Маркус придержал дверь открытой, пропуская киборга и его транспортное кресло, и кивнул двум сопровождавшим киборгам, которые теперь были свободны. После того, как мужчина и кресло были полностью внутри, они указали на свои задницы, пытаясь сообщить ему, что капитан Тален был гигантской задницей. Он кивнул и отсалютовал, полагая, что тогда они поймут, что он получил сообщение.

Рэйчел улыбнулась, увидев, как Маркус опустил голову и чему-то усмехнулся. Удивительно, как такое простое движение могло преобразить его лицо. Маркус так редко демонстрировал хоть какое-то удовольствие, что она часто забывала, что он может чувствовать свои эмоции. Она никогда не встречала более серьезного мужчину.

Отвлекшись от своего киборга-хранителя, она неохотно подошла к красивому, но мрачному капитану Талену. Она указала ему пристыковать свое кресло к специально оборудованному для него месту. Хотя она слышала, как Кира говорила о том, насколько глубоко циничным был восстановленный киборг, в данный момент, ожидая появления Ситы, он был вежлив, готов к сотрудничеству и терпелив.

Вскоре появилась Сита, дыша, как будто она бежала. Рэйчел склонила голову к транспортному креслу, но ничего не сказала. Она берегла свой голос и щадила горло от боли.

Сита резко остановилась перед креслом и уставилась на мужчину, оценивая картину целиком. Сработал сигнал ее внутренней тревоги, посылая громкие сообщения, которые ей, к сожалению, пришлось игнорировать. Ее работа заключалась в том, чтобы исправить человека, а не бояться его.

— Здравствуйте, Уильям. Если вы не помните, кто я, я инженер Харрингтон. Я слышала, у вас проблемы с кибернетическими ногами.

Уильям кивнул.

— Да. Я чувствую, как мой разум приказывает им работать, но этого не происходит. Как будто между моим мозгом и ними блок.

Сита кивнула, ее взгляд упал на его мускулистые ноги. Обычный тон голоса Уильяма был лишь наполовину таким же страшным, как его голос киборга. Сита отбросила сомнения по поводу него и расслабилась настолько, насколько могла себя заставить. Присутствие киборга-хранителя Рэйчел… вроде по имени Маркус… вселяло некоторую уверенность. Она вспомнила, что он был одним из мужчин в группе, которая помогла ей освободиться. Тем не менее… она чувствовала бы себя намного лучше, если бы Кира Уинтерс могла присутствовать лично.

— Хорошо. Давайте проведем некоторые измерения и посмотрим, что мы сможем выяснить.

Прежде чем она успела спросить, Рэйчел оказалась рядом и протягивала ей биомедицинский измеритель.

— Спасибо… мой устрашающий, полезный помощник.

Рэйчел коротко улыбнулась ее поддразниваниям. Наконец, она взяла измеритель, откалибровала нужные ей настройки, а затем направила его на ноги Уильяма. Когда прозвучало предупреждение о завершении задачи, она сохранила информацию и направила ее ему на голову, прямо на ту сторону, где находился его кибернетический отсек. Предупреждение прозвучало снова, и ее челюсть немного отвисла, когда она сравнила оба показания.

Она ударила счетчик по руке, прежде чем посмотреть на расстроенного Уильяма.

— Показания говорят, что твои ноги в порядке. Я полагаю, ты не согласишься с этим.

Уильям фыркнул.

— Ты считаешь, что я в порядке? Я блин ходить не могу. Ты получили диплом инженера в одной из этих дешевых онлайн-школ?

Сита прищурила глаза.

— Нет. А в чем дело? Ты заплатил им слишком много за курс отвратительного поведения, и теперь не можешь вернуть свои деньги?

Уильям фыркнул и усмехнулся.

— Хорошо. Вижу, с твоим чувством юмора все в порядке. В таком паршивом месте это довольно забавно.

Сита уставилась в глаза, которые как она заметила, снова ее не узнавали. Казалось, ей суждено было взаимодействовать с киборгами, которые забыли, кто она такая. В ответ на его пустое выражение лица она по старой привычке не обратила внимания на его потерю памяти.

— Ты должен быть благодарен за это место, Уильям. Завтра ты возможно меня вспомнишь. Мы наконец-то выбрались из этого проклятого рабочего лагеря, и никто больше не собирается стирать твое хранилище данных.

