В доме главы красноармейцев творился хаос. Вещи были разбросаны на полу, ящики и сундуки были перевернуты вверх дном. Битая посуда и обрывки тетрадей усеивали дощатый пол.

Татьяна Ивановна лежала на полу без сознания, на её голове виднелась окровавленная рана, а лицо представляло одну сплошную гематому. Рядом с женщиной лежалпистолет Макарова, затвор которого стоял на затворной задержке, что говорило о том, что магазин пистолета пуст.

Воронцов с трудом подхватил крупную женщину и вынес её на улицу. Вернувшись в дом, он обыскал всё, но не обнаружил своей супруги. Его накрыло отчаянье.

Воронцов выбежал на улицу и начал бегать от дома к дому, но почти все они были пусты. Все вещи в домах оказались разбросаны, словно кто-то быстро что-то искал. Ему удалось найти лишь несколько убитых мужчин, нескольких детей и стариков, прятавшихся от пожара. Всех, кого мог, он выносил на улицу к воротам.

Спустя полчаса Алексей весь в саже и мокрый от пота стоял у ворот посёлка, рядом с ним лежали в разнообразных позах более десяти человек, из них трое раненых мужчин, но живых. Все остальные либо дети, либо пожилые.

После отдыха он снова кинулся в посёлок и продолжил методично выносить людей. Удачно попавшаяся на глаза тележка облегчила эту задачу. Метр за метром, задыхаясь от удушливого дыма и обжигаясь об пламя, Воронцов, наконец, вынес всех, кого увидел в посёлке. Ближе к воде он не смог подойти, поскольку там всё было охвачено огнём и спасать было не кого.

Огонь, даже когда время было полностью остановлено, всё равно обжигал кожу и причинял нестерпимую боль.

Выйдя из ворот, Воронцов, весь покрытый копотью и сажей с множеством ожогов на теле и в обгорелой одежде, которая лохмотьями висела на его теле, упал на землю и сорвал с лица тряпку. Он вдохнул полной грудью свежий воздух. Больше двадцати человек ему удалось вынести из посёлка. Он не был уверен по поводу некоторых, живые они или мёртвые, но все равно их тела Воронцов упорно вынес из огненного ада. Даже если они и мертвы, то хоронить лучше целые тела, а не обгорелые головешки.

Ни супругу, ни падчерицу он так и не нашёл. Оставалось лишь надеяться на то, что они остались на другом берегу в полях.

После того, как перевёл дыхание, он запустил время. Сразу прохладный ветер начал обдувать его лицо. Вокруг стоял рев бушующего огня, который с радостью поглощал деревянные постройки. Люди начали подниматься с земли и осматриваться по сторонам. Ещё секунду назад они находились в огне или рядом с ним, а теперь чудесным образом оказались за территорией посёлка. Алексей сразу начал отдавать приказы, всем кто мог стоять на ногах.

— Детей собрать в кучу, и отвести к мосту подальше от огня! — устремил он решительный ворт на старушку, которая смотрела на него и крестилась. Затем настала очередь двух дедов. — А вы чего зенки выпучили?! А ну немедленно провели всех лежащих без сознания на земле. Если есть кто-то живой, то привести их в чувство и оказать первую помощь.

Его командный и уверенный тон оказал живительный эффект. Что бабка, что деды тут же засуетились и начали выполнять его приказы. Он же обратил внимание на Татьяну, которая подавала признаки жизни. Её безразмерная грудь слабо поднималась под рубахой. Воронцов начал её тормошить, в смысле, женщину, а не грудь. Последнюю он тоже был бы не против потормошить, но как женатый человек со строгими принципами старался игнорировать факт наличия груди у спасаемой.

В ответ на его действия она открыла глаза и тихо прошептала:

— Спаси детей.

Тагари пребывал в шоке от происходящего. Хоть он был знаком с силой Воронцова, но появившиеся из ниоткуда двадцать человек стали для него шоком. Он подходил к каждому лежащему на земле человеку и проверял пульс. Если ему удалось нащупать сердцебиение, то командовал паре стариков, и те пытались привести раненого в чувства, обливая водой из ведра, которую зачерпывает в корыте у ворот. Кому-то хватало пощёчины для приведения в чувства — на них воду не тратили.

