В подвале в это же время пропавший переговорщик от белолицых уныло ковырял ложкой в тарелке и думал о своей дальнейшей жизни. И даже не догадывался, что подчиненные ищут его вовсе не для того, чтобы спасти. У них был приказ его убить и обвинить в этом эльфов. Так они точно догадаются подготовиться к грядущему удару и для белолицых все пройдет легче. Ну, они так думали. К сожалению для них, они не догадывались, что дворец умеет слушать и сохранять разговоры. И не знали, что еще вчера тайком приехал беглец с их земель, который знал их язык и мог перевести.

А в тот момент, когда Аталаро довел гостей до небольшой комнаты в самом сердце дворца, защищенной от чего только можно, у ворот появилась женщина. Она словно из воздуха соткалась. Поправила меховой капюшон на голове и спокойно прошла мимо стражи. А они только и смогли, что проводить ее удивленными взглядами. Приказов не пускать эту особу не было, но о том, что она ходячая неприятность, знали все.

Когда идешь к злому-презлому королю, решившему подбить глаз главе безопасности своего имени, как-то меньше всего ожидаешь увидеть мирную картинку, которую увидели вошедшие в самую защищенную комнату дворца.

Король сидел на диване, узком, но длинном.

Королева на этом диване лежала, используя мужа в качестве подушки и он, рассеянно улыбаясь, теребил ее прядь.

И да, ни Риви, ни Яфин королеву до сих пор не видели. И благодаря слухам о ней и том, как она силой заставила целого владыку Леса на себе жениться, ожидали увидеть нечто иное. Ну, хотя бы писаную красавицу стервозного типа ожидали. А тут слегка рыжеватая женщина. Маленькая, миленькая, особенно пока спит. Такая должна читать сборники стихов, выращивать ромашки в своем крохотном садике и позволять себя спасать. Риви как ни старалась, не могла представить эту женщину с мечом в руках. Впрочем, внешность бывает очень обманчива. Вон Яфин с виду рассеянный балбес, улыбчивый симпатяга, слишком добрый и прямо-таки напрашивающийся, чтобы его обманули. Ну, пока не становится серьезным, именно так он и выглядит.

— Тихо, — едва слышно прошептал король. — Ей нужно поговорить. А во сне это проще.

С кем нужно поговорить догадались все.

Эйтжен, не растерявшись, тут же уселся на полу и стал по-дурацки улыбаться. Наверное, хотел убедить всех, что он ничего не понимающий идиот. Вдруг после этого вышвырнут и велят не возвращаться?

Яфин пошел к окну, за которым виднелся странноватый пейзаж. Ну, откуда в столице горы? Постучал легонько пальцем по стеклу и одними губами шепнул:

— Иллюзия.

Риви кивнула и, решив, что все еще попадает в категорию «юная и наивная, которой можно простить восторженность и любопытство», стала рассматривать комнату. Должно же что-то интересное быть в самой защищенной комнате дворца? Впрочем, может оно и было, просто хорошо маскировалось под неинтересное. С виду комната была так же обманчива, как и Яфин. С виду это была обычная комната. Стены, обшитые медовыми досками. Парочка картин с пейзажами. Та самая иллюзия. Минимум мебели — диван, четыре кресла, стол и пара стульев. В этой комнате даже полок нигде не было, не говоря уже о шкафе

В общем, обычная и неопасная с виду комната, в которой очень сложно что-то спрятать. А у Риви росло ощущение недоброго взгляда в спину и очень хотелось из этой комнаты уйти.

— Потерпите немного, — опять зашептал король. — Она сама проснется, ей необходим этот разговор.

Яфин кивнул и плюхнулся на пол рядом с Эйтженом. А Риви подумала и села вплотную к нему, а потом еще и обняла. Так было спокойнее.

Король прикрыл глаза, словно собирался немного поспать на пару с женой. А Аталаро неодобрительно посматривал на гостей и гордо стоял. Но они что одно, что другое игнорировали.

Проснулась королева резко. Вот мгновение назад она еще спала, а потом вдруг открыла глаза и села. Огляделась. Посмотрела на присутствующих абсолютно осмысленным взглядом, без сонной поволоки и попытки разобраться в каком мире находится. А потом посмотрела на мужа и печально вздохнула.

