— Если уж ты мне хочешь помочь, лучше расскажи последние слухи.
— Слухи? Какие?
— Куда могла сбежать дочка мельника. Что там со смертью старого Лорда. Что могли утащить у старика Райвелиона. Что-нибудь еще…
— Зачем тебе это надо?
Шарби вздохнул.
— Ну, так тогда иди по своим делам! Чего ты ко мне вяжешься?
Теперь вздохнул незнакомец.
— Вижу, что ты не просто маленький мальчик, а работаешь на кого-то…
Шарби повернул голову.
— Хозяин!
Хозяин вышел из-за стойки и не торопясь подошел к нему.
— Хозяин, у вас вышибала есть?
— Не будем до этого доводить, — проворчал тот. — Иди-ка ты отсюда, Лайти.
Незнакомец молча встал и ушел.
— Извини, малый, не углядел. Чего-то не сообразил, что за тобой немного приглядывать надо.
— А что не так?
— Так Лайти, это, как сказать-то…
— Ну, ну! — подбодрил его Шарби.
— Ладно, ты мальчик, я вижу, не по годам взрослый… Лайти, он женщин не любит, понимаешь?
Шарби скривился.
— Понимаю… А Храм куда смотрит?
— Дважды подвергался осуждению, я тут было подумал что он уже все, а тут, видишь, тебя увидел… Хорошо ты меня позвал, беды не случилось.
Шарби только наклонил голову: ну, не говорить же трактирщику, что беда могла случиться только с этим Лайти? Вместо этого он кратко рассказал трактирщику свою историю и добавил:
— И чем быстрее я все слухи соберу, тем быстрее уеду отсюда.
Трактирщик закивал головой и вывалил на мальчика целый ворох совершенно бесполезной информации.
— А что насчет смерти Лорда? Кто-то в Брайнаре трепался, что его отравили.
— Да что ты! — замахал руками трактирщик. — Лорд ведь болел с тех пор, как чуть не утонул в мельничном пруду.
— Чуть не утонул?
— Ну, да. Прошлой весной на плотине встал, чтобы посмотреть на колесо, а там все прогнило… Лорд — человек крупный, вот и провалился. Пока подбежали, пока вытащили… А вода ледяная была, вот он и заболел.
— Не могли подстроить?
— Там многое потом меняли… А Лорд туда раньше и не захаживал. Что его туда потянуло — кто же его знает…
Шарби осталось только поблагодарить хозяина, да узнать, где можно переночевать. Смысла еще что-то узнавать уже не было, с утра надо возвращаться. Постоялый двор поприличнее был в другой части города, уже наступила ночь, но со «вспышкой» во рту Шарби ничего не боялся. По дороге, скудно освещенной редкими фонарями, ему показалось, что где-то рядом появлялся Лайти, но мальчик решил не обращать на это внимания. На постоялом дворе случайно он услышал разговор о покойном Лорде, который подтвердил рассказ трактирщика. Комната оказалась хорошей, ночь прошла спокойно, а ранним утром Шарби уже плыл домой.
— Значит, ничего… — Мастер-Лорд не казался разочарованным. — Что ж, когда мы вплотную займемся этим семейством, мы будем искать что-то другое. Надеюсь, мои нынешние переговоры принесут нам больше пользы.
— Ты до сих пор ничего не нашел? — удивился Шарби.
— Парень великолепно контролирует мысли. Мне ни разу не удалось прочитать ничего, кроме обрывков песен. Разговаривать и читать мысли одновременно невозможно, а когда я замолкаю, он не думает вообще ничего — но говорит… Мастерская техника, надо отдать ему должное: во время моей речи подготовиться, очистить разум от мыслей и повторить то, что только что отрепетировал в уме.
Шарби покрутил головой.
— Интересно…
— Да. Но еще интересней будет, когда все закончится. Ладно, у меня дела…
Мастер-Лорд ушел вечером, а Шарби лег спать: он чувствовал себя уставшим. Если Мастер-Лорд, похоже, не был огорчен неудачей, то мальчик так разочаровался бесполезной поездкой, что у него заболела голова. Под утро его разбудил крик. Вслед за криком послышались рыдания. Шарби сунул в рот «вспышку» и выскочил в коридор.
— Мастер-Лорда убили! — крикнул ему Мастер Кархайл, стоящий посреди прихожей с совершенно безумным взглядом.
