Проснулся он от жажды. Зависшее в зените солнце изрядно прогрело воздух. Вода из фляги прекрасно утоляла жажду. Фляга была подарком на день рождения от Михаила.

После сна Воронцов ощутил всю бренность бытия. Его тело стало липким от пота и грязи, налипшей за время путешествия.

Он скинул снаряжение и разделся догола, после чего подошёл к воде. Наступив в водяное желе, он понял, что его план помыться провалился. Пришлось лезть в меню перстня и включать замедление времени два к одному. Волны сразу начали медленно биться об берег, а ветер принёс прохладу разогретому телу. Прохладная вода доставила облегчение путешественнику.

Чистый Воронцов сел на берегу и принялся массировать правую ступню. Огромный шрам на ступне, разделяющий её на две части, напоминал ему о злосчастном кислородом баллоне. В тот день привезли новую партию кислорода на склад, и мастер отправил его разгружать.

На складе присутствовал кладовщик Александр — молодой парень, годившийся ему в сыновья. Саша запрыгнул в кузов газели и начал подкатывать к борту стоящие баллоны. Всего надо было спустить три штуки. С первыми двумя они справились легко. Александр придерживал баллон и отпускал его к Алексею, который держался за днище баллона, отпускал его с высокого кузова на землю и откатывал в сторону. С третьим баллоном произошло несчастье. Воронцов придерживал синий кислородный баллон за днище, когда внезапно у Саши отломился маховик вентиля и девяностокилограммовый баллон, вырвавшись из его рук, стоймя упал днищем Воронцову на ступню.

Если бы инженер по технике безопасности покупал форму, которая положена работникам, то максимум сварщик заработал бы перелом. Но ботинки без стального носка из кожи молодого демантина не выдержали нагрузки. Они лишь не позволили полностью отрубить ступню Воронцову.

Надо отдать должное водителю газели, который оказался в прошлом водителем скорой. Он профессионально наложил жгут и вызвал скорую помощь, пока кладовщик в панике обзванивал руководство.

Скорая быстро прибыла и отвела пострадавшего в седьмую клиническую больницу. Операция за операцией Воронцову собрали ногу из осколков костей. Хорошо, что директор не стал отнекиваться от работника и полностью оплатил лечение Воронцова. Если бы не деньги, то Воронцов сейчас, словно заправский пират, щеголял бы с куском деревяшки вместо ноги.

После того случая ему выдали всю положенную форму, причём отличного качества. Частью её являлась спецовка, которая была при нём.

Промяв и охладив свою ногу, он отправился к свой одежде. Лёгкий ветер быстро высушили его тело. Он облачился в одежду и снаряжение, после чего снова заставил Хронопоток замереть.

До Каменного Яра по воде оставалось примерно тридцать километров. Его кум Сергей был профессиональным спортсменом по рыбной ловле. Волжанка фиш пятьдесят два с мощным мотором в сто лошадиных сил японского бренда Ямаха не раз носилась вдоль этих берегов с Сергеем и Алексеем на борту. Мощный двигатель позволял лодке развивать почти шестьдесят километров в час и преодолевать расстояние от города до Каменного Яра всего за полтора часа. Но и бензин улетал с такой скоростью, что казалось, будто он вытекает из канистры за борт. Мощный эхолот высвечивал стаи судаков на дне и позволял рыбакам вдоволь наловить трофейных экземпляров.

Сергей всё время пытался уговорить Алексея купить себе моторную лодку. Фразы наподобие: «Там всего один миллион за комплект», из уст директора большой фирмы по продаже газового оборудования в адрес простого сварщика звучали издевательски. Поэтому Воронцов редко ездил с кумом на рыбалку, чтобы избежать неприятных его сердцу разговоров.

За воспоминаниями Алексей преодолел расстояние в пятнадцать километров и упёрся в берег затона Солодниковый. Берег изменился. Вместо небольшой речки ему преграждал путь большой затон шириной не меньше семи километров. Если обходить по берегу, то придётся подняться на обрывистый берег, который огибал затон и удлинял маршрут на добрые десять-двенадцать километров.