— Все плохо, — без сомнений расшифровал этот вздох король.

— Все нехорошо, Елши, — спокойно подтвердила она, потянулась, склонила голову вправо-влево. — Я дошла до горы. И нашла то место, где они пришли из своего мира. Они там щит поставили, который долго не удержат. Но это не значит, что они действительно собираются заключать с нами договора о взаимопомощи. Они построили барьер. Как бы тебе объяснить… Словно щиты, точнее, стены. Как канал, который не просто выкопали, а обложили камнем, чтобы не разрушался. Только этот канал пропускает по себе воздух и пропустит их врагов. К нам. Выльются в наш Лес, как та вода в озеро. Раньше, чем дойдут до нас, они свернуть с дороги, огражденной их барьером, не смогут. Белолицые в это настолько верят, что и я не смогла усомниться.

— Ничего не понимаю, — признался Аталаро. — Ладно, они хотят, чтобы их враги воевали с нами. Но им какая польза? Если этих врагов прийти может очень много, а потом с наших земель запросто вернуться назад, обойти барьер и спокойно воевать уже с ними?

— Мы просто чего-то не знаем, — сказал Яфин. — Может оказаться, что открывается тот портал редко. Прийти может не так и много народа, на слишком большое количество просто не хватит времени. Может у них вообще какая-то религиозная война. Вон Ваня рассказывал, что в их мире из-за веры в какого-то бога воевали столетиями и действительно пытались уничтожить оппонентов. Так что не пойти сюда враги белолицых не могут. Пойдут. Пройдут через барьер. Эльфы им, естественно, сразу не понравятся, да и они эльфам. Уверен, эти враги внешне от знакомых нам белолицых не отличаются. Да, так что враги начнут битву с эльфами. А когда их останется немного, наши знакомые белолицые могут прийти их добивать. Или рассчитывают, что отсюда они побегут в сторону портала и тогда и ходить никуда не понадобится. Или этих врагов будет достаточно, чтобы и эльфам досталось и можно будет попробовать опять отвоевать себе кусок Леса, несмотря на мои грибные медузы. Или они рассчитывают на что-то поэкзотичнее. Мало ли?

Аталаро кивнул.

Эйтжен старательно делал вид, что его здесь нет, а если и есть, то он резко оглох, ослеп и практически умер.

Риви просто слушала, причем, одновременно и Яфина, и собственные ощущения, которые утверждали, что кто-то все еще нехорошо смотрит в спину. Причем, теперь казалось, что смотрят издали и не очень-то и могут рассмотреть. В общем, это на ее взгляд было похоже на поисковое плетение и означать могло что угодно. В первую очередь то, что кто-то подкупил горничную и эта добрая девица насобирала волос из расчески, заодно насобирав себе немножко мелких проклятий на неудачу и передав их часть заказчику на волосы. И если она не ошибается в своих предположениях, то все эти потерпевшие скоро начнут искать толковую проклятийницу и рано или поздно придут к бабушке. Если раньше не попадутся. В общем, Риви уже была практически отомщена в любом случае. Но недобрый взгляд в спину все равно не способствовал спокойствию и мешал сосредоточиться.

А король почему-то хмурился.

— Нэра, почему ты не вернулась? — спросил он, когда Яфин замолчал.

Королева печально улыбнулась.

— Нэра? Если ты сейчас скажешь, что твоя половинка не нашла способа умереть…

— Не смогла. Умереть могла бы, но вернуться не смогла. Барьер и ее не пропускает. И в виде светляков не пропускает. Вот зайти можно, а выйти нет и он сейчас перекрыт, из него вообще нельзя выйти. И я не уверена, что стоит пытаться внутри этой штуки умереть, есть слишком много шансов на то, что попросту размажет тонким слоем и встроит…

— Понятно, — выдохнул король. — А откроют только когда появятся враги.

— Наверняка.

— Подождите, вы не говорили о тоннеле, вы говорили о канале, — решил все-таки ожить Эйтжен. И выражение лица у него было странное. Словно его осенило. Словно он понимал, что лучше молчать и не привлекать к себе внимания. Но промолчать все равно не смог, словно у него тоже был какой-то тайный семейный дар, заставивший его высказаться. Потому что иначе было нельзя, иначе что-то пойдет не так.