Володар словно взбесился.

— Не смей мне говорить, что я что-то не продумал. Ты вообще понятия не имеешь, что это такое быть — учеником! Не смей мне говорить, что я никчёмный. Если бы не серебриум ты давно валялся бы мёртвым, не пережив встречи с кикиморой! — прорычал он от злости и направил руку к стене.

От неё отделилась струя воды, которая подлетела к Диме и образовала шар вокруг его головы. Дима умел задерживать дыхание дольше, чем ребята на тренировках. Но Володар, довольно улыбаясь, продолжал держать шар. И только когда Дима уже решил, что больше никогда не вздохнёт, а связанные руки и ноги забились в конвульсиях, ученик убрал руку. Вода водопадом обрушилась вниз. Пока Дима пытался отдышаться, Володар, зажав в руке Димин крестик, произнёс заклинание и защитная оболочка, покрывавшая его тело, расширилась так, что ученик и магическая сфера оказались внутри.

— Подожди! Я не говорил, что ты никчёмный, наоборот, ты умный, знаешь столько магических штук, — пытался остановить его Дима, но он уже не слушал его. Он достал из кармана сапфир, поместил в сферу к изумруду и начал читать заклинание. Камни заискрились, пространство вокруг камней пошло рябью, которая расширилась и пульсировала.

Внезапно Дима услышал шум с противоположной стены, дверь открылась и в потайную комнату вбежали Вальгинд со Смарагдом, они подлетели к сфере, но оболочка, как невидимая стена, никого не пропускала внутрь. Хранитель Вальгинд действовал молниеносно, он понимал, что надо успеть остановить Володара до того, как тот закончит читать заклинание. Он подскочил к Диме и разрезал верёвки.

— Держи свой меч, помоги разрубить оболочку, — крикнул он.

Дима продолжал сидеть, не понимая, что он должен сделать.

— Меч твой, поэтому слушается он только тебя. Ну же, скорее! — торопил Вальгинд.

После этих слов Дима вскочил и рывком воткнул клинок в магическую сферу. Меч с лёгкостью прорезал оболочку, а края разреза заискрились голубоватыми вспышками, пытаясь соединиться. Хранитель схватил их и, раздвигая, пролез внутрь. Как только Дима убрал меч, края захлопнулись. Внутри произошла яркая ослепляющая вспышка. Взрывная волна отбросила всех назад. Дима спиной ударился о каменную стену.

Когда пыль осела, а в голове прошёл шум от удара, Дима с трудом осознал, что произошло. Он не мог поверить своим глазам, но от шара не осталось и следа. Дима ещё раз пробежал глазами — магические камни всё так же находились в сфере, а хранитель и Володар словно испарились. Айрен сидела тут же на полу, обняв колени, и громко всхлипывала. И сам с трудом сдерживался, чтобы не заплакать от обиды: столько пройдено, столько пережито, камень найден, но какой ценой! Он сел рядом с Айрен и крепко обнял её, Лейдан тихо подошёл и положил руки им на плечи.

Диме не верилось, что Вальгинд погиб. Когда они вышли на улицу, их ждала дракайна, на которой прилетел хранитель. Она-то и рассказала, как Вальгинд оказался здесь.

Когда Дин-до пришёл к кедру, хранитель понял, что случилось страшное. Крылья дракона обработали, они подживают, но он всё ещё не может летать. Теперь нападения нечисти стали ежедневными. Вальгинд отбивал и спасал свой народ, и каждый день надеялся, что ребята принесут хорошие новости, но дни проходили, а вестей не было. Бросить свой народ он не мог. Драконы, обеспокоенные тем, что Дин-до больше не прилетал к ним, несколько дней назад сами посетили деревню альвов, чтобы проведать друга. Тогда-то они и узнали о пропаже камня и сломанном крыле их товарища. Драконы и хранитель много лет дружили и помогали друг другу, и в этот раз они предложили свою помощь. Вальгинд оставил жителей под их защитой, а сам на сестре Дин-до Кава-ре полетел к Диамант выяснять, почему ребята до сих пор не вернулись. Хранительница алмаза рассказала Вальгинду о видениях и решении отряда идти через Дикий лес. Хранитель не раздумывая отправился за ними, но как бы Кава-ра быстро не летела, им всё же приходилось останавливаться на отдых. Вальгинд посетил Филинга, тот поведал ему об происшествии с утопленницей. Хранитель тут же бросился вслед за ребятами и прилетел как раз, когда пропал Дима.

