Три смотровых точки по углам позволяли оперативно осматривать двор и территорию вокруг за забором, а удачное месторасположение позволяло производить защиту территории малыми силами. Если не применять взрывчатые вещества, как это делали чистильщики, то можно считать деревушку малой крепостью, в постройку которой было вложено немало сил.

Громкий свист со стороны смотровой вышки у ворот вывел Воронцова из раздумий.

— Чистильщики идут! — раздался крик молодой девушки, которая занимала смотровой пост.

На посту дежурили все по очереди, сменяясь каждые шесть часов. Смена караула в шесть утра, в обед, в шесть вечера и в полночь. Зимой менялись восемь раз. Со слов Марины, в дежурствах не участвовали Олег, Митяй и Инга, которой и так хватало работы на общей кухне. А Митяй был туговат, если так можно было назвать его психику. Все остальные дежурили согласно графику, за исключением болезни или смерти родных. Все понимали важность этого дела и трепетно относились к наблюдению и охране.

Через пару минут после крика дежурной почти все собрались у ворот. Вскоре привели пленных, которые при виде Воронцова сразу притихли и вели себя ниже травы и тише воды.

Глава 9

В ворота громко постучались, но их не спешили отпирать. Лишь после условного сигнала со стороны вышки одну створку ворот открыли, и через неё начали заходить люди.

Всего пришло девять человек. Пятеро были облачены в застиранную армейскую форму, которая была заношена до дыр, но чистая и аккуратно заштопанная. Следом за ними в ошейниках и с завязанными руками шли четверо замученных людей: две женщины и двое мужчин, все покрытые синяками и худые до невозможности, в обносках одежды и смотрящие на своих родных глазами полными радости и слез. Они вызывали искреннюю жалость. При их виде сердце Алексея сжималось, а в душе поднималась волна ярости к тварям, которые так обращаются с людьми.

Олег произнёс торжественную речь о том, что их поселения объявляют мир и обмениваются пленными. После этого был проведён сам обмен, после которого чистильщики удалились с полной уверенностью в победе. Даже пленники, которые только что бросали испуганные взгляды в сторону Воронцова, ковыляли и хромали в сторону ворот гордо расправив плечи. Долговязый повернулся, посмотрел прямо в глаза Алексея и провёл большим пальцем себе по горлу.

Перстень блеснул на солнце, и время остановилось. Воронцов подошёл к долговязому который замер, подняв ногу в воздухе для шага. Сварщик ударил его с ноги по причинному месту, после чего вернулся к воротам и встал так же, как и стоял. Как только время снова потекло в обычном режиме, долговязый, не успев закончить шаг, заорал от боли и упал на землю. Он держался целой рукой за свой пах и завывал на всю округу.

Чистильщики принялись озираться по сторонам. Новенькие, которые привели пленников, выискивали угрозу. Старенькие, которые побывали в плену, с ужасом в глазах уставились на Алексея, который им показал на выход.

Они споро подхватили раненого бойца и потащили его на выход, да так, что его ноги весело подпрыгивали по земле. Как только последний чистильщик покинул территорию посёлка, ворота сразу же закрылись. После этого родные не сдержали эмоций и кинулись к освобождённым пленникам. Объятья и слезы радости заполнили всю деревню.

Воронцов заметил Марину, стоящую у ворот с карабином за плечом. По её щекам текли слёзы. Он только собрался к ней подойти, как его схватил за руку Олег,

— Это что сейчас было?! — нахмурил он брови. — А если бы они начали палить и пришлось бы устроить бойню? Ты вообще подумал над своей выходкой? Этот долговязый урод, который тут только что не загнулся, твоих рук дело! Я видел, как ты был здесь, а потом он упал и все начали смотреть на тебя. Не лезь в деловые отношения. Понял?!

Народ притих и уставился на разоравшегося Олега.

— Наверное, у него почётные колики случились, вот и плохо парню стало. А у ворот я уже давно стоял, — миролюбиво улыбнулся Воронцов, пытаясь сгладить обстановку. — Ладно, меня Марина ждёт, — он ловко выдернул руку из захвата и направился к охотнице.

Алексей обнял Марину и зашептал ей на ухо:

— Успокойся.

— Её опять нет среди пленных, — всхлипнула она, после чего разрыдалась во весь голос. — Жители молча проходили мимо них, отводя взгляды от семейной драмы.

После обеда появился Тимур. Марина пригласила с собой пару мужчин и отправилась с ними в лес за добытым кабаном. В это время Алексей занялся ремонтом лодки.

В сарае нашлись куски проволоки из алюминия и ручная дрель. Из старой дырявой крышки кастрюли с помощью зубила и молотка ей удалось придать правильную форму и размеры. Вокруг них крутилась ребятня, которая с увлечением совала свой нос во весь процесс. Когда дошла очередь до сверления дырок дрелью, Воронцов позвал мальчугана лет восьми и предложил ему помочь мужчинам, тот с гордостью согласился.

Тимур показал пацану по имени Руслан, как надо крутить ручку дрели, после чего передал ему дрель. Мальчишка с полными счастья глазами и на зависть всем своим друзьям неумело принялся за дело. Просверлив первую дырку, он радостно заголосил. Все его друзья наперебой начали просить разрешения поучаствовать в ремонте.

Спустя пару часов новая заплатка стояла на своём месте. Кусок камеры, которая хранилась в сарае и заплатка из крышки, приклёпанная проволокой на манер заводских заклёпок, обеспечили достаточную герметичность. Уже к вечеру лодку дотащили на самодельной телеге до озера и спустили на воду. После испытаний на воде не было даже маленькой капли, что обрадовало двух рыбаков. Уставшие мужчины вернулись в деревню уже затемно.

Общая кухня была пуста. Голодный Алексей направился в баню. Баню топили каждые два дня. Сначала купались мужчины, поскольку их было меньше, а потом уже женщины и дети.

Воронцов быстро помылся от грязи и побрился опасной бритвой при свечах. После всех процедур из зеркального отражения на него смотрел помолодевший минимум лет на десять загорелый мужчина. За всё время нахождения в этом месте его здоровье улучшилось, а ежедневные занятия спортом привели его в хорошую физическую форму. Одевшись в чистые вещи, которые ему любезно постирали и высушили, он положил в корзину для стирки своё грязное белье и вышел на свежий воздух.

Марина стояла в окружении женщин, которые при появлении Алексея начали на него бросать игривые взгляды и хихикать. По всей видимости, они до этого обсуждали интимные темы, которые мужчинам лучше не слушать, если им дорога психика. Марина покраснела и отвернулась.

Он не стал смущать охотницу и лезть в женские секретики, а просто пошёл в сторону дома. У двери его ждал верный Спайк. Он постоянно носился по дворам вместе с местной стаей собак и выглядел довольным и сытым.

— Ну что, мой родной? — погладил он своего пса. Тот уже вымахал до нормальных размеров и мог спокойно положить голову на колени хозяина. Пёс смотрел на него преданными глазами.

Алексей достал маленький мешочек с табаком, который дал ему сегодня Тимур, занимавшийся выращиванием и ферментацией этого растения в отдельной грядке на своём огороде. Пока он курил трубку и думал об ужине, к нему подошла хозяйка дома в длинной рубахе, сделанной из белой простыни, и обутая в тапочки из звериной шкуры. От неё пахло хозяйственным мылом и цветами.

— Пойдём в дом? — она ласково провела ладонью по голове Алексея и игриво посмотрела на него.

— Пойдём, — одарил он её тёплой улыбкой.

В доме витал аромат жареного мяса, который щекотал рецепторы и вызывал обильное слюноотделение. Часть сегодняшней добычи охотницы расположилась на столе. Кабанчик был молод и не требовал вымачивания. По вкусу кабанье мясо сильно напоминало свинину, при этом имело более насыщенный вкус дичи. Оно было приятного, слегка розового цвета с ненавязчивым легким запахом, а добавление разных трав и вымачивание в вине сделало его великолепным.

После ужина Марина быстро помыла посуду деревянной кадке, после чего расположилась на стуле.