— Да, — кивнул Шарби, — идите.

Лайтанион дождался, пока тот не покинул комнату и сказал:

— Я думаю, это правильно. Уменьшение наказаний новым хозяином всегда приводит к лучшей работе.

— Да. Надо еще подумать, как добиться того, чтобы они стали лучше работать. Мне уже приходилось заниматься таким, служа Мастер-Лорду, теперь я сделаю тоже самое уже для себя.

Тем временем наступил вечер, ужин оказался гораздо вкуснее наспех сделанного обеда, несмотря на отсутствие многих нужных приправ и продуктов, а затем усталость сморила Шарби, и он пошел спать в новую постель, в которой и три человека могли бы уместиться. Кошмаров не было, выспался он замечательно и проснулся рано утром.

Следующий день был наполнен мелкими, но довольно приятными хлопотами: Шарби объехал все поместье, в первый раз в жизни верхом на лошади, осмотрел комнаты рабов, заглянул в хлева и амбары. После этого наступил обед. Ничто не предвещало неожиданностей, тем больше было удивление Шарби, когда в его кабинет вошел Зайнион. Воин выглядел униженным и жалким.

— Я… Я предал ваше доверие, Лорд. Мне так стыдно… Вы мне такой доспех подарили, а я… Я все оставлю, я уйду сейчас же, я не мог уйти не объяснившись с вами…

Он опустил голову и замолк, а Шарби медленно выдвинул ящик стола и нащупал ампулу «вспышки». Не то что бы он всерьез воспринял этот лепет о «предательстве», но… Зайнион тем временем опять набрался духу и продолжил срывающимся голосом.

— Мы сидели, разговаривали о каких-то пустяках, она на редкость умная и знающая женщина, а как потом это все случилось, я и не понял… Просто как что-то нашло… Я не подумал, Лорд, что я делаю… Ведь она же ваша, а я…

— Понятно… — кивнул Шарби, хлопнул ящиком, подошел к двери и крикнул: — Балора!

— Нет-нет, — пролепетал Зайнион, — я пойду, я…

— Стой! — прикрикнул на него Шарби, и тот повиновался.

Балора подошла через минуту.

— Что случилось?

— Вот, посмотри, он себе в голову вбил, что ты принадлежишь исключительно мне и то, что было между вами — предательство.

Женщина только удивленно подняла брови.

— Посмотрите на меня! Кого вы видите перед собой?

После маленькой паузы Шарби продолжил:

— Вы видите ребенка, демоны вас забери! И то, что Мастер-Лорд хорошо воспитал и обучил меня, не делает меня взрослым, в отличие от вас. Вот и занимайтесь взрослыми делами, а меня оставьте в покое!

— Так вы прощаете меня, Лорд? — робко спросил Зайнион.

Шарби застонал.

— Ты до сих пор не понял? Мне нет дела до того, чем и с кем ты занимаешься! Вы все — свободные люди и можете делать, что хотите. Если мне что-то не понравится, я скажу об этом. И, вообще, найди себе дело! Посмотри, в чем охранники слабы, займись их тренировками. Мне надо учиться бою, подбери в хранилище все необходимое, сегодня и начнем. Иди…

Приободрившийся воин опустился перед мальчиком на колени, поцеловал ему руку и выбежал. Шарби повернул голову.

— А с тобой что? Зачем ты это все затеяла?

Балора вздохнула.

— Ну, я — не Менса, которой безразлично, мужчина или женщина, и не Свева, которая может без этого месяцами обходиться. Нужен мне мужчина время от времени — и все тут! Лайтанион на мои намеки внимание обратил сразу же — и сказал что он уже давно безнадежно влюблен и так до сих пор и не признался. А Зайни… Откуда мне знать, что он так все воспримет?

Шарби устало потер лоб.

— Только меня в это все не впутывайте! У меня и без ваших проблем своих хватает!

Балора подошла к нему и крепко обняла, прижав голову мальчика к своей груди.

— Ну, сам посуди, кому еще все решать? Я — пошлая, Свева — циничная, Менса — лицемерная, Зайни — еще мальчишка, Лайтанион — тот вообще словно из романа к нам явился… Ты один у нас по-настоящему взрослый, кому же как не тебе наши проблемы решать!

Шарби только хмыкнул, а Балора, не отпуская его, продолжила:

— Знаешь, может быть, я плохо разбираюсь в людях, но тебе надо найти хорошую умную девушку. И пусть она будет у тебя первой — а ты у нее… А я не буду мешаться, за языком своим следить буду. Лишь бы ты был счастлив.

