Прилетел дракон, слегка перепугав эльфов, и умостился под деревом, обвив его ствол хвостом. Словно боялся, что поднимется ветер и его унесет. Дракона. А может и дерево.

Дотошный спаситель девичьей чести что-то втолковывал Яфину, и Риви даже стала подозревать, что он пытается его победить при помощи своей бесконечной болтовни. Но оказалось, он всего лишь правила поединка объяснял. Сначала основные. Потом второстепенные. Потом вспомнил про какие-то дополнения и исключения. Потом еще и в исторические дебри углубился.

В общем, заболтать этот тип мог насмерть. Угомонился он только когда Риви окончательно надоело сидеть, и она тоном полной дуры поинтересовалась, нельзя ли ей временно отлучиться, сходить попить кофе с булочкой, а то тут очень скучно, она скоро уснет, некрасиво получится. Уйти спаситель чести, к сожалению, не разрешил. Зато сообщил, что поединок начнется немедленно.

Унылый эльф с не доточенным мечом пришел на площадку для поединков очень вовремя. Ему не пришлось ждать, пока выговорится первый вызывающий. Его самого, правда, это не порадовало. Он-то рассчитывал, что все уже закончилось. Совратитель благородных девиц все-таки признанный гений и магистр. А пользоваться магией во время поединка никто не запрещал. Наоборот, это считалось особым шиком. А сплести что-то сложное, не прекращая размахивать мечом и вовсе считалось уровнем настоящего мастера, доступным только избранным.

А у эльфа было подозрение, что у магистра это умение есть. Так что все должно было закончиться быстро, сразу после того, как кто-то из вызывающих рискнет воспользоваться магией, тем самым разрешая следовать его примеру мерзкому совратителю девиц.

Но, увы, с поединком что-то никто не торопился. Да и желающих победить заезжего магистра пришло действительно много, наверное, все идиоты Великого Леса сбежались. Ну, или были сюда отправлены предприимчивыми отцами, а то и взыскателями долгов. На лицах некоторых никакого энтузиазма не наблюдалось.

С другой стороны, чем их больше, тем лучше. Даже величайшие воины и маги, уставая, начинают делать ошибки, и магистр может все-таки проиграть в очередном поединке. Жалко, что не в первом.

Неэстетично почесав затылок и заняв очередь эльф огляделся, увидел дракона и, чтобы хоть что-то хорошее получить от всего этого цирка, отправился смотреть на него вблизи. И он как раз успел до него дойти, когда поединок наконец начался.

Смотреть на дракона было интересно. Бороться с детским желанием подойти, погладить чешуйки, непременно заглянуть в пасть, а потом попросить покатать, было еще интереснее. Поэтому эльф не сразу заметил, что несколько человек из очереди вдруг взяли и передумали защищать девичью честь. Заинтересовался он этим феноменом, когда пришла очередь четвертого поединщика, причем быстро, магистр, как оказалось, очень уж любил вырубать противников, тюкая их навершием своего меча по головам. Да и трое первых были так себе бойцами. А вот про Маркхве, который пришел сражаться с на удивление постной рожей, этого не скажешь. Нет, гением меча он тоже не был, но его умения были выше средних. И, судя по всему, изначально он смотрел на странный меч мага скептически, ну, как еще может смотреть владелец полуторника на того, у кого в руках какая-то тросточка, да еще и гнутая? А потом вдруг стал приближаться к похитителю чести медленно, осторожно и явно нехотя.

Вот это отвлекшийся от дракона эльф и заметил.

— Видимо тоже папа отправил добывать жену и без нее велел не возвращаться, пообещав в противном случае добиться ссылки в крепость Игла, — задумчиво сказал дракону владелец не доточенного меча.

Маркхве тем временем дошел, коротко сказал ритуальную фразу, добавил от себя, что дева, несомненно, прекрасна, на что сама дева ответила полным сомнений взглядом. А потом стал в защитную позицию.

— Да? — удивился стоявший рядом с драконом эльф и заподозрил, что пропустил что-то очень интересное.

Магистр улыбнулся. Буквально перетек поближе к противнику, причем с той грацией, которую приписывали себе благородные первого круга, без особых на то причин. И вот после этого стало действительно интересно. Потому что гнутый меч Яфина Ласс вдруг оказался полным скрытых преимуществ. Этот меч буквально порхал вокруг своего хозяина, обтекая его фигуру, идеально обтекая, благодаря своей форме. И да, Маркхве пытался сначала нанести любимый колющий удар, но его тяжелый меч с подозрительной простотой отбивали то вверх, то вниз, а гнутый меч вдруг оказывался идеальным щитом, который запросто можно даже за спину закинуть при нужде. Потом пытался не подпустить к себе, медленно отступая и надеясь на длину полуторника. А потом магистру, наверное, надоело, он скользнул вдоль меча противника и тюкнул этого противника куда-то в район уха. После чего он лег отдохнуть и был оттащен к ближайшим кустам, где уже лежало несколько тел.

— Занятно, — сказал эльф, стоявший возле дракона, и пошел к благородной деве, из-за которой весь этот цирк и начался. Возле нее был обзор лучше. — А ведь если вспомнить его возраст… он ведь только выглядит несерьезным юнцом, да и то, только по словам моего папаши, а на самом деле у него была уйма времени чтобы отточить мастерство.

Зрители шумели, поздравляя и обсуждая поединок.

Благородная дева явно скучала.

А очередной претендент на нее решил все-так бить мага его же оружием, наткнулся на какой-то щит и был отброшен на ближайшее дерево, на котором и повис. Может даже по собственной воле. Может и ему получить в тести целого военного советника не сильно хотелось.

— А ведь я уже действительно есть хочу, — проворчала дочь советника, когда ее любовник повесил на очередное дерево очередного поединщика. Похоже, специально, издеваясь, и потакая своему характеру. Очень уж живописно этот противник смотрелся в своем красном костюме на зеленом фоне. — Может пускай они десятками нападают?

— По правилам не положено, — сказал деве добрый эльф, понявший, что женитьба ему не грозит и притворяться, чтобы проиграть, не понадобится, достаточно будет изобразить магическую атаку и «забыть» про защиту.

Дева печально кивнула, а потом поправила прическу.

И вот тут он заметил кое-что интересное. Моргнул, потому что показалось, что показалось. Хмыкнул. Посмотрел на претендентов, прикинул, когда магистру надоест развешивать их по деревьям, он красиво проиграет, а дева в ответ на пафосную речь о спасении и долге сообщит, что увы, обещана другому. Если магистр не просто развлекается, а пытается поймать в ловушку кого-то конкретного, то, скорее всего еще не скоро, потому что первыми, как всегда, набежали не особо ценные болваны.

Покачав головой и немного подумав, эльф решил представиться деве.

— Эйтжен тэль Фарха.

Девушка удивленно на него посмотрела, похоже она вообще была мало знакома с молодыми отпрысками второго благородного круга и портреты ей под нос точно никто не совал.

— Риви тэль Вильона, — сказала насторожено.

— В благородной девы на пальчике такое интересное кольцо. Ценное, наверное, — улыбнувшись, сказал эльф.

— О, — задумчиво ему ответила благородная дева.

Ее, как оказалось, жених, тем временем украсил очередным противником куст реберики и тряхнул мечом, демоны его знают зачем.

Словно в ответ легонько качнулась земля. Но Эйтжен, к сожалению, не обратил на это внимания. Да и никто не обратил. Даже одна птица, сидевшая на дереве и пытавшаяся вспомнить, о чем же таком важном умудрилась забыть.

Когда-то очень давно, когда город был настолько мал, что запросто помещался за крепостной стеной, за пределы которой успел выбраться даже дворцовый комплекс, один король задумался о защите этого города. И надо сказать, король этот был умным. И он отлично понимал, что чем меньше народа дойдет до крепостной стены, тем меньшее количество придется с этой стены как-то сбрасывать, а потом еще и чем-то обливать. Так что защищаться он решил на подступах к городу.