Он откинул назад ее волосы, ему понравилась стрижка, которую она теперь носила. С ней она выглядела немного менее хрупкой. Он хотел бы, чтобы выражение ее глаз однажды совпало с тем, что она сказала, и чего не было сейчас. Но самое главное в этот вечер, он, наконец, смирился с фактом, что хочет быть тем, кто поможет ей это сделать. Он хотел смотреть на нее. Он хотел, чтобы она улыбалась. Он хотел вернуться внутрь Ситы при каждом удобном случае, который она ему даст.

Это была… любовь?

Он лег на подушку, его голова сильно болела. Что бы он ни чувствовал, чувство было искренним и проникало достаточно глубоко, чтобы вызвать у его кибернетического процессора истерику.

Он переключил свои мысли на более приятные вещи, например на то, каково было бы каждый день приходить домой к Сите, чтобы точно знать, что завтра она будет спать рядом с ним. Даже размышления о потенциальной реальности, казалось, заполняли внутри него какую-то черную дыру, о существовании которой он не подозревал, пока снова не узнал Ситу.

Любовь или нет… он понятия не имел. До нее, он никогда не хотел провести всю свою жизнь с женщиной, поэтому у него не было оснований для такого рода обязательств. В его жизни было много женщин, и большинство из них были красавицами. Но они не были Ситой Харрингтон с ее невероятными ногами, откровенным разговором и ее способностью заставлять его улыбаться каждым своим высказыванием.

Он повернул голову и посмотрел на нее. Теперь она крепко спала, одна рука была засунута под подушку, а другая лежала на груди почти сжатая в кулак. Он перекатился, пока не смог обнять ее и взять ее сжатую в кулак ладонь. Его решение укрепилось в тот момент, когда она с облегчением вздохнула, и ее рука расслабилась под его рукой.

Его разум мог забыть их совместное прошлое, но его тело помнило, как успокаивать ее. Все, что он сказал ей, было правдой. Их связь не поддавалась никаким попыткам ее разорвать.

И хотя Кинг понятия не имел, насколько важны его прозрения, было невероятно легко и логично запланировать сделать Ситу Харрингтон своей настоящей женой.

— Доб…рое… ут…ро… Си… та.

Сита улыбнулась.

— И тебе доброе утро, Рэйчел. Похоже, твой голосовой аппарат нуждается в небольшой настройке.

Рейчел пожала плечами.

— Больно… говорить. Большое… отставание…

— Понимаю, — сказала Сита, подходя к своему рабочему столу. Она порылась среди аккуратно разложенных инструментов в поисках Sonic Transcriber, и улыбнулась, когда легко его нашла.

Она подошла к своей помощнице и встала перед ней с широкой улыбкой.

— Ты мне доверяешь это исправить?

Когда Рейчел нерешительно кивнула, Сита улыбнулась еще шире.

— Все, что я собираюсь сделать, это запрограммировать голосовой аппарат так, чтобы ты звучала немного лучше, чем Железный Дровосек.

Сита рассмеялась, когда брови молодой женщины поползли вверх.

— Это история из фильма двадцатого века о потерянной девушке, которая встречает мужчину из металла, который ищет свое сердце. Когда я ремонтировала ИИ в рабочем лагере, я притворялась героиней того старого видео. Это помогло мне выжить. Тем не менее, лучшая для тебя новость в моей печальной истории заключается в том, что я научилась настраивать голосовые связки, похожие на твои, пока была там заключенной.

Сита ждала, пока устройство подключится по беспроводной сети к медицинскому имплантату Рэйчел. Когда это произошло, она сняла показания. Потом, она подошла к своему верстаку, посмотрела на измерения и достала инструмент для беспроводной передачи кода. Она быстро подсчитала и ввела ряд настроек для передачи. Затем принесла инструмент обратно к Рэйчел.

— Может немного покалывать, когда имплантат настраивается на работу с твоими голосовыми связками, — предупредила Сита.

После того, как Рэйчел кивнула, она прикоснулась инструментом к шее девушки, над портом данных импланта. Подняв его через несколько секунд, она увидела, как Рэйчел затрясла руками и начала пританцовывать.

