— Как интересно, — сказал Аталаро и закрыл глаза, Риви даже заподозрила, что он прекрасно знает, что за дар и от кого мог унаследовать Эйтжен.

— Канал, — кивнула королева. — Очень глубокий канал. Светляки так высоко не летают, увы. И соорудить катапульту, чтобы убить себя в воздухе, подальше от барьера…

— Выше гор, да? — спросил Яфин. — Оно логично, может верхнюю границу вели от какой-то вершины, на которой годами сооружали какой-то грандиозный амулет, или накопитель. Или от нескольких. Точки привязки.

И кивнул сам себе.

— Выше гор, — подтвердила королева.

— А дракон там пролетит? — осторожно спросила Риви, которую тоже взяло и осенило и промолчать она тоже не могла. Впрочем, она же может за Яфина с его проклятьем, портящим жизнь недоброжелателям спрятаться. А вот у Эйтжена своего Яфина и обращенного вспять проклятья нет.

Королева нахмурилась и пообещала:

— Я попробую измерить ширину. Не точно, но примерно смогу. Только, дракону нужно будет быстро меня подобрать и улететь. Если он начнет там кружить, ничего хорошего не получится.

— Ничего, у нас есть одна чайка, она умеет искать по крови, — сказал Яфин.

И Риви неуместно хихикнула. Очень уж ярко представила чайку, которая сидит на голове дракона и указывает ему направление, поворачивая клюв влево-вправо.

Пока небольшая компания пыталась придумать план по спасению королевы, привезенный во дворец беглец с земель белолицых слушал то, что сумели подслушать вьюнки этой самой королевы и по мере сил переводил. И нет, все он не понимал, но того, что понял, вполне хватало, чтобы заподозрить — пропавший глава переговорщиков мог попросту сбежать. Если тоже подслушал своих подчиненных. И возможно, искать его уже бесполезно, может он вообще уже добрался до известных и открытых для всех порталов в иные миры и успел один из таких порталов пройти. Может в том ином мире его уже даже сожрали плотоядные растения или гигантские насекомые — именно в такие миры проходы обычно не охраняются. Ну, если порталы односторонние и можно уйти туда, но не вернуться обратно через этот портал.

К счастью для главы переговорщиков один из стражей вспомнил, как с приятелем подобрали какого-то ненормального вора и спустили его в подвал остыть и подумать о своей дальнейшей жизни. Вдруг это был не совсем вор? Вдруг ненормальный белолицый решил украсть у кого-то амулеты и накопители, чтобы облегчить себе побег? Ну, вот такой он затейник.

Еще одна компания в это же время пыталась придумать речь, после которой король просто не сможет не отдать виноватого в потопе природника. И, да, такую речь действительно можно было сочинить — есть слова, проигнорировать которые владыка Леса не сможет. Проигнорирует, фактически даст понять, что какой-то чужак для него важнее, что ему плевать на традиции, честь, достоинство великих родов и многое другое, едва ли не на свое королевство плевать. И главное, подобрать правильные слова, упомянуть правильные события, обратиться к правильным законам, и сказать все это в присутствии большого количества свидетелей. И чтобы говорил кто-то один. Потому что, если опять кричать всей толпой, вразнобой и при одном только красноперчаточнике, повторишь судьбу предыдущих ходоков. И потом поймешь, что и жаловаться не на кого, сам же сглупил, поддался эмоциям.

Что будут делать с природником, когда получат, хитроумные сочинители речи пока не знали, но были уверены, что найдут применение. Как будут его делить, если король согласится своего гостя отдать, даже не задумывались. А уж о том, что варвару с соседнего материка может оказаться наплевать на то, что его отдает на чью-то милость сам король, они как-то даже не заподозрили. Почему-то им казалось, что уж слова владыки Леса он проигнорировать не посмеет.

Ну, еще они не учли ученицу этого варвара и ее род, которому добрая девушка может и пожаловаться.

