— Может они этого не знают.

— Ну, в любом случае пока им не до вас. А я бы подумал о диверсии и горке камней над порталом.

— Мы думаем, — сказал Аталаро и посмотрел на небо.

Стояли они на небольшом балконе в самой старой части дворца. Именно здесь Яфин и Риви раздавали свои цветы, а потом отбивались от желающих непременно с ними подружиться, объясняя, что вскоре уйдут на другой материк. У Риви там была аспирантура. А у Яфина и вовсе тупые студентусы (не все, к счастью) и нескончаемые эксперименты.

И нет, здесь они оставаться не собирались. Потому что здесь куча народа желала им добра и пыталась помочь его получить.

— Знаешь, они будут вам мстить, — сказал Яфин, проследив за тем, как по небу летит чайка, которой точно нечего было делать в эльфийских лесах. Так что это наверняка Викарей. Крылья разминает.

— Будут, — не стал спорить Аталаро.

— И что вы собираетесь предпринять?

— А у нас тут куча добровольцев есть оказывается, представляешь? Рассадим по деревьям на границе…

— Хм…

— Яфин, пока им не до нас. Зато у нас теперь есть повод требовать от первого круга служения. А у некоторых из них есть очень хорошие воины, отличные маги и сохранившиеся вросшие в мир артефакты, иногда даже из тех, которые напитываются силой, в которых зарождается нечто похожее на разум… Думаю, сейчас они нам не откажут. Потому что даже самый тупой идиот понимает, что, если мы устроили потоп в Великом Лесу, дело действительно серьезное. Да и явление врагов в канале даже плохонькие маги ощутили.

— Хм…

— Ты за нас переживаешь?

— Естественно! У вас же мои грибные медузы, а белолицые наверняка их поломают.

— Болван, — восхитился Аталаро и загадочно улыбнулся. — Но я знаю, как тебе отомстить. И даже твое проклятье ничего мне не сделает.

Яфин приподнял бровь, но эльф еще раз улыбнулся, попрощался и куда-то ушел.

— Похоже, пора бежать, — решил природник. — Где там мою аспирантку носит? Ну, не рецептами пирогов же она на самом деле делится?

Яфин бы очень сильно удивился, но Риви делилась рецептом пирога. Вишневого. И в данный момент объясняла, как сцедить из вишен лишнюю влагу и не помять их при этом, а то мятые вишни выглядят недостаточно эстетично.

Как Риви впуталась в этот обмен рецептами, она и сама не понимала. Риви вообще не любила что-либо выпекать. И про этот несчастный рецепт ей как-то рассказала аспирантка-травница. Вот она любила и выпекать, и есть испеченное, да и выглядела подобающе девушке любящей пироги — была вся такая пухленькая, мягонькая, не девушка, а самая натуральная сдоба.

Как в обмен рецептами впутались встреченные в дворцовом саду подруги детства, с одной из которых Риви переписывалась, а с другой изредка виделась, потому что были соседями, даже думать не хотелось. Эти девушки не выглядели теми, кто умел и хотел что-то готовить, пускай даже для любимого мужчины, как заявила одна из них. Но кто-то заставил их заучить рецепты пирогов с персиками и отправил на охоту за подругой. Причем, ни одна из них не смогла даже достоверно изобразить радость. И от обеих веяло страхом и неуверенностью. И думай тут, то ли их запугали, то ли они успели разузнать как действует проклятье Яфина и что оно перекинулось на его аспирантку, то ли эти две дурынды попросту боятся забыть рецептики, а кто-то их убедил, что без рецептиков возобновления дружбы не получится.

— Главное муку хорошо просеять, — говорила одна из подружек, а вторая старательно кивала, явно слабо представляя, что из себя эта мука вообще представляет.

— Да, — великодушно подтвердила Риви, она-то знала, что такое мука и даже видела, как из нее делают тесто.

— А потом перетереть… — задумалась подружка, напрочь забыв, что там перетирается, и призывно посмотрела на вторую подружку.

— Перетереть, — решительно подтвердила она.

— Перетереть, — странным тоном повторилась первая и немного похлопала глазами.