Воронцов находился рядом с пришедшей в себя главой Красноармейцев. Он принялся тщательно перебинтовывать ей голову. Привычка носить с собой полоски простыни ему пригождалась не раз. Бороться с бушующим огнём в одиночку у него уже не осталось сил.

Алексей помог подняться Татьяне и начал её опрашивать:

— Что случилось? Где все?

— Лёша, помнишь, мы говорили про парус?

— Было дело.

— Затемно у наших лодок встал на якорь парусный двухмачтовый корабль. Через пять минут после этого весь посёлок наполнили головорезы, вооружённые автоматами.

— Что же так не везёт? — устало помассировал он переносицу, стараясь отогнать мысли о худшем. Хотя ему становилось понятно, что стало с его семьёй. И всё же, хотелось надеяться на лучшее.

— Эти твари перебили всех мужчин, которые в этот момент находились в посёлке. После они начали грабить и сгонять женщин на корабль. Мы вместе с Мариной и её дочерью пыталась спрятать все ценности, но не успели. Бандиты ворвались в мой дом.

— Твою налево! — до побелевших костяшек сжал кулаки Воронцов. — Прости, что перебил. Что дальше?

— Ничего страшного, — продолжила Татьяна. — Началась перестрелка. Прежде чем нас окружили, я успела ранить двоих, но у меня была всего одна обойма. В итоге я осталась без патронов. Эти гады напали на нас толпой и скрутили. Марина смогла ещё одного отправить на тот свет, пырнув ножом, но потом её ударили по голове и связали.

— Вот сволочи! — Воронцов яростно раздувал ноздри.

— Кстати, среди бандитов был бывший староста твоей общины.

— Максим?

— Максим, — кивнула она. — Он сказал про Марину и её дочку, что они нужны ему живыми. После этого бандиты их вытащили на улицу. Меня же принялись пытать, чтобы узнать, где спрятаны ценности. Но я им ничего сказала, за что получила удар прикладом автомата, после которого я потеряла сознание.

— Максим! — заплескалось бешенство в глазах Воронцова. — Откуда у него корабль? И вообще, как он здесь оказался?

— Не знаю, — развела руками Татьяна. — Я могу лишь предположить, что внизу по теченью есть ещё выжившие и у них имеется корабль. Возможно, Максим пообещал им золотые горы. По факту был Максим и были бандиты, которых он у нам привёл.

— Внизу? — задумался мужчина. — Если только Астрахань… Или они вообще с Каспия пришли?

— Они говорили про Тархан, но я о таком посёлке не слышала.

— Хаджи-Тархан — старое название города Астрахань ещё времен золотой орды. Следовательно, гости пришли из самой Астрахани. Это же по воде почти пятьсот километров! Да там не то что золото надо было обещать, а вообще всё на свете, чтобы уговорить их на такое.

— Ты слишком оптимистичен, Алексей, — натянуто улыбнулась Татьяна. — Люди за золото готовы пойти на ужасные вещи.

— С другой стороны, — продолжил он, — даже двигаясь со средней скорость пять-шесть узлов в час, у них на весь путь ушло бы не больше недели. Только откуда у них корабль?

Глава 29

Разговор Воронцова с главой посёлка был прерван шумом приближающихся жителей Ласточки. Телега, груженая ведрами и инструментом, с грохотом мчалась по дороге. Взмыленная Ромашка, лошадь Степана, остановилась рядом с Воронцовым.

Степан сходу начал скидывать вёдра с телеги подоспевшим мужикам, те дружно расхватали вёдра под командованием Михаила и кинулись к колодцу. Они выстроились цепочкой и принялись тушить огонь. Ведро за ведром они передавали друг другу по цепочке. Часть людей лопатами кидали в огонь землю. Потихоньку они отвоевали у огня часть домов.

Ближе к вечеру стали подтягиваться жители посёлка красноармейцев, работающие на левом берегу Волги. Лишь к середине ночи они смогли победить огонь. Уцелело всего шесть домов и почти все хозяйственные постройки. Амбар с драгоценными зерном уцелел благодаря усердному труду и удачному расположению в конце посёлка. Отовсюду раздавались стоны и причитания о потерянных родных и сгоревшем имуществе.