Риви стражникам улыбнулась, подобрала ежика и оглянулась на частично опутанную собственными корнями женщину за щитом. Выглядела она жалкой и ошарашенной, но смотрела на Риви с чистой и незамутненной ненавистью.

— Разведка у вас не очень, — сказала ей девушка. — А собирать сведения о маге по слухам, то такое. Да и наниматься к каким-то идиотам не лучшая идея.

— Тебя тоже накажут, — зашипела женщина и Риви пожала плечами.

Может и накажут.

Если у короля будет очень плохое настроение и он не пожелает разбираться в произошедшем. Что вряд ли. Несмотря на слухи, он вовсе не разбрасывается бездумно наказаниями направо и налево. И пара сгоревших в саду деревьев не то, что сможет так уж сильно его разозлить. Риви была в этом уверена.

Как Риви и думала, королю разные жалобщики настолько надоели, что он вряд ли расстроился из-за того, что сожгли половину сада, лишь бы его оставили в покое. Он ведь переживал. У него половина жены попала в неприятности. И ей на выручку отправился вовсе не он, а гости и красноперчаточник, к которому он успел настолько привыкнуть, что ощущал его отсутствие, как недостачу конечности.

И да, все это Риви чувствовала, ее дар в очередной раз решил самостоятельно проснуться и чем-то порадовать хозяйку.

И не зря, похоже, столь доверенным служителям короны вручают разноцветные перчатки. А Аталаро еще и на виду, у кого остальные перчатки и отданы ли кому-то, оставалось только догадываться. Сейчас рядом с королем вместо Аталаро стояла высокая женщина, даже не эльф, уши у нее были неблагородно закругленные. Но не факт, что одна из перчаток именно у нее.

— Пожар, перерытая корнями земля, какая-то странная девица в обмороке… все или еще что-то? — спросил король у мрачного садовника, который перечислял убытки.

— Сломанные ветви солнечной сливы и почти полностью осыпавшиеся плоды. Хорошо хоть ветер до других слив не долетел.

— И слива, — задумчиво произнес король. — Кто еще и на что будет жаловаться?

И посмотрел на Риви.

Девушка пожала плечами. Жаловаться она не собиралась, считала, что идиоты, которым вздумалось на нее напасть, и так свое уже получили. Особенно два здоровяка. Да и королю есть чем заняться кроме жалоб. А отомстить, если захочется, она и сама сумеет. У нее даже семена почесухи еще есть.

Наемница, тем более жаловаться не собиралась. Она ввязалась за деньги то ли в похищение невесты, с целью нанести ее репутации такой урон, чтобы только свадьба ее могла спасти, то ли в чью-то великую мстю непонятно за что, то ли и вовсе в попытку напакостить военному советнику. Но во что именно, вряд ли спросила. Ей-то зачем? А жаловаться королю на то, что девушка оказалась не так слаба, ка считали наниматели, ну, это был бы тот еще цирк.

Здоровяки загадочно промолчали. Они вообще оказались телохранителями. И тот, который тьмаборец, подался в эти самые телохранители после того, как едва полностью не лишился магического дара. В общем, на данный момент выскочившее из кустов умертвие он упокоить бы смог, от случайного проклятья бы защитил или вовремя пресек его врастание в подопечного, но вот делать что-то сложнее… если бы мог, не стал бы связываться с охраной какого-то красавчика, ищущего приключения на пятую точку.

И Риви было уже поверила, что король сейчас махнет на всех рукой и велит не беспокоить его из-за пустяков. Цену сожженного и поломанного любой дворцовый счетовод взыскать может. Но, увы, махнуть рукой король не успел. Потому что стоявший с задумчивой физиономией красавчик все-таки до чего-то додумался.

— Я требую! — вякнул он, стараясь, чтобы прозвучало грозно и требовательно.

Король посмотрел на него с любопытством.

— Я требую сюда ее отца! — невежливо указал пальцем на Риви. — И моих старших родственников!

