— Ладно, охотник за женскими сердцами, иди уже к Тимурчику помогай. Я пошла. Если всё будет хорошо, я вернусь к завтрашнему вечеру.

Воронцов прошёлся по всей деревне, но Тимура нигде не нашёл. В результате поисков он обнаружил его супругу, которая занималась стиркой.

— Привет. Ты не знаешь, куда подевался твой муж? Мы с ним собирались чинить лодку.

— Ой, дядя Лёша, — оторвалась она от стирки, — Он затемно пошёл проверять сети и ещё не вернулся с рыбалки.

— А-а, понятно… — протянул он. — Спасибо. В таком случае я подожду его у лодки.

Сварщик подошёл к сараю, в котором содержались пленные. У входа сидел Михаил — крепкий мужик под два метра ростом с кулаками размером с пивные кружки. Казалось, что он одним ударом может убить человека, но сказать об этом наверняка сложно, поскольку во время нападения чистильщиков он отсутствовал в посёлке. Миша вернулся с заготовки дров только вчера и был молчалив.

— Здравствуй, Михаил. Я Воронцов Алексей.

— Знаю, — приветливо кивнул он, при этом угрюмость не покинула его лица ни на миг. — Спасибо за помощь в бою. Мне супруга рассказала, что все остались живы только благодаря тебе. Ты чего-то хотел или просто поболтать подошёл?

— Поболтать, но не с тобой, а с пленниками.

— На кой они тебе сдались? — выразил удивление Михаил слегка приоткрытыми глазами.

— Хотел узнать у них об одном человеке.

— Если надо, то иди, — кивнул Мишу в сторону массивной входной двери. — Они вроде все и побитые, но их там много, так что если что, кричи — я помогу, — он скинул амбарный замок, откинул засов и открыл дверь в тёмный сарай.

Сарай поражал своей основательностью. Толстые стволы сосен диаметром не менее пятидесяти сантиметров были плотно подогнуты другу к другу. Пол был сделан из тёсаных досок. Маленькое окошко под низким потолком было зарешечено толстыми прутьями арматуры. Площадь помещения примерно двадцать квадратных метров. В углу стояло ведро для отходов жизнедеятельности.

Все шайка-лейка расположилась по разным углам по три-пять человек.

— Вечер в хату, утырки! Как здоровье?

Алексей был готов ко всему, но только не к тому, что в него полетят тарелки с кашей. Двое человек сделали решительный шаг в его сторону. Он в последний миг нажал на перстень, и время остановилось. Тарелки с густой кашей зависли в воздухе.

Воронцов неспешно похромал к гуще людей. Подойдя к первой компании, он отвесил каждому смачный поджопник, и перешёл ко второй шайке, которая сидела в дальнем углу местной тюрьмы. Эти все сидели на полу, и пинать их было неудобно. «Совершено случайно» наступив пару раз на руки сидевших на полу нелюдей, он отвесил им хороших пинков по их бокам. Представителям третьей группы, которые стояли почти у входа и уже были готовы набросится на него, он произвёл пару ударов по голени. Он уже пожалел, что не взял с собой хороший дрын. Пинать людей ногами было очень некультурно и, с непривычки начала ныть лодыжка. Затем он отошёл в сторону от полёта тарелок с кашей и вернул времени нормальный ход.

Тарелки, которые летели в его голову, ударились о пустую стену, а он стоял уже совершенно в другом месте. В следующее мгновение помещение наполнили разноголосые стоны и подвывания покалеченных людей. Кто-то держался за отбитый бок, кто-то прыгал на одной ноге, а кто-то дул на отдавленную руку.

— Та-а-а-к, шваль подзаборная! — обвёл он комнату суровым взором. В его угрожающем тоне только глухой нашёл бы миролюбивые нотки. — Теперь командовать парадом буду я! Если вы не будете относиться ко мне с уважением, то я могу продолжить экзекуцию.

Все замолчали и пристально на него посмотрели, потирая ушибленные места.

— Чего изволите, господин? — елейным тоном, щурясь от боли в отдавленной кисти, ему улыбнулся беззубым ртом низенький мужичок, одетый в рваную и вонючую военную форму.

— Мне нужна информация! — громко и чётко проговаривал Воронцов, стоя перед ними, полный в себе уверенности. По-другому с ними было нельзя. — Меня интересует, есть ли тут человек, который был в набеге на деревню этой зимой?

