюда своего бога смыло обратно в их мир, чтобы на месте портала в другом мире некоторое время был натуральный потоп, не говоря уже о нашем мире. И пока стоит эта вода, можно попытаться портал все-таки засыпать. Думаю, даже белолицые возражать не станут.

— Они могут обрушить свой барьер, — сказал кто-то.

— Чтобы их враги тут же на них напали? Вряд ли. Я бы подождал, пока местные хищники справятся с врагом, а потом дальше думал об их уничтожении и приручении.

— Будем надеяться, что они тоже подождут, — сказал король.

— Ежи умеют держать щиты, — негромко сказал Ваня. — Создать очень большие и сложные они не умеют, только маленькие. Но вот держать те, которые создал кто-то, могут.

— Значит, нам еще и ежи нужны.

— Или попросить у вашего Леса. Возможно, он тоже умеет, — добавил Ваня. — Умения у природных духов, даже очень странных духов, похожи.

— Обязательно спрошу, — пообещал король.