Она повернулась, кинула быстрый взгляд в их сторону и смущённо опустила глаза.

— Айрен, пошли купаться, хотя бы на минуточку. Ополоснёшься и пойдём… — резкий шлепок по спине не дал ему договорить.

— Ты чего? — зашипел Лейдан. — Это неприлично.

— Как? — ошарашенно переводил взгляд Дима с девушки на парня.

— Вот так, — всё так же шёпотом продолжил альв. — Я не знаю, что у вас за мир и какие там порядки, может, у вас и разрешено купаться вместе мужчинам и женщинам, но у нас это считается неприличным. Ты ставишь под сомнение честь девушки.

— Понятно, — только и нашёл что сказать Дима.

Он ещё несколько раз окунулся, прополоскал волосы и неспешно направился к берегу.

— А если мы выйдем из воды и отойдём на приличное расстояние, она сможет искупаться? — спросил Дима, обернувшись.

— Ну, если мы выйдем, то, конечно, да. Если захочет, а в этом деле я тебе не помощник. Её невозможно заставить, если она не хочет. — добавил Лейдан, пофыркивая водой от удовольствия.

— Ну тогда пошли, — кивнул Дима в сторону Айрен. — Может, всё-таки уговорим .

Ребята дружно вышли на берег, грязная одежда никак не хотела натягиваться на мокрое тело. Наконец, справившись с этим нелёгким делом, Дима, не зная, как деликатнее предложить Айрен искупаться, демонстративно прошёл мимо и как бы невзначай кинул:

— Вода так освежает. Мы вышли, будем ждать тебя около леса.

Айрен кивнула, Дима довольно выдохнул.

Ему была непонятна мысль о подобных правилах чести. Он, конечно, читал книги о рыцарях и тех временах, когда дамам неприлично было оголять даже щиколотку, но он всегда думал, что это осталось в прошлом. Со своими подругами и одноклассницами они толпой забегали в воду, и девочки совсем не стеснялись, даже наоборот, многие умело пользовались своей красотой. Он видел, как ловко они манипулировали парнями для достижения своих целей, и ему абсолютно не хотелось превращаться в марионетку. Айрен ни чуточки не была похожа на них: безумно красивая, но совершенно не зазнавшаяся из-за этого, её внешняя чистота идеально гармонировала с внутренней. От этих мыслей его отвлекли слова Лейдана :

— Дима, Дима! Ты слышал? Кажется, Айрен вскрикнула.

Дима подскочил и стремглав бросился к озеру, по пути вытаскивая из ножен меч. На берегу у воды сидела замершая Айрен, а перед ней кольцами извивалась тёмно-серая змея с узором в виде зигзага на коже. Её треугольная, похожая на копье, широкая голова находилась на опасно близком расстоянии от ног девушки. Дима, подлетев к ней, одним взмахом разрубил гадину пополам, та, извиваясь в конвульсиях, ушла под воду. Юноша тут же наклонился к Айрен и схватил её за плечи.

— Всё хорошо? Ты цела?

Айрен мотнула головой, а Дима посмотрел в направлении её взгляда. На белой сорочке чуть выше колена расплывались два маленьких пятнышка крови от укуса.

Мысли лихорадочно забились, пытаясь хоть что-то вспомнить об укусах змей. Внезапно всплыли в памяти слова из книги: «При укусе змеи необходимо сразу же начать энергичное отсасывание ртом яда из ранки». Он тут же откинул край сорочки, оголяя укус, и, наклонившись, сжал зубами кожу, окружающую ранку, выдавливая и одновременно высасывая жидкость, которую быстро сплёвывал и снова продолжал отсасывать яд. Лейдан в панике метался по берегу, не зная, чем ему помочь.

— Достань верёвку, надо перевязать ногу, — резко скомандовал Дима в промежутке между отсасыванием. Когда нога была перевязана, Дима подхватил Айрен на руки и отнёс к опушке леса. Она была без сознания: яд всё-таки проник в кровь — понимать бы, в каком количестве. Что ещё можно сделать? Как помочь Айрен? Он помнил из того же учебника по выживанию, что рану надо присыпать антисептиком, но где его взять?

— Лейдан, ты, случайно, не знаешь, какие травы могут очистить рану или нейтрализовать яд? — спросил Дима, бережно укладывая Айрен на плащ.

— Точно, надо поискать траву, — рванул с места Лейдан.

