Эрик пожал плечами и улыбнулся.

— Понятные мысли… учитывая то обстоятельство, что тебя совсем недавно освободили.

Сита рассмеялась над этой фразой.

— Я освобождена? Одна вещь, которую я выучила, это то, что есть разные виды тюрем. Я уже была в ментальной, когда оказался здесь. Жаль, что мне пришлось усвоить урок на собственном горьком опыте о том, что не следует тратить силы по пустякам.

Она улыбнулась, когда увидела, что Эрик все еще внимательно слушает ее.

— Ты хороший слушатель. А теперь расскажи мне о важных новостях, что я пропустила.

Эрик улыбнулся. Она была резкой, даже травмированной.

— Хорошо… вот они. Несколько месяцев назад один из первых ученых программы «Киберсолдат» придумала, как восстановить всех киборгов. Это сработало очень хорошо, но очень многое изменило.

Взгляд Ситы снова переместился на спину Кинга, когда он повернул и пошел вверх по пандусу. Он исчез в воздушном транспортном средстве, а в ее голове был сумбур от того, что она услышала.

Она повернулась и посмотрела на мужчину, спокойно идущего рядом с ней.

— Значит, Кинг… он все еще киборг?

Эрик пожал плечами.

— Да. Мы все по-прежнему такие, какими мы были созданы физически, но теперь больше никто не отдает нам приказы. Доктор Уинтерс освободила нас от программирования, которое они использовали, чтобы нас ограничивать. Она нашла способ вернуть нам большую часть способности принимать человеческие решения.

Сита вздохнула. Новость сняла тяжесть с ее души.

— Понимаю. Кинг все еще участвует в программе «Кибермуж»?

Эрик покачал головой.

— Конечно нет. И никто из нас. Кинг свободен и снова на рынке, как говорили в двадцатом веке.

Сита фыркнула из-за того, что он использовал сленг и правильно его употребил, но она не ожидала этого от киборга.

— Я потратила все свои сбережения, чтобы купить контракт Кинга. И никогда об этом не пожалею, потому что он подарил мне лучшие семь лет моей жизни. Может быть, это поэтическая справедливость, что мужчина не помнит ни секунды, а я не могу забыть. Восстановление звучит так, как будто оно дало ему реальный шанс начать все сначала. Черт… Если это так, я двумя руками за. За тебя я тоже рада, Эрик. Я рада за всех вас. Просто надеюсь, что Кинг купит ресторан. Этот мужчина любит готовить. Никакое количество обновлений никогда бы не отняло у него это.

Шок начал наступать. Глубокое истощение библейских масштабов давало о себе знать в каждом ее усталом мускуле. Сита вздохнула, все еще пытаясь приспособиться к тому факту, что ее спасают, вместо того, чтобы встретить смерть.

— Давай сменим тему, пока я не стала сентиментальной. Как вам удалось меня найти? Я ускользнула от своей семьи и никому не сказала, куда иду.

Эрик открыл рот, гадая, сколько он может рассказать. Впрочем, никто ведь не устанавливал границ, и чем он мог откровенно поделиться.

— Твоя мать сказала Кингу, что ты пропала. Она — причина, по которой он за тобой пришел.

Он наблюдал, как менялось выражение ее лица, пока они поднимались по трапу. После того, что она пережила, Сита Харрингтон была в контакте со своими настоящими чувствами не больше, чем Кинг. Но они жили в ее взгляде. Он видел, как в ее глазах вспыхнуло какое-то сильное чувство.

— Моя мать, вероятно, думала о ситуации наихудшим образом. Я была так разочарована тем, что произошло. Мой план состоял в том, чтобы уйти от ада, в который превратилась моя жизнь, но все, что произошло, это то, что я променял один ад на другой.

— Киборги относятся к войне так же, впрочем, как и к последнему десятилетию забвения, — сказал Эрик. Он указал на сиденье. — Устраивайся поудобнее. Остальные должны скоро вернуться. Наш отъезд может быть немного захватывающим, если отвлекающая команда привезет за собой другую компанию.

Сита фыркнула.

— Понимаю. Я пристегнусь и буду готова, когда будете готовы вы, ребята.

Эрик повернулся и передал наладонник Кингу, который только что закончил привязывать их последнего спасенного киборга к сиденью.

— У Уильяма 874 не так уж много изменений. Похоже на стандартную кибернетику… более быстрые ноги, более сильные руки и т. д. Я не заметил ничего интересного.

Кинг кивнул, украдкой взглянув на Ситу, которая потирала живот. Ее глаза были закрыты. Он почувствовал руку Эрика на своем плече и встретился с его серьезным и сочувствующим взглядом.

