— Могу ли я видеть твоего отца?

— Он собирается спать… Что ты хочешь продать?

Шарби покачал головой.

— Недавно в городе убили одного человека. Убили потому, что он знал того, кто убил Мастер-Лорда Ордена. Но этот человек говорил с твоим отцом. Ты понимаешь?..

Девочка побледнела.

— Убийцы придут сюда?

— Я не знаю. Но можно постараться опередить их.

Девочка пулей метнулась к внутренней двери.

— Папа, папа! Иди сюда, быстрее!

Через несколько мгновений появился немолодой человек.

— Что случилось?

— Ты знаешь, что произошло с Тормаром?

— Да. Странно, кто бы это так его…

— Его убил тот же убийца, что и Мастер-Лорда.

— С чего ты так решил?

— Он привел к нему мальчика, который носил маску и кинжал. Ты должен знать о таких вещах.

Лентир заколебался.

— Я, наверное, ничего не скажу тебе. Я тебя не знаю, а молчание всегда ценится выше болтовни — даже убийцами.

Шарби пожал плечами.

— Ты действительно хочешь, чтобы через час здесь были пара-тройка магов, умеющих читать мысли и воспоминания?

— С чего бы это?

— А куда я сейчас, по-твоему, пойду? И кто больше всех заинтересован в поимке убийцы главы отделения Ордена?

Лентир фыркнул. Шарби вздохнул.

— Неужели ты думаешь, что твой Калхиор сможет защитить тебя от Ордена, особенно когда дело касается убийства?

Лентир сдался.

— Тормар принес мне несколько безделушек и сказал, что только что вернулся из столицы, где встречался со старым другом… Но это все, что я знаю!

— А этого и достаточно. Давно это было?

— За три дня до убийства мага.

— Можешь считать, что Орден у тебя в долгу, — Шарби кивнул скупщику, улыбнулся его перепуганной дочери и пошел домой: где-нибудь послезавтра надо ехать в Транор; время, чтобы чуть-чуть подготовиться есть…

Далеко за полночь Шарби сидел за столом, в очередной раз перечитывая воспоминания выгнанного подмастерья зельевара и восхищаясь интригой, которая и привела к изгнанию, когда ощутил необычайную магическую силу совсем рядом. Ее обладатель немногим уступал Мастер-Лорду или Калши. Шарби, уворачиваясь, сполз со стула и перекатился по полу, автоматически закидывая в рот бесполезную ампулу «вспышки».

— Не бойся, — негромко сказал ему ничем не примечательный с виду человек, стоящий у стены.

Шарби сомкнул челюсти. «Вейен товонок ткаан». Он не сомневался, что маг такой силы легко пробьет любой его щит, но быть совсем беззащитным ему не хотелось.

— Не бойся, — повторил человек и добавил: — Силы «вспышки» не хватит, чтобы повредить мне. Не пробуй сражаться, это бесполезно, ты только попортишь себе обстановку. Если бы я хотел убить тебя, я бы это сделал. У меня есть предложение для тебя.

Он замолчал, давая Шарби время встать и поглядеть на него. Перед Шарби стоял человек среднего возраста, невысокий, хрупкий, темноволосый и темноглазый — типичный представитель местной расы. Одет он был во все темное, скромно, но аккуратно. Шарби удивился про себя, что тот не смог прочитать его мысли. И понять, что это было заклинание. Неужели он не смог пробить слабый щит? Может, он просто еще не достиг нужного ранга?

— Ты выполнял определенные поручения Мастер-Лорда Айвенора и должен был понять, чего он хочет. Возможно, ты также знаешь, где Мастер-Лорд хранил свои бумаги. Мне они нужны. Очень нужны. А тебе, я думаю, пригодятся пять тысяч ауров.

Торг! Что же, торговаться Шарби умел. Но здесь, похоже, ценой будет его жизнь…

— Это сложно, но не невозможно… Правда, пяти тысяч за бумаги Мастер-Лорда будет недостаточно.

Человек кивнул.

— Это хорошо, что ты понимаешь это. А я понимаю, что за такие бумаги убивают гораздо более знатных и могущественных людей, чем ты. Поэтому плата и передача бумаг будет проходить постепенно, равными частями по количеству бумаг и денег. Я не буду скупиться, даже если информация окажется бесполезной для меня. Я надеюсь, что через день у тебя будет пятая часть того, что мне нужно. А у меня будут пять тысяч… В конце концов, у тебя окажется очень большая сумма — а у меня все бумаги. Это хорошая сделка для нас обоих.

