— Я слышу волнение в твоем голосе, но я также вижу его на твоем лице. Он тот, о ком ты беспокоишься больше всего. История капитана Талена с Ситой тебя искренне беспокоит?

Кира фыркнула и покачала головой.

— Как ни странно, нет… я могу это блокировать… да и Сита очень стойкая. Меня просто смущают его проблемы в более широком смысле. Физические аномалии обычно проявляются сразу после замены процессора и первой общей перезагрузки. Замена процессора похожа на отключение питания от любого устройства, работающего в середине программы. Разум теряет свое место и должен начинать все сначала, когда новый процессор берет на себя управление. Именно это вызывает сбои в протезировании.

— Все это я знаю, — сказал Неро.

— Но я видела, как он бродил по клетке после того, как проснулся, и это зафиксировано на камеру. Ноги капитана Талена прекрасно работали после первоначальной реставрации. Они перестали работать прошлой ночью, где-то в середине ассимиляции его данных. И вообще, воспоминания не способны остановить работу протезов.

Неро кивнул.

— Согласен… такое кодирование было бы почти невозможно. По этой причине меня это тоже тревожит. Я бы предпочел, чтобы ты взяла с собой одного из восстановленных киборгов.

— Пейтон и Эрик проверяют Эвелин. Кинг в ресторане. Я понятия не имею, где Винс и Стив. Думаю, я могла бы посмотреть, сможет ли Маркус меня сопровождать. Он до сих пор каждый день ходит с Рэйчел и, возможно, все еще околачивается поблизости.

Неро кивнул, радуясь, что она не спорила с ним из-за дополнительных мер безопасности.

— Хорошо… звучит как план. Убедись, что Маркус вооружен своей импульсной пушкой, чтобы он мог справиться с любыми неожиданностями.

Кира покачала головой.

— Не могу этого сделать… Служба безопасности устроила истерику, когда Пейтон случайно надел свою пушку и принес ее сюда. Все, что он делал, это прощался со мной перед тем, как отправиться с Кингом за Ситой. Он единственный киборг, который закодирован так, чтобы проходить сквозь сканеры с приведенным в боевое состояние оружием, но других сотрудников «Нортон» это очень обеспокоило. Я не хочу больше поднимать тревогу.

Неро пристально на нее посмотрел и остался непреклонен.

— Капитан Тален наш первый киборг, спасенный из трудового лагеря. Мы не знаем, что они делают с киборгами в тех местах, или как они делают их такими же послушными, как и все подразделения ботов с ИИ. Это такая же ситуация, когда ты восстанавливала Пейтона. Может быть много неизвестных.

— Я понимаю твою логику… и согласна с необходимостью некоторых дополнительных мер предосторожности сверх наших обычных. Хорошо, мне нужно попросить Пейтона позвонить Маркусу. У меня нет его личного номера, а у Рэйчел до сих пор нет наладонника. Никто не может убедить ее, что не все коммуникационные технологии плохи. Я надеялась, что голосовой аппарат изменит ее мнение о таких вещах.

— Если она не использует портативное устройство, как она заказывает доставку еды? — спросил Неро, пораженный поведением женщины.

Кира пожала плечами.

— В ее доме для этого есть специальная служба, но я не думаю, что Рэйчел из тех людей, которые едят фаст-фуд. Независимо от своего возраста, она больше склонна готовить еду сама и очень тщательно. Кроме того, она сейчас на специальной диете, пока ее горло не заживет.

— Она уже говорит?

Кира кивнула.

— Несколько слов… и это в лучшем случае. Она сказала мне, что ей очень больно говорить. Отсутствие речи у Рэйчел еще один проблемный случай, который я не смогла решить. Кажется, число кибернетических загадок растет.

Кира вздохнула, когда они вышли из кабинета Неро в холл.

Он повернул голову, чтобы ей улыбнуться.

— Количество восстановленных киборгов, которые возвращаются к нормальной жизни, также растет. Следи за своей перспективой, доктор Уинтерс… или, мне следует сказать, Эллиот. Вы ведь давали клятвы с Пейтоном, не так ли? Я помню об этом, потому что присутствовал во время церемонии.

