— Будь осторожен, — сказала Риви, обняв напоследок жениха.

Он поцеловал ее в макушку, пообещал, что будет. И Риви сделала вид, что поверила, хотя, где Яфин, а где осторожность?

— Ну, у него хотя бы защищающие татуировки и проклятье, — сказала самой себе девушка.

Ей почему-то было неспокойно. И она не могла понять почему, хотя осознавала, что вовсе не из-за полета Яфина на драконе за половинкой королевы. Почему-то казалось, что как раз тут все будет в порядке. А вот что-то другое…

Риви печально вздохнула, осознавая, что так толком и не научилась пользоваться что своим доставшимся от предков даром, что даром классическим. И вряд ли скоро научится. Она ведь не гений, как Яфин. Впрочем, и он магистром стал не сразу, как закончил школу. И да, судя по рассказам, аспирант из него получился весьма бестолковый, с тягой к приключениям и вечными проблемами, которые приходилось устранять его учителю. Не удивительно, что этот несчастный маг до сих пор старается избегать своего бывшего ученика, хоть и гордится им.

— Так что у меня все еще впереди, — сказала девушка.

Огляделась. Удивилась тому, что умудрилась незаметно для себя забрести глубже в сад, вместо того чтобы вернуться в гостевое крыло. Потыкала ногой в ежика, который стоял перед ней и что-то загадочное хрюкал, видимо пытался что-то сказать.

— Я тебя не понимаю, я же не Ваня, — сказала девушка. — Ты бы спел что-то намекающее.

Ежик фыркнул и тоненьким женским голоском пропел:

— Оглянись.

Ну, Риви и оглянулась.

И даже сразу поняла, почему ощущение взгляда в спину настолько усилилось. Когда бестолковый плетельщик поисковиков, не умеющий их прятать, подходит слишком близко, оно просто не может не усилиться.

— И что же вам надо от нежной, беззащитной девы, решившей погулять в саду и поискать цветов на букетик, который своим ароматом будет скрашивать ее одинокие вечера? — мрачно спросила она у занятной четверки эльфов.

Впереди стоял красавчик и улыбался изо всех сил. Красавчика Риви определенно где-то видела, и он скорее всего отпрыск какого-то знатного рода. На шаг позади него и справа стоял здоровяк, заросший бородой до бровей, и тоже пытался обаятельно улыбаться, но у него плохо получалось. На шаг позади красавчика и слева стояла чем-то недовольная женщина, загадочно шевелила пальцами и у ее ног в такт шевелилась трава. А вот позади нее стоял еще один здоровяк и намекающе держал на плече штурмовой топор. Здоровенный такой, которым можно с большим удовольствием рубить ворота чужого города.

— Попалась, — сказала женщина и у ног Риви резко начала расти трава, мгновенно скрыв под собой ежика.

— Ну-ну, — ласково ответила ей нежная и беззащитная дева и сцепила пальцы в замок. — А вдруг это я вас в ловушку завела?

Красавчик попытался оглянуться и именно его Риви и приголубила оглушающим «кулаком». Просто чтобы под ногами не мешался и не раздражал своей смазливой рожей.

Ежик в траве хрюкал и, похоже, хотел мстить. А Риви стало весело. Битва — это вообще весело. Особенно когда кто-то думает, что может напугать девчонку здоровяком с топором.

Битва у Риви особо не получилась. Видимо развеселой четверке что-то не то рассказали про нее и совсем забыли рассказать про Ваниных ежей. Иначе они бы действовали не так. Ну, Риви на это надеялась.

Раздражающий красавчик всю эту битву так и провалялся в густой и высокой траве, щита у него то ли не отказалось, то ли он не рассчитывал, что Риви станет бить чем-то сложнее обычного воздушного кулака. Ага, она же нежная, хрупкая и вообще — девочка.

Заросший здоровяк оказался тьмаборцем. Причем, начинающим. И, возможно, его взяли с собой на случай, если бабушка научила Риви швыряться проклятьями направо и налево. Вот тогда бы он героически их ловил и развоплощал. Ну, если бы сумел. А так, все что он сделал — бросил в девушку «стену страха», которую запросто отбил обратно ежик. И защититься от этой стены смогла только женщина. Но даже она была вынуждена отвлечься от выращивания каких-то загадочных лиан, зашевелившихся у Риви над головой, и сотворить очищающий купол.