Воронцов решил рискнуть и снова пройти по воде. Тем более, что в середине затона располагался небольшой намытый из песка остров.

Сапоги и портянки отправились в вещмешок. Мужчина подвернул штаны и ступил на воду. Спокойному пути мешали волны, замершие в разнообразных формах. Когда он шагал по воде, складывалось впечатление, будто идёшь по песчаным дюнам.

Шаг за шагом он, наконец, добрался до острова и перевёл дух. Ноги гудели от нагрузки и быстрого темпа. Если он останавливался, то ступни постепенно погружались в воду. Алексей понимал, что выбраться из ловушки не получится.

После продолжительного отдыха он наметил себе путь на противоположную сторону затона и снова ступил на воду.

После того, как водная преграда была преодолена, Леша с непередаваемым восторгом вышел на твёрдую глинистую землю.

До посёлка Каменный яр оставалось всего около десяти километров. Но преодоление водной преграды выпило из мужчины множество сил. Он решил перевести дух и отдохнуть на берегу затона. Дальше начнётся песчаный берег у посёлка Бундено. Сидеть на голом песке совершенно не хотелось. В тени деревьев на мягкой траве спать и отдыхать намного приятней.

С последнего отдыха и обеда он прошёл больше тридцати километров. При его скорости около четырёх километров в час получилось примерно восемь часов пути. А всего им было пройдено почти пятьдесят километров.

Если бы не остановленный хронопоток, то путь до этой точки маршрута занял бы примерно двое суток. Пока он шёл, ел и спал, похитители его супруги уже были бы на середине маршрута к Астрахани. Замершее время позволяло ему спокойно идти и не боятся того, что грабители и убийцы уйдут от его наказания. Лишь одно его немного пугало — дальше начнутся разные рукава и острова, русло будет разбегаться в разные стороны, из-за чего можно с лёгкостью пропустить корабль и уйти дальше, так и не встретив его.

На обед у него снова было вяленое мясо и немного овощей. Воду он набрал из небольшого ручья, который выпадал в Волгу. После еды он завалился спать, в этот раз скинув с себя разгрузки и спецовку, чтобы было не так жарко. Ему уже порядком осточертело палящее солнце, но приходилось терпеть, поскольку любая минута обычного времени предполагала дополнительные шаги до цели. Лучше идти по жаре, чем преодолеть лишних двадцать-тридцать километров.

Воронцов нарвал себе травы, расположился поудобней и заснул.

Глава 30

Алексею опять приснился кошмар. Словно зритель, он смотрел кино со своим участием в главной роли. Он был стар и вокруг него собралось много детей. Он восседал на изысканном футуристичном кресле, из которого к его телу тянулись сотни проводов и трубок, воткнутых в разные части тела.

Старый Воронцов был почти лысым, пигментные пятна покрывали его лицо, испещрённое морщинами. Жёлтые глаза, словно мутные шарики, бегали по помещению, пытаясь найти что-то.

Сухие и покрытые морщинами руки дрожали на весу и пытались на что-то указать в глубине комнаты.

Внезапно все затихли и прислушались к его шёпоту. Воронцов не мог разобрать шёпота своей старой копии. Внезапно в комнате появилась яркая вспышка. В помещении из образовавшего портала в стене вышли два инопланетянина в серых костюмах. Пришельцы сняли шлемы и огляделись по сторонам.

На это раз инопланетяне напоминали помесь осьминога с бульдогом. Красные щупальца вместо волос извивались, словно осязали воздух. Большие и чёрные глаза были глубоко посажены. Из полной острых треугольных зубов пасти донеслась речь похожая на итальянский или испанский язык, только полная щелкающих и свистящих звуков.

Один из пришельцев указал на старого Воронцова. Второй выхватил диковиный пистолет и нажал на спусковой крючок, после чего синий луч смерти пронзил старого Воронцова, после чего тот исчез. Лишь перстень упал на мраморный пол и со звоном покатился под стойку с кислородным баллоном. Связки проводов и трубок, потеряв крепление к телу упали в разные стороны, а монитор, стоящий рядом с креслом, издал противный писк.