— О! — воскликнула Риви и обе девушки инстинктивно дернулись. — Я рецепт для улучшения памяти вспомнила. Простой и действенный, на травах. Главное, не забывать пить по утрам.

Девушки уставились на нее с непонятным восхищением. Наверное, в рецептах из трав разбирались все-таки лучше. Но дальнейшему общению, увы, помешали. Мужчины. В количестве трех штук. Они дружно улыбались. Радостно приветствовали этаких раскрасавиц и явно пришли в нужном количестве не случайно.

— Так… — задумчиво произнесла Риви, но погулять согласилась, да еще и обрадовала компанию, что бояться нечего, что у нее щиты, проклятье и порошок почесун-травы, несмываемый.

Один из мужчин после этих откровений даже почесался.

И в честь чего была эта интрига?

А просто кто-то шибко умный задумался о том, а соответствует ли обручение на соседнем материке обручению эльфов? Вдруг на соседнем материке все не так однозначно и помолвки разрываются направо и налево, без жалости и сомнений. Вот это и должна была выяснить собравшаяся рядом с Риви компания. Причем, явно не по собственному желанию. Страх девушек вернулся и даже усилился. А мужчины буквально излучали нежелание продолжать заведенный разговор и что-то там сравнивать.

Риви сделала вид, что не поняла намека. Наивно похлопала глазами. И, естественно, ничего не стала рассказывать. Просто решила побыстрее найти Яфина и обрадовать его, что кто-то взял и задумался над такой простой вещью.

А может и не задумался. Может ему подсказали. А значит, затевается какая-то сложная интрига. Участвовать в которой Риви совсем не хотелось.

— И чего им спокойно не живется? — со вздохом спросила саму себя девушка.

Яфин тоже задавался этим вопросом, когда явился личный королевский секретарь и всучил свернутую в трубку бумагу, перевязанную зеленой лентой. Бумагу пришлось читать в присутствии секретаря, он всем своим видом намекал, что пока Яфин не прочтет, никуда он не уйдет.

А прочитав, природник заподозрил, что это и есть та самая месть Аталаро. Простая и изящная. Потому что личный королевский секретарь принес официальную и личную же благодарность короля. И это явно что-то означало. И как-то следовало отреагировать. Но что и как, Яфин понятия не имел, да еще и Риви куда-то пропала.

— Традиции надо учить, — тихонько напомнил себе Яфин.

Секретарь продолжал невозмутимо на него пялиться и ждать, пока дорогой и очень ценный гость дочитает бумагу до конца.

Благодарил король за спасение жены. И, скорее всего, поблагодарил не только Яфина. Может даже дракону подобную бумагу принесли и сейчас торжественно зачитывают. А дракон делает вид, что очень этому рад. Просто потому, что хорошо воспитан.

А еще Яфина приглашали на церемонию, где его будет ждать подарок. Судя по контексту, любой эльф сразу бы догадался, что это за подарок и неимоверно обрадовался. Судя по лицу секретаря, именно этого он от дорогого гостя ожидал. Но Яфин понятия не имел, чему там радоваться. И вот это точно была месть красноперчаточника. Потому что он обо всем знал заранее, но не предупредил. И понимал, что теперь Яфин начнет выяснять подробности. И может даже Риви помог запропаститься, увлек чем-то интересным, неопасным и способным девушку порадовать.

А может как раз подарок и является местью. Мало ли какие подарки бывают у эльфов. Вот возьмешь этот подарочек и окажешься вечным должником. Причем, любой эльф этому неимоверно был бы рад, потому что честь и подтверждение его величия.

Или Аталаро сказал о своей мести, чтобы один природник во всем ее подозревал.

— Хм… — задумался Яфин и посмотрел на секретаря. — Я приду, — сказал спокойно.

Секретарь в ответ посмотрел, как на того самого варвара, которому многое прощается. С унылым терпением и готовностью ничему не удивляться. На чем и откланялся.

А после секретаря пришел отец Риви, радостно улыбнулся и обрадовал Яфина, что кто-то откуда-то узнал, что с обещальными кольцами все не так просто и однозначно. И даже о том, что Яфин уже разорвал одну помолвку, теперь все знают. И да, уже приходили желающие узнать, а обручена ли Риви вообще, если учитывать только эльфийские традиции. Потому что если нет…