— Все лучше, чем ты думаешь. Она ясно и рационально мыслит, но, ей вероятно, потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановиться. Я позабочусь о том, чтобы ты занял место рядом с ней по дороге домой, — сказал Эрик.

Кинг кивнул и посмотрел на закрытые глаза Ситы, прежде чем отправиться вперед и запустить двигатели воздушного транспорта.

Кинг скрестил руки на груди, пока он, Пейтон и Кира слушали, как советник Оуэнс неубедительно пытается объяснить. В этом человеке не было ни капли искреннего сострадания.

— Расследование ОКН установило, то, что случилось с Ситой Харрингтон, было досадной бюрократической ошибкой. Ее заявка на работу в Бригады Мира каким-то образом была закодирована с неправильным местоположением. Предполагалось, что ее направят на археологический проект в маленькую деревню к северу от рудника Занзи. Что касается утверждений мисс Харрингтон, что она находилась в заключение, когда ее туда высадили, подразделения ботов с ИИ, которые ее обслуживали, просто следовали стандартному протоколу. Ее заключение и надзор были предназначены для ее защиты от неисправных модулей искусственного интеллекта и неисправных киборгов.

— Инженеру Харрингтон было отказано в возможности покинуть то место, советник. Она была заключенной. Она также потеряла более сотни фунтов веса из-за отсутствия надлежащего питания, — твердо сказала Кира.

— Осмотр ее врача показывает, что она не получила каких-либо серьезных физических повреждений. Хотя ОКН не желает признавать каких-либо преднамеренных правонарушений, все члены комитета глубоко обеспокоены тем, что такая ситуация могла существовать так долго и не быть обнаруженной. Была одобрена реституция в виде двухлетнего оклада высшего уровня для инженера по калибровке. Это щедрое вознаграждение за работу инженером по обслуживанию ботов с ИИ.

— Деньги не компенсируют кошмары, — воскликнул Кинг, желая, чтобы этот человек снова присутствовал здесь лично. Он напоминал ему, каково это быть чьим-то пленником. Ладонь Пейтона на его руке заставила его снова замолчать. Он уставился на экран, когда советник Оуэнс приподнял бровь в ответ на его вспышку.

— Я не понимаю, почему вас это вообще волнует, мистер Уэст. Как вы сейчас связаны с мисс Харрингтон? Насколько я понял сведения в ее записях, она вернула вас в «Нортон» и разорвала контракт с вами в качестве мужа задолго до инцидента. В качестве причины она указала общую неудовлетворенность вашими услугами. Зачем вам заботиться о ком-то, кому до вас нет никакого дела?

Опасаясь, что Кинг нападет на монитор, если советник продолжит так негативно отзываться о Сите Харрингтон, Кира откашлялась и снова вмешалась.

— Советник Оуэнс, а как насчет утверждений Ситы Харрингтон о том, что киборг в учреждении был запрограммирован на ее убийство? Что на этот счет показало ваше расследование?

Советник Оуэнс нахмурился.

— Оно не выявило ничего вызывающего беспокойство. Когда ваши дружинники-киборги прорвались через забор безопасности, Уильям 874 был запрограммирован найти ее и задержать из соображений безопасности. Киборг служил там в качестве резервного охранника. Вы обнаружили что-то другое во время его реставрации?

Кира вздернула подбородок.

— Уильям 874 должен быть восстановлен, но я не хотела ничего с ним делать, пока ОКН не закончит все свои исследования по этому вопросу.

Человек на экране махнул рукой.

— Сделайте это, доктор Уинтерс. Этот киборг был одной из более поздних моделей, поэтому он не должен быть сложным. Причина, по которой он был на объекте, заключалась в том, что он плохо разбирался в своей военной кибернетике. Поскольку мы больше не санкционируем принудительное использование киборгов для ручного труда, Уильям 874 был заменен продвинутым, обладающим самосознанием ботом с ИИ из Японии. Шахты были снова введены в эксплуатацию в течение двух дней после его прибытия. Так что, видите ли, нет необходимости в дальнейшем беспокойстве. Новая модель искусственного интеллекта также взяла на себя ремонтные работы, которые выполняла инженер Харрингтон. В настоящее время против мистера Эллиота или мистера Уэста не выдвигается никаких обвинений в ущербе, причиненном их экстремальными методами, но в будущем было бы предпочтительнее нас предупредить. Мы могли бы избавить ботов от всех ремонтных работ, которые пришлось им сделать.