Впрочем, кое-кто из сочинителей речи был уверен, что вскоре ученице станет не до учителя. У нее будут свои проблемы, и она будет стоять перед своим сводом законов, традициями и достоинством рода.

И поймет, что не настолько ее отец всесилен, как ей, наверняка кажется.

Иначе откуда в столь юной особе столько самоуверенности?

На самом деле до праздника раздачи цветов, ради которой якобы пригласили Яфина, оставалось совсем немного времени. А у Риви, как назло, откуда-то взялось ощущение, что так или иначе, но до этого праздника все решится. И самое странное — оно действительно решалось. Просто для всех по-разному.

Викарей, например, превратился в чайку и полетел искать половину безумной королевы. А перед этим он договорился с драконом, что он поможет найденную королеву спасти. И нет, дракон вряд ли бы отказался, если бы его поставили перед фактом, что надо лететь прямо сейчас. Просто Викарей был умным и предусмотрительным. Поэтому предположил, что, если Плюща не предупредить, он может улететь. Мало ли какие дела у него появятся.

У Эйтжена резко и, похоже, навсегда решились проблемы с отцом, желавшим женить его на Риви. Потому что во дворце появилась странная девушка, назвавшаяся его возлюбленной и за полминуты, сделала то, что не получалось у доброго Эйтжена годами. Заставила папашу заткнуться, выслушать и включить мозги. И до него вдруг, неожиданно, дошло, что по статусу семья Риви все-таки повыше будет, возможностей у этой семьи больше и это именно они могут заполучить себе Эйтжена, а вовсе не предприимчивый папаша полезную невестку. А отдавать сына даже советнику он не хотел. И ему понравилась неизвестно откуда взявшаяся убедительная красавица. В общем, он успокоился.

Правда, это спокойствие долго не продлилось. Потому что о появлении девушки доложили красноперчаточнику, она оказалась его младшей сестрой, а Эйтжен, вдруг и неожиданно, оказался ее напарником по разгадыванию подбрасываемых братом загадок. И судьба этой парочки была решена.

Нет, их не поженили прямо на том же месте. Но нехороший Аталаро сказал им что-то такое, что дальше их видели только вместе. Они бродили с таким унынием на лице, словно их приговорили к смертной казни и разрешили напоследок погулять по дворцу. Правда, и это красноперчаточника не удовлетворило, и ни капельки не улучшило его настроение. Наверное, мешал тот факт, что все исподтишка рассматривали его слегка заплывший глаз и темный синяк под ним. И улучшить настроение Аталаро могла только какая-то грандиозная пакость. Но и тут, как ни странно, все решилось быстро и самостоятельно.

Началось это решение с того, что Риви и Яфина пригласили в малый тронный зал. Они даже не особо удивились этому факту. Да и заняты не были. Ну, и не отказываются от приглашений короля. Так что пошли, подозревая, что увидят там вернувшегося Викарея.

А увидели толпу возмущенных эльфов, большинство из которых тут же начали сверлить Яфина ненавидящими взглядами. Природника оно ни капельки не проняло. А Риви физически чувствовала, как его проклятье методично и последовательно возвращает все посылы и пожелания тем, кто пытался навредить словом, причем, не открывая рта.

— Так, — сказал владыка Леса, когда Риви и Яфин всех поприветствовали. — Так, как я не желаю больше об этом слышать, это будет единственный и последний раз. Говорите.

Яфин и Риви переглянулись. Они понятия не имели, что именно должны сказать. Зато эльфы не растерялись, быстренько выперли из своей толпы кого не жалко, он постарался изобразить позой непринужденность и заговорил. Говорил долго и велеречиво, наверное, брал уроки у одного любителя бросать вызовы, тратя на это по полчаса. А в итоге все его расцвеченные и разукрашенные речи свелись к тому, что эльфы требовали голову Яфина. Мол, это он виноват, что случился потоп, так что пускай теперь отвечает.