Шарби вывернул голову и поцеловал Балору куда-то в подбородок.

— Я всегда знал, что на тебя можно положиться, что ты всегда поможешь. Спасибо тебе!

Женщина отпустила мальчика и погладила его по голове.

— Все будет так, как только ты захочешь… Я пойду?

Шарби улыбнулся.

— Ты так просто не уйдешь! Перед сном подготовь ванну. Вместе с Менсой разомните меня, как следует. После сегодняшнего дня мне это нужно позарез!

Балора молча кивнула и ушла. Шарби потер лоб и опять взялся за книгу, но тут в дверь тихонько постучали. Затем дверь приоткрылась, и в комнату бесшумно вошел Дагемар.

— Я слышал, Лорд, вы будете упражняться с оружием? Я хотел бы присутствовать при этом.

— Пожалуйста, — кивнул Шарби волшебнику. — «Вспышка» — «вспышкой», а маг все равно лучше. Всякие несчастные случаи могут быть…

— Вот именно, — волшебник понизил голос. — Я не доверяю чужим — Лайтаниона вам навязал Совет, а Зайниона — Лайтанион. Я внимательно слежу за ними, но такие упражнения дают слишком легкий шанс…

Он не договорил, но Шарби было понятно, что тот имеет ввиду. Он чуть усмехнулся про себя: значит, не только он сам всех подозревает, но и Дагемар — тоже. Это даже хорошо — чем больше они следят друг за другом, тем лучше они сами выполняют свои обязанности. Сейчас мальчик был почти уверен в надежности как начальника своей охраны, так и приставленного к нему волшебника.

Шарби опять углубился в книги. На то, чтобы не просто прочитать, а частично выучить пособие по этикету, у него ушло целых два дня. Других дел больше не было, быт полностью наладился, и он почти все свое время читал или играл с Чернышом, не считая ежедневных занятий боем на мечах, от которых болели руки. В один день, когда он вскоре после обеда изучал родословные Лордов и самых знатных аристократов, к нему зашел Зайнион.

— Лорд, у ворот поместья стоит девушка и хочет вас видеть. Она назвалась Харселлой из Каргера.

Шарби вскочил.

— Очень хорошо. Приведите ее сюда.

Зайнион вернулся через несколько минут. Харси настороженно шла за ним, но, увидев Шарби, расслабилась.

— Харси, это — Зайнион, начальник моей охраны. Я думаю, ты станешь его хорошим помощником.

— Вы считаете, Лорд, что я недостаточно хорошо справляюсь со своими обязанностями?

— Нет, Зайнион. Кроме охраны меня, в охране нуждается и моя собственность… Харселла сможет найти уязвимые места — и защитить их.

Зайнион промолчал, но демонстративно оглядел Харси с головы до ног. Девушка вспыхнула.

— Иди за мной, — высокомерно бросила она и выскочила в приоткрытую створку окна, куда, казалось, не может протиснуться человек.

Зайнион ахнул и кинулся к дверям. Шарби улыбнулся и стал ждать, чем это кончится. Вернулись они через несколько минут, причем воин тащился за девушкой с видом побитого пса.

— Вдобавок, тут на окнах нет решеток… Значит, все, что здесь есть, уже подарено смелому вору, — бросила Харси не оборачиваясь.

— Она спрыгнула на землю по площадкам, а потом влезла на третий этаж прямо по стенам, — растерянно сказал Зайнион.

— Здесь везде торчат водосточные трубы, — фыркнула Харси.

— И что нам нужно сделать, госпожа Харселла?

— Просто «Харси»… Выпускайте собак на обе площадки: и на втором этаже, и на третьем. Да и внизу они не помешают. Я сама могу перепрыгнуть с ограды прямо на площадку второго этажа; возможно найдется кто-нибудь, кто сможет спрыгнуть с дерева на площадку третьего. Когда Лорда нет, ставьте решетки на окна. Если их устанавливать между рамами, то открыть окна без шума почти невозможно. Посмотрите замки — нужно поставить самые лучшие. Пока — все. Еще что увижу — скажу.

— Я больше не верю в замки, — буркнул Зайнион, — Лорд открыл стальной шкаф какой-то подпиленной железкой. А вам бы в акробаты податься — цены бы вам не было… Я вам больше не нужен, Лорд?