— А не надо было с собой разных идиотов брать, — сказала ей Риви, попутно сжигая лианы и по-простому пиная противницу в колено.

Владелец топора тем временем весело размахивал своим топором, отбиваясь от кого-то видимого только ему, и главное было к нему не приближаться, пока действие «стены» не закончится. Тьмаборец что-то выплетал, пытаясь стряхнуть собственное малое проклятье, но получалось у него так себе, что было странно. То ли он совсем уж начинающий, из тех, в ком тьма неожиданно проснулась вон только вчера. То ли он, в расчете на какие-то щиты, взял и усилил свою «стену» при помощи амулета. Ага, чтобы усложнить ее. Или закольцевать на возрождение. Если второе, Риви бы была вынуждена тратить время и внимание на эту пакость, а тут вдруг ежик.

— Хорошо, что тьмаборцы не умеют творить очищающие купола, правда? — сказала Риви отступившей и начавшей опять шевелить пальцами женщине. — А то нам бы сейчас мешали.

Владелец топора счастливо домахался своим топором до дерева и стал весело его рубить. Из-за чего женщине явно стало не по себе — дерево ведь собственность самого короля по сути. А рубить собственность короля, не лучшая идея. И она даже не могла его остановить. Отвлечешься на создание очищающего купола для здоровяка, а Риви тем временем сотворит какую-то пакость.

— Ты не умеешь отталкивать тьму, — ласково промурлыкала женщина, и Риви ощутила слабую вибрацию под ногами. — Правда, девочка? Амулетиками приходится пользоваться. Как костылями. Словно ты инвалид.

Риви тихо фыркнула. Похоже этой дамочке рассказали про ее вспыльчивость и склонность к необдуманным поступкам. И забыли рассказать, насколько они редки, особенно в последнее время.

— Неприятно ощущать себя слабачкой? — продолжила женщина, явно пытаясь отвлечь от усиливающейся вибрации.

Риви молча поставила под ногами щит, так, на всякий случай, а потом швырнула в противницу обыкновенный воздушный кулак. Вовсе не для того, чтобы сбить с ног. У нее ведь тоже есть щит. Который воздушный кулак расплетет и размажет, скрыв на мгновение противника.

И, да, Риви шагнула следом за своим кулаком, решив действовать по заветам Яфина — продавливать противника, забрасывая его щиты мелкими, но частыми плетениями. И она вовсе не рассчитывала на то, что в итоге получилось. И противница не рассчитывала, что Риви решит к ней приблизиться, вместо того чтобы отбегать подальше от непонятной вибрации и опять начавших расти над головой лиан. Впрочем, она из-за лиан могла даже на месте остаться, чтобы эту пакость опять сжечь.

А Риви взяла и пошла вперед, сократив дистанцию до минимума.

И когда из-под земли выстрелил клубок корней, сплетающийся в клетку, он оказался вовсе на там, где по мнению женщины должен был быть. Слишком к ней близко. Частично за ее же щитами, которые начал разрушать, попутно приголубив свою создательницу в попытке прорваться к цели.

А у Риви появилось время, потому что волшебные корни не успели отсечь ее дар. И она опять же не испугалась, осознав, что это такое. Не попыталась сбежать, преследуемая растущими из-под земли все новыми и новыми корнями, способными перегнать и поймать добычу. Нет, девушка осталась на месте и сотворила огненный круг, наконец освободив ежика от не пускающей его травы. Сожгла попутно парочку молодых деревьев и множество кустов. Разрушила щит, видимо амулетный, и слегка подкоптила отдыхающего красавчика. Отвлекла бородача, из-за чего до него добралось собственное проклятье, поставило его на колени и заставило биться головой о землю, кашляя из-за пепла. И заставила очнуться здоровяка с топором. Впрочем, для него было уже поздно. Потому что проигнорировать такой вот компактный пожар стража уже не могла. И явилась практически мгновенно, через портал.