Камни остались целы, Айрен сразу забрала сапфир себе на хранение. Нужно было срочно лететь домой, чтобы восстановить магическую оболочку. Ещё когда Дима осматривал подземную комнату, в щели каменного пола он увидел крестик деда. Дима поднял его и спрятал подальше от любопытных глаз.

Медлить было нельзя, поэтому ребята мрачные и расстроенные утратой Вальгинда, в полном молчании погрузились на дракона и отправились в родной лес.

Полёт немного отключил голову от тягостных раздумий, Дима летел и ни о чём не хотел думать. Мысли лениво перекатывались в его голове, но какое-то неясное чувство тревоги не покидало его ни на секунду. Он попытался настроить себя на позитив, подумать о хорошем, например, как Айрен выберет его и уйдёт вместе с ним в его мир… И тут он понял, что так тоненько и гадко бередило душу — Вальгинд погиб, и теперь Айрен должна занять его место. То, что казалось невозможным, случилось сегодня. Ему срочно захотелось поговорить с Айрен, но из-за шума ветра она вряд ли бы что-то услышала. Весь оставшийся путь Дима провёл как на иголках.

Уже к вечеру вдалеке замаячил высокий кедр. Он словно великан возвышался над всем лесом. Кава-ра с лёгкостью справлялась с полётом, её размеры превышали размеры Дин-до, ведь она была его старшей сестрой. Не успела дракайна приземлиться, Айрен сразу спрыгнула с её спины. Дима догнал подругу и схватил за руку, она повернулась. Припухшие от слёз глаза смотрели на него с опаской.

— Айрен! Я хочу поговорить с тобой, — он отпустил её руку.

— О чём? — она устало вздохнула.

— Я хотел узнать, что теперь будет? — куча вопросов крутилась в голове, но задал самый безобидный.

— Завтра пройдёт церемония передачи звания хранителя, как только я приму все обязанности сразу верну камень на место, а тебя домой, — сдержанно ответила она. — К сожалению, отправить раньше не получится: мне нужно разобраться с записями и найти заклинание, которое откроет проход в твой мир.

— Айрен… я… не закрывайся снова, прошу тебя, — прошептал Дима. — Поговори со мной, не можешь сейчас, давай поговорим позже…

— Я подумаю, — она отвернулась и быстрым шагом направилась в деревню.

К Диме подошёл Лейдан и сочувственно похлопал по плечу.

— Не буду говорить: «я же говорил»…

— Лейдан!

— Друг, это действительно грустно. Пойдём в деревню, переночуешь у меня.

Над деревней быстро сгустились сумерки, в небе кружил дракон, облетая лес в поисках разрывов и подозрительных существ, ещё несколько сородичей расположились в деревне, среди них Дима увидел Дин-до. Несмотря на перевязанное крыло, он помогал своим братьям охранять деревню.

Знакомой дорогой они дошли до домика Лейдана.

— Представь, завтра ты, наконец, окажешься дома! Увидишь родителей! Мне кажется, это так здорово! — внезапно сказал Лейдан. — Я бы тоже хотел увидеться со своими, но это возможно только в другом небесном мире, во всяком случае, я в это верю.

Дима не нашёл что сказать и молча сел на стул.

— Эй, ты что такой грустный? Всё будет хорошо, не сомневайся, — пытался он ободрить друга.

— Понимаешь, всё поменялось, — ответил Дима, — я даже не знаю, хочу ли возвращаться? Мне ваш мир стал роднее моего. И всё было бы не так драматично, если бы знал, что в любой момент могу прийти к вам, увидеться, поболтать.

Дима облокотился на стол и упёрся ладонями в лоб.

— Да, это, конечно, сложный выбор. Когда я не могу принять решение, то просто ложусь спать, и это всегда работает, — произнёс Лейдан, наливая ароматный травяной чай, — может, и тебе поможет?

— Надо попробовать, — заставил себя улыбнуться Дима, и, изображая, что чокается бокалом, выпил глоток.

Приятное согревающее тепло разлилось по всему телу. К концу чаепития Дима расслабился и уже мечтал очутиться в кровати. Ночь прошла на удивление спокойно, Дима спал глубоким сном без сновидений.