Шарби кинулся к телу. Мастер-Лорд был убит профессионально, одним ударом тонкого длинного кинжала в спину. Одежда на маге была разорвана при попытках перевязать рану, и мальчик осторожно ощупал края раны. Лезвие прошло между ребер. Кости, похоже, вообще не были задеты. Либо убийце очень повезло, либо у него было сверхъестественное чутье, либо…
— Как можно вот так убить мага? — спросил Шарби. — У него ведь должна была быть какая-то защита!
— Да, — ответил волшебник, — простой нож должен был только скользнуть по коже, оставив в худшем случае лишь царапину. Здесь что-то необычное…
— Где его убили и когда? — Шарби понимал, что он должен чувствовать горе, но почему-то эмоций не было, а было только желание понять все до конца.
— Часов пять назад в «Трех ракушках». Сначала вызвали стражу, не сразу поняли, что он из Ордена, пока кто-то не уверил всех, что после смерти его внешность изменилась.
— И что теперь?..
— Тело Мастер-Лорда кремируют, а прах поместят в Зале Славы Ордена в столице.
— Убийцу видели?
— С ним было что-то непонятное. Человек в черном, в маске. Но заметили его только после того, как Мастер-Лорд упал. Стражники опросили всех, кто был на постоялом дворе. Некоторые говорили, что видели какое-то движение краем глаза, но внимания не обратили.
Шарби кивнул.
— Есть способы сделать так, что на тебя не обращают внимания… Его не пробовали схватить?
— Убийцу с кинжалом? Серьезных людей там не нашлось…
Растерянный мальчик медленно зашел в кабинет. Как ни был ошеломлен Шарби, привычка всегда размышлять не оставила его и сейчас. Он сел за стол Мастер-Лорда и задумался: кому нужна его смерть? Предположим, кто-нибудь метил на его место. Тогда нужно убивать и Калши, которого Мастер-Лорд не раз во всеуслышание объявлял своим преемником, а это сделать гораздо сложнее: юноша почти не покидает башню. Сам Калши? Против воли Шарби рассмеялся. Если бы ему самому понадобилось бы убить человека, поиск убийцы был бы непростой задачей. Маги же, оторванные от преступного мира, вряд ли бы смогли найти такого человека. Был ли убийца сам магом, применившим зачарованное оружие вместо магии? Поколебавшись, Шарби отмел и это предположение. Для такого нужен был бы маг, мыслящий чрезвычайно нестандартно. Даже сам Шарби больше полагался на «вспышку», а не на кинжал. А для мага вверить такое дело куску металла, с учетом, что если что-то пойдет не так, Мастер-Лорд с легкостью уничтожит нападающего — просто невероятно. Значит, дело — в планах Мастер-Лорда. Либо кто-то, чьи бумаги лежат в столе, разузнал об этом, либо кто-то догадался о том, что происходит, и решил нанести упреждающий удар.
Тут мысли Шарби были резко прерваны. В дверь просунулась голова Балоры, с лицом опухшим от слез.
— Что же делать теперь?
Шарби раздраженно махнул рукой.
— Иди отсюда. Я думаю.
— Хорошо… — Балора исчезла.
Шарби вновь собрался с мыслями. Он вытащил бумаги и разложил их на столе. Мог ли кто-нибудь из них убить Мастер-Лорда? Нет, ведь все эти сведения могут быть обнародованы сразу же после убийства, и никакой пользы им не будет. Значит — и это единственный вариант — убийца тот, на кого еще ничего нет, но скоро было бы. Мастер-Лорд не сказал, каким делом он занят, но можно попробовать это выяснить…
В коридоре послышались какие-то звуки. Шарби мигом сложил все бумаги, сунул их во внутренний карман и запахнул куртку. В кабинет вошел Мастер Гейворин, старейший из Мастеров. Он сел напротив Шарби и поднял на него бесстрастные глаза. Но голос его дрожал.
— Нам всем нанесли страшный удар. Никто из нас не мог и предположить, что появится такой коварный враг. Но для тех кто жив, жизнь продолжается и после смерти близких людей. Вы вчетвером были очень близки Мастер-Лорду, а он — вам. Я пришел помочь вам, если нужно. Есть заклинания, помогающие справится с горем и отчаяньем. Тебе нужна моя помощь?
Шарби покачал головой.
— Нет. Я справлюсь сам.
— Это хорошее умение, справляться с ударами судьбы без помощи магии или одурманивания себя. Но не надо стыдиться, если вам будет слишком тяжело. Я всегда готов помочь. А теперь тебе, да и всем остальным слугам надо задуматься о своей судьбе.