— Далеко не уходи, — крикнул ему в след Дима, — ещё не хватало с ним проблем, — тихо пробурчал он себе под нос.

Из ранок продолжала сочиться кровь, только сейчас Дима осознал, что на Айрен надета лишь белая мокрая сорочка, облепившая тело. Стараясь не смотреть в её сторону, он быстрым движением достал плащ и прикрыл девушку.

Надо подумать о дальнейшем пути, следующих действиях, но он не мог сейчас думать ни о чём, кроме Айрен. Выживет ли она? Насколько была ядовита эта змея? Вообще, по рисунку она была очень похожа на гадюку, он как-то видел такую же у бабушки в огороде, и насколько Дима знал, гадюки не самые ядовитые змеи. Но пугала мысль, что это другой мир, и здесь всё иначе: вдруг она, наоборот, самая ядовитая? Дима потрогал лоб Айрен, он был горячеватый, девушка так ещё и не пришла в сознание, дыхание было резкое, сухое, как будто давалось с трудом. Он достал бутыль с водой и, приподняв её за плечи, попытался напоить. Из-за кустов появилась довольная голова Лейдана:

— Я нашёл красный корень, — победоносно заявил он, показывая какое-то растение. — Надо развести огонь и заварить его, а вот это, — и он достал из сумки зелёные продолговатые листья, — надо нарезать мелко в кашицу и приложить к ране.

Ребята занялись делом. Чтобы сейчас куда-то выдвигаться и мысли не было, надо срочно спасать Айрен, поэтому решение заночевать здесь же даже не обсуждалось.

Лейдан развёл костёр, достал из сумки чашу и, наполнив её водой, поставил на камень, который специально положил в центр костра. Дима же занялся измельчением листьев.

Когда всё было готово, они сели поужинать. Айрен так и не приходила в сознание. Как только она начинала тяжело дышать, ребята поили её настоем, периодически смачивали ткань на лбу. К ночи у неё началась лихорадка, кожа вокруг раны покрылась пузырями словно после ожога. Дима сидел рядом, не смыкая глаз, каждый её вздох ему казался последним. Лейдан сидел, обняв колени, медленно и ритмично раскачивался, будто находился в трансе.

— Лейдан, ты же изучал магию, был учеником хранителя, может есть какие-то заклинания, чтобы помочь Айрен?

Парень замер, посмотрел невидящим взглядом куда-то вдаль.

— Да, было одно заклинание… можно передать силу деревьев, но я никогда не пробовал, ты же знаешь — я больше теоретик, чем практик, — юноша в бессилье закрыл глаза.

— Лейдан, ты должен попробовать. Не смей сдаваться. Айрен никогда бы не сдалась, окажись ты на её месте.

— Хорошо, я попробую.

Альв сел с другой стороны от Айрен и, закрыв глаза, нараспев, заговорил на непонятном языке. Он склонялся к земле, замирал и вновь поднимал руки к девушке, ненадолго замолкал и снова начинал повторять те же слова. Дима снял свой крестик и вложил его в руку Айрен: «Пусть защитит её, ей сейчас это нужнее».

Занятые заботой о подруге ребята просидели до самого утра, они не видели десяток глаз, которые наблюдали за ними уже не первый день.

Дима проснулся от какого-то движения, ему показалось, что он совсем ненадолго закрыл глаза, но сейчас уже светило солнце, а на него смотрели большие зеленые глаза Айрен. Дима так и уснул рядом с ней, держа её за руку. И сейчас они лежали друг напротив друга.

— Тебе стало лучше, — он резко сел на колени, пощупал её лоб — жара не было.

— Хочу пить, — почти беззвучно прошептала девушка.

— Как ты себя чувствуешь?

Дима протянул ей стакан. Она с трудом села, поддерживаемая его рукой, и жадно припала к воде.

— Тошнит… кружится голова… а в остальном вроде нормально, — утолив жажду, тихо ответила Айрен. — И огромное чувство слабости, — добавила она вновь, вернувшись в горизонтальное положение.

— Неудивительно, как-никак змея укусила. Как твоя нога? — Дима потянулся посмотреть рану, но девушка отдёрнула ногу. — Извини, я не хотел обидеть.

— Я не обиделась, просто…. Я сама… хорошо?

Дима отвернулся, чтобы не смущать её, пока она осматривает рану. В этот момент заворочался Лейдан и полусонным голосом пробормотал: