— Ну, ты и дал храпака! — засмеялся Тимур и спрыгнул с телеги, чтобы открыть ворота. — Я думал, что телега рассыплется от храпа. Степан, — обернулся он к товарищу, — ты загоняй телегу прямо к сараям — сгрузим лодку там.

Когда лодка оказалась на земле возле сарая, усталые мужчины дружно отправились на ужин, на который они опоздали. К их приходу все уже разбрелись заниматься хозяйством и своими делами. Полная женщина по имени Инга, которая отвечала за кухню вместе со своей помощницей, белобрысой девчонкой, бурча на опоздавших, споро накрыла им стол.

— Вот шастают, где ни попадя, а мне по два раза из-за них посуду пачкать! — с пренебрежением она поставила миски на стол.

Каша из перловки была склизкой и холодной, но в этот раз в ней обнаружились куски грибов и следы мяса.

— Тимур, — начал Алексей, — вы когда будете заниматься ремонтом лодки?

— Уж точно не сегодня, — пододвинул он к себе тарелку с кашей, ничуть не смущаясь её видом. — В темноте мы таких дел наворотим, что сделаем только хуже, а новой лодки в обозримом пространстве не наблюдается.

— Я понимаю, что ночью работать не лучший вариант, — Алексей после рыбной диеты был рад даже такой каше. — Значит, завтра утром?

— Завтра утром после завтрака, — кивнул Тимур.

— Я вам помогу с ремонтом.

— Отлично! — обрадовался парень. — Лишние руки нам не помешают, а ты вроде мужик справный.

— Тогда утром и займёмся лодкой.

После ужина Воронцов попрощался со всеми и оправился к дому Марины.

Глава 8

Воронцов стоял возле двери дома Марины и курил трубку. Крепкий табак обжигал его горло и лёгкие, но пагубная привычка оказалась сильней. Он так и не решался постучать в дверь. Алексей боялся, что вчерашние порывы страсти могли оказаться лишь эмоциональным ответом на стресс женщины и сегодня его здесь не ждут. Только он докурил и собрался уйти спать к Степану на сеновал, как дверь открылась и перед ним предстала Марина.

— Ну и что мы тут стоим, сиськи мнём? — выразительно приподняла она брови. — Я уже весь вечер жду, когда ты вернёшься. Уехали с утра и все пропали! Заходи и раздевайся.

— Привет, — расплылись его губы в счастливой улыбке.

Алексей не стал ждать повторного приглашения и, отряхнув ноги, вошёл в дом.

— Ну что, нашли лодку? — обернулась к нему Марина.

— Да нашли и привезли. Она сейчас стоит у сарая Тимура. Завтра мы с ним подклепаем дно и повезём лодку на озеро для испытаний.

— Вот и славно, что нашли. Кушать будешь?

— Нет, спасибо, — покачал он головой из стороны в сторону. — Мы с мужиками уже поели кашу на общей кухне.

— Что ж, хорошо. Ты не против посидеть на лавочке? Там хорошо, ветерок дует и прохладно.

— Свежий воздух прекрасен, но ты ещё лучше, — согласно кивнул он.

Марина достала бутылку с вином из-под подпола и захватила стаканы.

Они долго сидели на лавочке перед домом и общались на разные темы. Марина рассказывала ему об укладе жизни в деревушке. Когда дошла до разговоров о семье, она резко замолчала и отвернулась. Алексей молчал и ждал, когда она успокоится. Собеседница начала всхлипывать. Он тихонько обнял её за плечи и прижал к себе. У неё по щекам потекли слёзы

— Марин, успокойся, — он аккуратно вытер ей слезы тыльной стороной ладони.

— Всё нормально, — натянута улыбнулась она. — Просто Светочку жаль. Я сильно переживаю за неё. Как она там? Жива или эти твари её убили? Лучше бы её как Сергея убили бы сразу, чтобы она не мучилась! Ей было всего шестнадцать лет!

Алексей крепко обнял женщину и принялся нежно гладить её по голове.

— Ну-ну, успокойся. Всё наладится. Не стоит так сильно переживать — это не прибавит тебе здоровья.

Марина порывисто вырвалась из объятий Воронцова и молча ушла в дом. Хмурый Алексей остался сидеть на лавочке возле дома, не зная, что делать. Идти в дом сейчас ему казалось не лучшей идеей. Девушка сейчас на нервах, а он ничем не может ей помочь. В этой ситуации он посчитал, что лучше пока оставить её одну, чтобы она успокоилась и побыла в одиночестве со своими мыслями.