Телохранители обменялись тоскливыми взглядами. Похоже, до сих пор за их подопечным не водилось умения додуматься до чего-то толкового, так что и сейчас ему взяться неоткуда. Наемница сделала вид, что ее происходящее вообще никоим образом не касается. И не уходит она только потому, что король пока не отпустил. Впрочем, она была права.

— Мейна, — ровным голосом произнес король.

Женщина, стоявшая на месте Аталаро, кивнула и быстро ушла. А король улыбнулся и коротко уронил.

— Подождем. — Потом посмотрел на стражу у двери и велел: — Принесите девушкам стулья.

У красавчика даже щека дернулась. Сразу сообразил, что в отличие от собственной наемницы и Риви будет стоять, как проситель, о котором временно забыли.

Самым быстро нашедшимся родственником красавчика оказался немолодой советник, который бросал недовольные взгляды на отца Риви. Королю он поклонился со всем почтением. На сына бросил задумчивый взгляд и застыл, словно всех остальных в кабинете не было.

— Итак, — тоном доброго дядюшки сказал владыка Леса, когда все обменялись приветствиями и заняли удобные для них места. — Зачем столь блистательному молодому человеку понадобился родственник и отец девушки, на которую он вздумал поохотиться? Или порыбачить, в мутной водичке, пока рыбаки поумелее не пришли?

Блистательный молодой человек нахмурился, уловив иронию. А его, как оказалось, дед, бросил на внука взгляд, в котором было подозрение и смирение. Видимо, внука он знал даже лучше, чем телохранители.

— Она сказала, что это была ловушка, в которую она нас заманила. А потом бесчестно меня ударила какой-то незнакомой магической пакостью, — стараясь не показывать эмоций рассказал блистательный.

Взгляд его деда стал таким же тоскливым, как и у телохранителей. Военный советник посмотрел на дочь с любопытством.

— Юная дева? — приподнял бровь король, напомнив этим Яфина.

— Я испугалась, попыталась их испугать, а потом стала защищаться, — тоном оскорбленного достоинства сказала Риви.

— Испугалась? — переспросил король.

— Я там была совсем одна. Гуляла по саду. А тут вдруг они. Тьмаборец, природница, на жесты которой отзываются травы под ногами, и здоровенный воин со здоровенным топором. Как тут не испугаться. Я же девушка, все еще ученик и дар у меня не боевой.

Здоровяк, который пытался пугать топором, криво улыбнулся. Но посмотрел на Риви с одобрением. Она ему была симпатичнее подопечного с его непонятными претензиями. Да и что ему сделают за это нападение на девушку и ученицу в одном лице? Ничего. Нападал он не по собственной воле, а отказываться выполнять приказы подопечных, телохранители могут, только если эти приказы угрожают жизни самых подопечных.

— Дальше, — ласково попросил король, которого происходящее разбирательство забавляло. Все веселее, чем искать самых виноватых в том, что кусты сгорели.

— А тут он, противно улыбается, и явно главный. А папа всегда говорил — чтобы деморализовать чужое войско, следует убить командира. И я его даже не убила. Так, слегка стукнула. Кто же знал, что он сознание потеряет?

— Ты сказала… — с нажимом повторился красавчик.

— Еще противника стоит попытаться обмануть, сломать ему планы, уверить, что они неактуальны, — добавила Риви. — Это я прочитала в мемуарах одного генерала. Такой интересный человек был, жалко, что на другом материке жил.

И улыбнулась, кротко и нежно.

У красавчика дернулась щека.

Наемница явно получала удовольствие, словно сидела в театре и смотрела забавную пьесу. Остальные старательно держали лица.

— У меня из-за нее ожоги и… — попытался еще что-то доказать красавчик.

— Это случайность. Я корни сжигала, которые хотели меня поймать и отрезать от источника. Кто же знал, что у вас столь слабый щит, даже огня, направленного вовсе не на вас, не выдержал, — печально сказала Риви и еще раз улыбнулась.

— Да как ты смеешь?! Ты, жалкая девка, после того, что ты натворила, если бы не твои родственники, даже желающих спасти остатки твоей репутации не нашлось бы, — выплюнул красавчик, негромко, но проникновенно.