— А почему она такая редкая?

— Когда книга вышла из печати, зельевары возмутились раскрытием порядков в Цеху. Они смогли выкупить и уничтожить почти весь тираж, но сколько-то книг уцелело. Я думаю, она пригодится тебе, станешь ты профессиональным зельеваром или нет.

— А это — подарок от меня, — Мастер-Лорд протянул ему его кинжал. — Осторожно!

Шарби аккуратно принял кинжал из его рук.

— Видишь на рукояти камешек? Не дотрагивайся до лезвия, без пальцев останешься!

Шарби не стал смотреть на кинжал, а вопросительно уставился на мага.

— Я поместил в него немного своей силы и связал его с одним полезным заклинанием. Теперь кинжал стал такой остроты, что может резать что угодно: толстую кожу, железо, даже камень. Ножны для него сделаны специальные, хранить его лучше в них, а не бросать где попало… Силы в камне хватит лет на пятьдесят, при условии, что ты не будешь им непрерывно резать.

— Спасибо, — вежливо, но безразлично поблагодарил его Шарби.

— А зря ты так относишься к нему. «Вспышка» не делает тебя настоящим магом и при встрече с хорошо защищенным человеком тебе понадобится настоящее оружие.

— Он и доспехи пробьет? — радостно удивился Шарби.

— Разрезать — разрежет, а глубоко пробить — не пробьет. Он толстый, Шарби, а разрез — тоньше волоса. У тебя не хватит сил отогнуть металл доспехов, чтобы кинжал вошел глубоко в тело. Но на порез его вполне хватит. А если противник будет в кольчуге или кожаных доспехах — они его не защитят.

— Здорово! Я и не думал никогда о таком… А почему все не носят такое оружие?

— Потому что у всех нет знакомых магов Мастеров, — усмехнулся Мастер-Лорд. — Такое по силам только опытным волшебникам. Или не очень опытным, но очень сильным.

Он кивнул в сторону Калши, который немедленно вспыхнул от смущения.

— А некоторые — носят. Охрана Короля, например.

— Спасибо! — с чувством сказал Шарби. — Я вас всех люблю!

— И мы тебя тоже, — за всех ответил Мастер-Лорд. — Надеюсь, мы еще не раз отпразднуем новый год твоей жизни!

— Моей новой жизни. Старая — это не жизнь… Так, существование…

— Не стоит ворошить прошлое, — негромко сказал Калши. — Твой талант не должен был пропасть впустую — и боги позаботились об этом. Они редко вмешиваются в жизнь людей напрямую, но всегда ценят тех, кто помогает другим исполнить свое предназначение.

Он обернулся к Мастер-Лорду и церемонно наклонил голову.

— Тебе виднее, — ответил маг с улыбкой.

После обеда Шарби с Калши пошли побродить по городу, и вернулись в башню ближе к вечеру.

— Ты когда-нибудь был в хорошем, дорогом ресторане, а не просто в трактире? — спросил Калши.

Шарби, сидящий на его кровати, подобрав ноги, пожал плечами.

— Трудно сказать. Бывал, но там тогда подавали еду попроще.

— Значит, не бывал. В нашем городе по-настоящему вкусно поесть можно только в двух местах: у Мастер-Лорда и в «Золотой подкове».

— А «Сладости Юга»?

— Это на любителя. Не всем финики нравятся. Ну, так вот, пойдем сегодня вечером в «Золотую подкову»?

— Пойдем. А что, ты стал ценителем редкостных кушаний?

— Пока еще нет. Но там мне очень понравилось. И дело не только в еде. Там просто хорошо.

Шарби пожал плечами. Чем один трактир от другого отличается? Поваром разве…

— Как хочешь. Мне, в общем-то, все равно.

— Еще бы, — проворчал Калши, — ты каждый день ешь лучше, чем в ресторане.

Вечером, когда солнце начало закатываться, Шарби зашел за Калши и они пошли на площадь перед дворцом наместника. Разумеется, если трактир называется «ресторан», то и располагаться он должен в самом центре. И цены там тоже должны быть соответственными. Шарби прекрасно это знал и денег захватил с собой побольше: пятьдесят ауров, чтобы уж точно хватило и на себя, и на Калши. У входа в «Золотую подкову» стоял не какой-то там вышибала, а настоящий королевский стражник.

