Еще этот король был на удивление прогрессивен, как по тем временам. И он не пугался новшеств, он старался поставить их себе на службу. А еще он не боялся грандиозных масштабов. Так что, когда этот без сомнений великий человек решил защищаться, за дело он взялся сразу со всех сторон.

В первую очередь он, естественно, приказал очистить и углубить ров. Вторым — обновить крепостную стену. А потом заскучал и задумался о чем-то интереснее, с участием инженеров, магов и того болота, из которого вытекала вода для рва.

Болото по тем временам было недалеко от города, но и не так близко, чтобы слишком сильно беспокоили комары. В общем, хорошее было болото и правильное. И ни один нормальный враг в него бы не полез. Зато враги имели дурную привычку шастать по лесу целыми армиями. А болото имело хорошую привычку этот лес поливать.

И да, как подойти к городу понезаметнее, пускай даже через лес? Правильно, замаскировавшись. То есть, используя магию, а то какая это маскировка, если без магии? А если поставить в этом лесу ловушки, которые будут начинать срабатывать, реагируя на маскировку, станет еще веселее. Потому что подкрадывающемуся к городу врагу придется защищаться от ловушек. А это опять же магия.

Еще противника можно было попугать иллюзиями, заставив их развеивать. Опять же при помощи магии.

И, да, магия в те времена была иная, никакого тебе тонкого, тысячи раз выверенного плетева. Магия тогда требовала много энергии, чтобы компенсировать то, что улетучивалось из несовершенных плетений.

В общем, умный король решил, что защищаться нужно от слишком часто применяемой магии. Крестьяне, собирающие в лесу грибы и хворост, и охотники, решившие толпой побегать за одной несчастной облезшей лисой уж точно не будут применять магию столь часто, чтобы она по проложенном на дне двух речушек плетению добралась до заколдованного на защиту болота. Крестьяне вообще максимум, что умели — случайно проклинать родственников и соседей и при помощи наговора находить правильную дорогу. А охотникам, которые прутся в лес, чтобы потренировать магические способности, так и надо. Ну, кроль так считал.

И да, болото заколдовали. И оно даже пару раз город спасло, хотя во второй раз хлынувшая неизвестно откуда вода, смывшая большую часть армии врага, стала и для горожан большим сюрпризом.

А потом случился долгий период мирного времени. А как ему не случиться, если один из королей взял, завоевал всех соседей и устроил себе империю? Потом империя, правда, распалась. Будущие эльфы к тому времени уже говорили на другом языке — как-то вытеснил язык одного из завоеванных народов язык завоевателей, такой вот феномен произошел. Еще падение империи сопровождалось погромами и пожарами. Так что имя озабоченного защитой короля осталось только в легендах, да и там сомневались в его существовании.

Прошло еще немало времени. Болото почему-то высохло и заросло лесом. Город, влачивший веками жалкое существование, и окончательно не вымерший только каким-то чудом, вдруг взял и превратился в столицу. После чего начал стремительно разрастаться. Лес, росший на территории бывшего болота, оказался частично застроен, а частично превращен в Королевский парк. И все это время глубоко под землей продолжала спать защитная магия. Всего лишь грубая сеть, из утопленных в болоте камней и прорезанных на их поверхности бороздок. Древняя поделка, оставшаяся из тех времен, когда люди даже не понимали, что создают артефакты. Грубые. Требующие для работы просто прорву энергии. Но артефакты, причем, практически неубиваемые.

Спала себе эта магия под землей. Спала. А потом в парк решила припереться куча мужчин и начать швыряться магией направо и налево. Грубой магией, фактически чистой силой. Потому что выплетать во время поединка, с мечом в руке, что-то изящное и сложное не всякий сумеет. Зато все они прекрасно знали, что отпускать энергию свободно летать по городу нельзя, что за такое король не поленится и лично открутит дурную голову. И были уверены, что энергия, отпущенная в землю безопасна, там она впитается, рассеется и безболезненно вольется обратно в мир.