— Ага. Это миф, который я постоянно слышу, — сказал Уильям, хмуро глядя в пол.

— Если эти показания верны, я думаю, что твоя проблема с ногами… это скорее сбой, чем реальная проблема. Мне нужно проникнуть в твой кибернетический отсек и вытащить чип, отвечающий за протезы, чтобы проверить, не вышла ли из строя схема. Я еще не видела, чтобы эта конкретная проблема случалась с каким-либо восстановленным киборгом, но это первая возможность, которую мы должны исключить. Если чип дефектный, это объясняет блокировку сигнала.

— Дефектный? Это тело перестало быть дефектным, когда я стал военнопленным. Теперь я не что иное, как груда металлолома с частью настоящего мозга.

Сита фыркнула.

— К счастью для тебя, я специализируюсь на их починке. Родни был одной из моих лучших работ.

— Родни, это кто?

Сита ушла искать инструменты, которые ей были нужны.

— Это не его идентификационные данные… просто это я так его назвала. Возможно, ты его помнишь. Он был обычным компаньоном вместе с тобой. Родни был ИИ-модулем G356, которого больше нет в этом мире. Если ты веришь в загробную жизнь, эта металлическая голова полетела к великой небесной куче мусора.

— Металлическая голова, — повторил Уильям, положив обе руки на голову, когда его пронзила сильная боль.

— Эта головная боль выглядит очень плохо. Я буду работать как можно быстрее, чтобы доктор Уинтерс могла заняться твоей проблемой.

Она отнесла свои инструменты обратно к креслу Уильяма и протянула тот, который она обычно использовала для извлечения чипов.

— Вот что я буду использовать, чтобы поработать над тобой. Ничего, если я вытащу чип и получу показания прямо с него?

— Подожди… — Уильям вздрогнул, глядя на нее. — Я помню. Модуль искусственного интеллекта G356 привел тебя ко мне. Почему? Боже… моя голова меня убивает. Что я должен сделать? Расскажи мне последнее, что он тебе сказал, — потребовал Уильям, переводя взгляд с нее на свои неподвижные ноги.

Сита подумала, что это странный вопрос, но решила на него ответить. Ее воспоминания о лагере были ужасны, но было бы еще хуже не знать, что там произошло.

— Он сказал, что тебя запрограммировали меня переместить. Честно говоря, я подумала, что навсегда и без обратного адреса, поэтому сбежала от него… и от тебя, — тихо сказала Сита.

— Да. Теперь я помню. И знаю, что должен делать, — твердо сказал Уильям, опуская руки, когда его голова наконец перестала раскалываться. — Инженер Харрингтон… вы признаны преступником и угрозой глобальной безопасности. У меня есть приказ покончить с вами и не позволить вам дальнейший контакт с людьми, которым вы можете навредить. В соответствии с авторизацией MD458J93, я выполняю порученную мне задачу. Согласно мандату 965 ОКН на аннигиляцию, я буду максимально милосерден и быстр, насколько это возможно.

Потрясенная его твердыми заявлениями о ее криминальном статусе, Сита опустила руки, полные инструментов, и уставилась на киборга с остекленевшими глазами, все еще сидящего в кресле.

— Я не понимаю, Уильям. Кто отдал тебе приказ? Я никогда не была преступником. Как и ты, я была узником трудового лагеря.

Она все еще не понимала, даже когда Уильям встал без посторонней помощи. Ее потрясенный взгляд упал на его совершенно функциональные ноги, а затем в полном удивлении снова поднялся к его безжалостному взгляду. Как это ни глупо, но все, о чем она могла думать, это то, что ее оборудование все-таки не дало сбоев. Каким-то образом киборг симулировал проблему с ногами.

Она смотрела, как его глаза бегают туда-сюда, его веки трепещут, когда он поднял руку и протянул ее.

Прежде чем она успела среагировать и отступить от него, ее тело буквально подняли и швырнули через комнату. К счастью, рука, проделавшая это с ней, пришла со спины, а не спереди. Рэйчел внезапно оказалась рядом с ней, прибыв как раз в тот момент, когда она подняла свою теперь пульсирующую от боли голову с твердого пола. Ее рука потянулась к скальпу, где уже формировалась шишка. Они смотрели, как Уильям прикоснулся к груди Маркуса. Какой-то ток протекал от одного киборга к другому, и оба тряслись, как будто держались за оголенные электрические провода.