Он достал свою уже полюбившуюся трубку и закурил. При свете луны он увидел, как Олег вышел из своей избы на улицу. Алексей, не теряя времени, подошёл к нему.

— Олег, а где содержатся пленные?

— Часть из них мы увели на поля, а часть осталась сидеть под замком в сарае. Завтра будем менять пленных на наших. Сегодня, пока вас не было, приходил их гонец. Мы с ним сторговались на обмен один к трём. Завтра приведут четырёх наших человек, а мы им выдадим двенадцать человек, у которые состояние похуже. А здоровые пусть сначала отработают зерно, которое они у нас украли.

— Интересно, почему такой разброс — мы им троих, а они нам одного? — удивился Воронцов.

— Мы заинтересованы в обмене больше, чем они. Тяжелораненые только тратят наши ресурсы и ничего не производят. За ними нужен уход, им требуется лечение, а также их приходится кормить. Поэтому нам проще согласиться обменять эту ораву на четверых своих людей, чем кормить такую прорву дармоедов и душегубов.

— А остальные? — поинтересовался Алексей.

— Остальные пусть работают в поле до конца сбора урожая, а там снова совершим обмен.

— Не боишься, что они сбегут?

— Есть такие опасения, — по Олегу не было заметно, что он этого опасается. — Но наши всегда ходят с оружием и настороже, так что такой вариант маловероятен.

— Понял, спасибо за разговор, — Алексей пожал на прощание ладонь Олега. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Воронцов после прощания с Олегом направился обратно к дому Марины. Когда он зашёл в дом, Марина уже лежала на кровати. Он в нерешительности немного постоял на пороге комнаты, но в итоге собрался с духом, разделся и забрался под одеяло. Девушка никак не отреагировала на его возвращение. Приставать к ней, когда она в таком состоянии, мужчина не стал. Он выбросил из головы лишние мысли и быстро уснул.

Утро началось очень рано. С первыми лучами солнца сварщик проснулся вместе с хозяйкой дома, которая сегодня была слишком молчаливой.

— Доброе утро, Марин. Какие планы?

— Как обычно, нужно покормить скотину.

— Я тебе помогу.

— А как же лодка? — начала она одеваться.

— Лодка подождёт, — он тоже принялся облачаться в одежду. — Да и не думаю, что Тимур начнёт её чинить раньше, чем позавтракает.

Они вместе пошли управляться со скотиной. За домом располагалась небольшая огороженная территория, отведённая под скотный двор. Марина не могла похвастать богатством. У неё имелись два десятка кур, десяток гусей и две козы — вот и всё хозяйство. В нынешнее время и это считалось сокровищем. Дел было очень много, но вместе они быстро управились ещё до наступления завтрака. Алексей помог Марине натаскать воды с колодца и нарубил дров. Она в это время кормила живность и собирала их дары в виде яиц и молока.

На завтрак они пришли вместе. Марина шутила и улыбалась Алексею. На завтрак был пирог с капустой и чай из трав. После распития ароматного чая они вернулись к дому.

— Какие планы? — начал сварщик.

— Я сегодня пойду на охоту. Сначала нужно подготовить карабин и прочее снаряжение.

— На охоту?! — изумление Воронцова не знало границ. — Ты?

— Я. А что? Я не похожа на охотницу?

— Хм… Если честно, когда я вот так на тебя смотрю, то нисколько. Но стоит только вспомнить, как ты ко мне незаметно подкралась, так все сомнения развеиваются, словно листья на ветру. Получается, что ты в деревне занимаешься охотой?

— Занимаюсь, — кивнула она.

— Никогда не поверил что такое возможно, — Воронцов с удивлением смотрел, как она ловко разбирала и чистила оружие.

— Я не только козам сиськи дёргать умею, — засмеялась она и подмигнула ему. — Отец дал мне карабин в руки ещё тогда, когда я была маленькой, и я со ста шагов спокойно попала в яблоко. С момента смерти отца теперь за охоту отвечаю я.

— Эх, — вздохнул мужчина. — Плохо, что я обещал Тимуру помочь с лодкой. Так бы я с тобой пошёл. Я тоже увлекаюсь охотой.