— Больно? — спросила Сита, получив яростное утвердительное качание головой. — Извини. ИИ не жалуются, поэтому я никогда не знала, каково это. Когда перестанет болеть, попробуй снова заговорить.

— Больно… блин, — коротко и ясно сказала Рэйчел, хотя ее голос все еще был механическим.

Сита улыбнулась.

— Извини за боль, но ты звучишь намного лучше.

— Спасибо… я думаю… теперь держи свои инструменты… при себе, — заявила Рэйчел, улыбаясь и потирая область горла вокруг имплантата. — Хорошо, что могу хотя бы говорить.

— Разговаривать становится больнее к концу дня?

Рейчел кивнула.

Сита кивнула в ответ, но нахмурилась.

— Есть причины, по которым это происходит. Это связано с вибрациями имплантата и тем, как они раздражают органику. Я провела небольшое исследование для получения второй инженерной степени в области встроенных медицинских протезов, подобных твоим… впрочем, это были только обычные… ничего похожего на те, что у киборгов. Я никогда не работала с человеком, у которого он действительно был, или с киборгом, пока не попала сюда. Так что поздравляю, ты стала моим первым пациентом-человеком.

— И только теперь ты мне об этом говоришь, — заявила Рэйчел своим ровным, механическим голосом. Она уперлась рукой в бедро и притворно сердито на нее посмотрела.

Сита рассмеялась.

— Итак, кто сегодня наш первый пациент-киборг?

Рэйчел опустила сжатую в кулак руку и пожала плечами.

— Я проверю.

Сита кивнула и повернулась, чтобы убрать использованные инструменты.

***

С инстинктами настороже, Кира наблюдала на мониторе за своим последним реставрационным проектом. Капитан Уильям Тален, казалось, изо всех сил пытался двигать ногами. Если они больше не будут работать, он будет очередным несчастливым киборгом, с которым придется иметь дело этим утром. Когда Неро повернулся к ней, ее разочарованный вздох эхом отразился от стен.

— Я думал, что Пейтон хотел присутствовать, чтобы наблюдать за результатами после того, как капитан Тален закончит свою ассимиляцию.

Кира кивнула.

— Да, но я послала его с Эриком проверить последние разрушения произведенные усилиями Эвелин 489, настоящее имя которой до сих пор остается загадкой. По-видимому, в своем последнем, подобном циклону приступе ярости, в дополнение к тому, что она снова разрушила свою кровать, она начала рассказывать о том, что ее военный чип использовался для пыток. Пейтон лучше чем я разбирается в военной кодировке, поэтому я послала его поговорить с ней об этом. Настоящий вопрос в том, способна ли она нормально общаться.

— Ты всегда такая спокойная. Тебя не смущает, что мы говорим о женщине, которая убила Джексона? — спросил Неро.

Кира на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Это не так. Пейтон был запрограммирован меня убить. Это было худшее, что я могла себе представить. Что меня расстраивает в Эвелин, так это то, что она не ответила ни на одну из команд создателя, которые я пыталась на ней использовать. Ее полный иммунитет к ним тревожит меня больше всего на свете. Отчасти потому, что я не могу ей помочь, но это также означает, что вокруг могут бегать другие киборги в таком же состоянии. Насколько я знаю, таких, как она, может быть сколько угодно, и я буду не в состоянии помочь.

Неро снова взглянул на монитор, на человека в клетке, который сбросил подушку на пол, прежде чем в миллионный раз обхватить голову руками.

— Что мы будем делать с капитаном Таленом? Кажется, ему очень больно. Мы не можем просто оставить его в таком состоянии.

— Конечно, я пойду к нему и выслушаю, что он скажет, как я делаю это со всеми. В конце концов, я отведу капитана Талена к Сите, чтобы она починила ему ноги, хотя ей может понадобиться сопровождающий, учитывая их травмирующую историю. Сегодня утром у меня один в операционном кресле, и еще двое, кроме капитана Талена, с проблемами, требующими решения. В списке «первым пришел — первым обслужен» он на четвертом месте.