Шарби подобрался, но человек не заметил этого.

— Через день… Я могу и не успеть. Может, договоримся через три дня?

Человек кивнул.

— Как тебе будет удобно.

С этими словами он развернулся и вошел в стену, выходящую на улицу, как нож в масло. Шарби ахнул, но понял, как тот проник в комнату, не потревожив Черныша. Нужно было что-то делать… Он выдернул ящик стола, схватил несколько ауров и ампул «вспышки», лежавших там, сунул кинжал в ножнах во внутренний карман, выгреб из другого ящика все бумаги Мастер-Лорда, положил их в дорожную сумку и побежал вниз. На первом этаже он столкнулся с Балорой.

— Пойдем, все объясню! — шепнул он ей и направился к лестнице в подвал.

— Мне надо уходить… Дело Мастер-Лорда, убившее его самого, теперь стало опасным и для меня. Меня нашли смертельно опасные люди. Постарайся ничего не говорить Свеве и Менсе и как можно реже общаться с посторонними людьми. Я боюсь за вас, и, если вы не будете знать, где я, и других подробностей, вас никто не тронет. До свиданья, я вас люблю!

— До свиданья, Шарби… — растерянно ответила Балора.

А Шарби тем временем нырнул в схрон. Сейчас можно ожидать, что за домом следят. Он заколебался, стоит ли воспользоваться «вспышкой» и защититься от чтения мыслей. Вряд ли там будет человек, способный чувствовать чужую силу, как он сам. А вот маг может читать мысли всех на достаточном расстоянии… С другой стороны, волшебник не смог прочитать его мысли. Или не захотел? А можно ли почувствовать «вспышку» как волшебную силу? Шарби окончательно запутался и решился все-таки использовать «Вейен товонок». Теперь бумаги… Смогут ли их найти здесь? Но других вариантов не было. Давать кому-нибудь, даже Калши, — особенно Калши — нельзя. Они значили смерть для любого, кто прочитает их. Время Калши еще не пришло, и такому риску он его не подвергнет. Значит, бумаги надо положить в дальний тайник, он сухой, и они будут там в безопасности.

Выбравшись из потайного хода, Шарби нервно огляделся. Никого… Но это ничего не значило. Соглядатаи могли быть где угодно. Они должны были наблюдать за домом, а ход выводил на помойку… Шарби сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Выбрать путь к башне посложнее, сконцентрироваться на руках так, как будто кроме них нет ничего на свете и вперед!

Ему никто не помешал, никто не встретился по пути, кроме патруля стражи. Стражники не заметили его, и он добрался до Башни с ощущением, что за ним никто не следил. Была глухая ночь и Калши будить ему не хотелось, тем более, что он был так напуган, что мысли путались. Что делать, он не знал, но ему на выручку пришел дежурный маг:

— Если дело у тебя не срочное, переночуй в покоях Мастер-Лорда. Там все осталось нетронутым.

Шарби сумел только благодарно кивнуть и опрометью помчался наверх — уснуть, забыться, освободиться от пережитого ужаса. Он кое-как, не зажигая света, добрался до своей бывшей комнаты, рухнул на кровать и неожиданно для себя немедленно уснул. Проснулся он от чувства, что рядом кто-то живой. Вчерашний кошмар был забыт и он спокойно осмотрелся. За столом сидел Калши и читал какую-то книгу при свете маленького настольного светильника.

— Мог бы и раньше разбудить, — сказал ему Шарби.

— Ты пришел слишком поздно и спал слишком крепко, а в твоем комоде я нашел книгу о веселом фермере и великане… Ты знаешь, это сказка была первой, какую я прочитал сам. Отец начал мне ее читать перед сном, но прочитал немного, а наутро мне так хотелось узнать, чем закончилось дело, что я взял и стал читать ее сам. Буквы я уже знал все, но читать еще не пробовал. Это было трудно, но к вечеру я ее закончил… — Калши ласково погладил обложку. — Она была в точности такой же… Но это все ерунда — что случилось?

Шарби вздрогнул, когда пережитое вновь навалилось на него, но постарался, чтобы его рассказ был подробным и кратким.