Ну, эльфы были в этом уверены. На полигонах, где обычно проходили поединки, все происходило именно так. Да и на улицах города камни успевали впитать и рассеять раньше, чем количество свободной энергии становилось опасным.

А в парках магия всегда была во что-то влита и расходовалась на дело.

И вот, спустя кучу времени случился вдруг эльф, который решил, что победить наглого человека следует в людном месте, не облагороженном поглотителями и прочей защитой бойцов от случайностей. Ну, хотелось ему покрасоваться перед публикой. И казалось, что именно наличие свидетелей не позволит одной девчонке отвертеться от своей судьбы. А магистерские звания королевств другого материка были для него пустым звуком. Кто их знает за что те звания там раздают? Может природникам их дают за рекордный по весу кабачок, выращенный на собственном подоконнике.

В общем, какие мысли бы не бродили на момент принятия исторического решения в дурной голове эльфа, главное благодаря ему случилось — древняя, всеми забытая магия наконец-то получила силу для того, чтобы в третий раз в жизни взять и сработать. И это был грандиозный сюрприз.

Первыми забеспокоились ежики. Но так как что-то объяснять людям было бы долго и ненадежно, они решили не тратить время на эти глупости. Лучше озаботиться щитами и вовремя отпустить их в мир.

После ежиков на вибрацию земли обратил внимание дракон. Как тут не обратишь, если ты большой и на этой земле лежишь? Но он не придал происходящему значения. Мало ли что эльфы у себя под ногами понастраивали? Может под парком у них тоннель, по которому в неизвестные дали течет упрятанная туда река.

Все остальные поняли, что что-то не так, когда сразу в нескольких местах начали бить фонтаны с ледяной водой. И ладно бы били себе и никого не трогали, но вокруг фонтанов начала проваливаться земля, кренились деревья, норовя свалиться кому-то на голову и стряхивая со своих крон не желавших слезать на землю эльфов. Воды буквально за несколько секунд вдруг стало по косточку, потом очень быстро по колено и прекращаться этот подъем явно не собирался.

— А ведь тут низина, — сказал Эйтжен тэль Фарха, наблюдая за тем, как старое, плетенное кресло уносит в неизвестность потоком и придерживая за локоть вставшую с него девушку.

Риви от него отмахнулась. Она пыталась одновременно высмотреть за кроной накренившегося дерева, ругавшегося на кого-то Яфина и понять, что за пакость тычется ей в ногу.

Потом у ноги всплыл ежик и стал покачиваться на воде в невидимой лодочке.

Потом почему-то взлетел дракон и почти сразу же плюхнулся обратно в воду.

Потом всплыло еще несколько ежей, а Яфин явно стал раздавать команды. Но Риви не понимала, что он говорит, слишком громко шумела вода, да еще и пыталась сбить с ног.

А потом, стоило Риви начать идти к Яфину и тянуть за собой Эйтжена, пытавшегося что-то успокаивающе говорить, случилось самое страшное. Над водой открылся портал и из него шагнул король. Величественно так шагнул. Наверняка рассчитывая, что портал открылся у поверхности твердой земли.

Ага, король решил впечатлить подданных появлением, а потом морально задавить величественной речью.

Впрочем, впечатлить у него получилось. Он очень впечатляюще помахал руками и плюхнулся носом в воду.

— Утонет, — растеряно сказала Риви.

А стоявший рядом эльф отпустил ее локоть, тряхнул кистями, а потом взмахнул руками вверх. И короля выдернуло из прибывающей воды как ту рыбину. И, кажется, даже слегка встряхнуло. Но Риви решила делать вид, что это ей только показалось.

Злой-презлой эльфийский король мрачно смотрел в окно Третьей башни. Собственно, он из этой башни любовался пейзажем. Точнее, потопом. И самое поганое, он даже не знал, на ком сорвать злость.