Беззубый указал на долговязого худого парня лет двадцати пяти с тёмной копной немытых волос. Его лицо пересекал длинный шрам на всю щеку. Правая рука у парня была замотана тряпками и подвешена на шею.

— Стукач ты опущенный! — долговязый попытался броситься на беззубого, но тот ловко нырнул за спины товарищей.

— Эй, долговязый, — сурово прищюрился Алексей, обращая на себя его внимание. — Скажи, ты помнишь как убили мужчину и похитили девушку лет шестнадцати?

Шрамированый в ответ плюнул в сторону Алексея.

— Ты чё, гнида, допрашивать меня будешь? А может, и судить станешь? — он демонстративно отвернулся к нему спиной.

— Заметь, не я это сказал!

Время вновь замедлило свой ход. Муха зависла в воздухе, а пленники замерли восковыми статуями. Алексей подошёл к долговязому и со всей силы ударил его под дых, да так, что у него заболели костяшки пальцев. Затем он вернулся на своё место и вернул хронопоток к обычному состоянию.

Долговязый громко охнул и упал, скрючившись на полу. Он задыхался и только и мог, что хрипеть.

— Ну что, крысы подзаборные, ещё есть кто тут борзый? — Воронцов сделал решительный шаг в сторону толпы.

Все в ужасе вжались с стены, стараясь держаться от него подальше, словно он был не человеком, а демоном из преисподней. По толпе взрослых мужиков пробежала волна шепотков.

— Демон!

— Демон!

— Он силой мысли может убить или покалечить…

— Это он… он нас того…

— Господи, спаси и сохрани! — перекрестился один из них.

Из толпы выглянул беззубый и, с опаской косясь на лежащего на дощатом полу долговязого, произнёс:

— Меня тогда не было, но я видел в посёлке, как привели ту девчонку. Тогда добычи было мало, и её забрал себе Жеван. Она находилась у него в гареме до позавчерашнего дня. А что с ней сейчас, я не знаю.

— Кто такой Жеван? Где его искать?

— Ищите его в могиле, — ответил беззубый. — С вашей подачи его позавчера убили.

— Это тот толстяк, который и шага не мог сделать, чтобы не задохнуться от собственного жира? — сурово прищурился Алексей.

— Да, он самый, господин. А теперь пощадите нас. Я сказал всё, что знал, — беззубый отвесил низкий поклон и снова юрко прошмыгнул в толпу.

— Живите пока, твари. Если бы не обмен, то я всех вас просто казнил бы и запытал в своём маленьком аду…

Он снова использовал свой перстень, и в момент, когда время остановилось, вышел из тюрьмы. Создался эффект чуда. Для посторонних наблюдателей человек просто исчез из импровизированной тюрьмы.

Алексей встал за спину Михаила и пустил время своим чередом. Мужчина сразу почувствовал за спиной чьё-то присутствие, развернулся и ошарашенный отшатнулся назад.

— Бог ты мой! Ты как здесь оказался?

— Фокус! — улыбнулся Воронцов. — Спасибо за помощь, — пожав руку собеседнику, он удалился.

Когда Алексей добрался до лодки, Тимур всё ещё не вернулся. Мужчина сел на корпус лодки и закурил трубку. Табака осталось совсем немного, и он подумывал о том, чтобы пополнить запасы.

Выпустив клубы дыма, он начал с интересом разглядывать деревеньку.

Высокий забор по всему периметру территории надёжно укрывал и защищал жителей. Территория была треугольной формы, в углу располагались хозяйственные постройки, скотный двор и тюрьма-сарай. Дальше по левому краю стояли семь домов с небольшими участками и общая кухня с баней. По правой стороне расположились одиннадцать домов, самый первый из которых занимал Олег — глава деревни. Тимур жил на четыре дома ниже напротив колодца с водой. Марина жила по левой стороне в третьем доме. Кто занимал остальные хаты — он не знал.

За забором имелось большое озеро, которое являлось естественной преградой, защищающей заднюю часть двора от нападения. С правой стороны раскинулись огороды, там же паслась мелкая скотина вроде коз и нескольких овец. Коровы и лошади были где-то в полях — их летом пасли отдельно. С левой стороны раскинулся сосновый лес, там же расположилась пасека.