— Уж больно молод ваш слуга, господин волшебник, — обратился он к Калши. — Здесь не все годится для детских глаз.

— В башне все взрослеют очень быстро. Мы все гораздо старше, чем кажется на первый взгляд, — равнодушным тоном ответил Калши.

Стражник поклонился ему и распахнул двери перед ними. Внутри оказался довольно большой полутемный зал, освещенный только фонарями на столах. Откуда-то доносилась негромкая приятная музыка. Калши потянул мальчика за рукав.

— Пойдем сюда, в уголок. Тут мало кто садится, все стараются поближе к танцовщицам сесть, а здесь нам никто не помешает.

Они сели за столик и сейчас же к ним подбежала легко одетая молодая девушка и протянула им по большому листу пергамента, на котором были написаны блюда и цены. Шарби посмотрел — и непроизвольно ахнул: цены превзошли все его предположения.

— Не обращай внимания, — немедленно отозвался Калши. — Денег у меня полно, да еще я здесь очень хорошую скидку имею.

— За что? — заинтересовался Шарби.

— Чуть позже. Ты выбирай еду пока.

Шарби хмыкнул. Есть хотелось не слишком, поэтому он ограничился тушеной свининой с рисом и салатом из зелени и печени.

— Вина выпьем?

— Давай, только по чуть-чуть.

— Я выбрал самое дорогое, — шепнул Калши, — думаю, оно будет соответствовать цене.

Шарби пожал плечами. Не всегда высокая цена означает лучший товар… Но Калши кого-нибудь узнает это сам. Девушка отошла.

— Когда я сюда пришел в первый раз, ко мне обратился хозяин заведения. Он попросил меня магией скрыть клейма на ногах у танцовщиц. Раньше он их замазывал чем-то перед выступлениями, но все равно просвечивало. Я все сделал и договорился время от времени это подновлять, когда действие пройдет. Вот за это я плачу только половину стоимости.

— И все равно цены здесь непристойные.

— Неважно. Деньги есть.

— Всегда хотел спросить, откуда вы, волшебники, берете деньги? В сказках маги делают золото из других металлов, но я в это не верю…

— И правильно делаешь, что не веришь. Во-первых, Орден обладает монополией на производство и оптовую торговлю солью. Да, Шарби, всякий раз, когда ты что-нибудь ешь, какая-то часть от уплаченного возвращается тебе назад в карман…

— Такая, что и не разглядишь, — хмыкнул Шарби.

— Тем не менее, есть. Во-вторых, Ордену принадлежат различные шахты, которые тоже приносят большой доход. Король платит нам за то, что мы выполняем различные поручения, например, при охране дорог. Волшебники выполняют разные работы, их нанимают Лорды, торговцы и прочие, кому нужна наша помощь и защита. Ну, и, наконец, деньги сами делают деньги: мы даем их в долг под проценты, мы участвуем в различных предприятиях… В конечном итоге, полученные деньги доходят до всех. Больше всего, разумеется, получают Мастер-Лорды, потом Мастера, потом Волшебники и так далее. Я только сейчас начал понимать, что означают деньги, и сколько их у меня. Конечно, каждый день сюда ходить слишком дорого, но делать это время от времени и, с учетом скидки, прихватывать тебя с собой — вполне мне по карману.

Шарби уважительно покрутил головой. Надо же, как интересно! Раньше он не обращал на это внимания, но, оказывается, тут зарабатываются хорошие деньги.

— А какие предприятия бывают?

— Ну, например, торговля с северянами.

— А разве с ними торгуют? Они же только грабят и убивают!

Калши усмехнулся.

— Такие слухи распускаются специально. И я даже догадываюсь, кто это делает. Есть несколько торговцев, которые разбогатели именно на торговле с северянами. Им невыгодно, чтобы кто-то еще начал заниматься этим же самым. А в самой торговле ничего особенного нет. Мы продаем еду, которой у них нет, кое-что из дорогих вещей, вроде ковров и украшений, а от них получаем меха, серебро, оружие. Канаты они делают очень хорошие, меда и воска у них много. Иногда удается у них даже рабов купить. В общем, нормальная торговля идет. Но без хорошего мага ни один торговец туда сунуться не решается. Вот за это и платят. Но мы еще и сами подторговываем с ними или даем деньги на товары.