Кира усмехнулась.

— Иногда я забываю, что ты пришел из культуры, которая всего несколько столетий назад считала замужнюю женщину своего рода личной собственностью мужа. С моей точки зрения, я замужем, но не нахожусь в чьей-то собственности и меня не удочеряли. Я сохранила свое имя с Джексоном Ченнингом. Я планирую сделать то же самое с Пейтоном Эллиотом. Конечно, он может сменить имя на Уинтерс, если захочет. Я ношу золотой браслет, который он мне купил. Этого достаточно для публичной демонстрации приверженности и больше, чем я могла себе представить, я когда-либо сделаю.

— Каждый раз, когда мы говорим об этом, ты заставляешь меня звучать как какой-то пережиток прошлого. Только однажды я прокомментировал, что, по моему мнению, было бы интересно познакомиться с женщиной, готовой разделить часть моей личности. Если я поделюсь своим именем, мне кажется, что мы с этой женщиной разделим одну жизнь как пара. Разве с моей стороны желать такого уровня близости настолько неправильно?

Кира усмехнулась над тем, как обиделся Неро, но это не сделало его идеи более приемлемыми. Маловероятно, чтобы в современном мире он нашел женщину, готовую так полностью отдаться отношениям. И насколько она знала, путешествия во времени оставались мифом. Так, что он застрял в отношениях со свободно мыслящими женщинами настоящего.

— Нет, Неро, конечно, с твоей стороны нет ничего плохого в том, что ты хочешь, чтобы женщина носила твое имя. Шовинистическое, архаичное и ограниченное желание, но я бы не стала называть его неправильным.

Неро закатил глаза в ответ на сарказм Киры и посмотрел на нее, пока они вместе шли к ее кабинету. Оказавшись там, она использовала свой личный портативный компьютер, чтобы связаться с мужчиной, которого она называла мужем, что бы это ни значило для них двоих. По его мнению, Кира была бы шокирована тем, что на самом деле чувствовал Пейтон, и его собственничество присутствовало не только потому, что он был киборгом.

Почти у всех мужчин было желание отобрать из стада самок самую лучшую. И когда они находили единственную женщину, было вполне естественно принять все возможные меры, чтобы установить связь, которую было бы невозможно оспорить. Некоторые мужчины… такие как и он… просто более открыто говорили о своих методах.

***

С гневом киборгов она могла справиться. Слезы были тем, чего она не могла вынести. Будучи сама плакальщицей, она всегда сочувствовала восстановленным мужчинам, которые плакали. Кира проскользнула в лабораторию, отметив время своего входа на настенном мониторе. Маркус не появится еще тридцать минут. До тех пор ей следует быть очень осторожной.

— Капитан Тален? Здравствуйте. Я доктор Кира Уинтерс. Вы помните, почему вы здесь?

Она смотрела, как мужчина в клетке вытирает слезы с глаз и опускает руки.

— Судя по тому, как сильно у меня болит голова, я предполагаю, это для того, чтобы вы могли еще немного потрахать мне мозги, — сказал Уильям.

— На самом деле, я здесь, чтобы помочь вам, капитан Тален… как и целая команда людей. Наша работа состоит в том, чтобы максимально восстановить ваше довоенное состояние и вернуть вам возможность принимать решения по-человечески. Как мы обсуждали вчера, вы несколько лет находились в шахтерском рабочем лагере… мы не смогли определить сколько именно. Мы не совсем уверены, что вы там делали, кроме как помогали роботам-охранникам.

— Днем я помогал инженеру по обслуживанию рабочего лагеря. В конце каждого дня я возвращался в назначенное мне место для отдыха, чтобы охранять руду, которую вытаскивали из шахты, — твердо сказал Уильям.

Кира наклонила голову.

— Руду? Типа, драгоценные металлы?

— Золото, немного серебра и какой-то металл, название которого я запрограммирован забывать каждый проклятый день. Я не знаю, почему.

— Насколько хорошо вы осознавали, что происходит с вами каждый день?