— Откуда ты? — первый вопрос задал Отец Мартин. Ричард не мог определить его возраст по лицу. Оно было с достаточным количеством морщин, но живость и энергия которые наполняли глаза Настоятеля нельзя было назвать плодом старости. Собеседнику можно было смело дать и двадцать пять лет, и все пятьдесят. Перед тем как ответить Ричард заметил Джона, который медленно летал вокруг Настоятеля оглядывая его со всех сторон и изучая окружение. Мужчина испугался что Отец Мартин может заметить неладное, но ничего сделать не мог.

— Деревня Ульм, к юго-востоку отсюда. — коротко и ясно ответил Ричард. Ему снова вспомнилась служба в войсках, когда он стоял перед командиром отряда и делал доклад. С момента, как мужчина оставил деревню, подобные воспоминания посещали его всё чаще и чаще. Медленно, но, верно, где-то внутри просыпался прежний Ублюдок Рич.

— Окраина земель Монастыря Святого Бернарда. Разве ты не должен был первым делом направиться к нему? — Ричард уже начал бояться, что его примут здесь с распростёртыми объятиями. Его деревня не относилась к Монастырю Святого Мартина. Каждый Монастырь защищал чётко определённую территорию и нарушение этих разграничений было сродни преступлению.

— Должно быть меня неверно поняли. Я видел не маленькую группу нежити, и даже не небольшой отряд. — Ричард усмехнулся, глядя в равнодушные глаза Настоятеля и отстранённые лица Монахов. Они даже представить себе не могут насколько ситуация уже вышла из-под контроля. — Их было не меньше трёх сотен, не только вооружённые скелеты, но и животные твари, осквернённые тёмной магией. — после этих слов взгляд Настоятеля изменился.

— Как твоё имя?

— Ричард Кроун. Я хоть и фермер, но считать умею. Три сотни врагов я не выдумал.

— Давно ли ты видел это, Ричард Кроун?

— Чуть больше двух дней назад. — после этих слов Настоятель замолчал, подозвав к себе жестом одного из Монахов после чего они начали перешёптываться. Призрак тут же оказался возле них и внимательно стал наблюдать за ходом беседы.

— Не нравится мне это, Рич. — спустя секунду сказал старый друг. — Они тебе не верят. — сразу после этого Монах исчез у Ричарда за спиной, тогда как Отец Мартин обратился к гостю разведя руки в стороны.

— Мы не получали никаких тревожных известий из соседних Монастырей. Должно быть ты солгал нам. — эти слова поставили Ричарда в тупик.

— Зачем мне лгать? — прежде чем Ричард успел возмутиться он почувствовал сильный удар, а затем боль пронзила оба его колена. Монахи, что стояли позади ударили его по ногам и мужчина тут же потерял равновесие. Сильные руки схватили Ричарда за плечи и шею заставив встать на колени не в силах как-либо сопротивляться. Мужчина не мог даже пошевелиться, так как физическая сила Боевых Монахов действительно выходила за рамки нормального. — Я не лжец! — крикнул Ричард, но хорал голосов быстро заглушил этот незначительный голосок. Настоятель спустился с горнего места и протянув руку достал из-за спины Ричарда боевой топор.

— Мы живём в уединении и посте всю свою жизнь, но это не значит, что нас можно обвести вокруг пальца. — внимательно изучив оружие Отец Мартин обратился к Ричарду со снисхождением, как если бы родитель поймал ребёнка за руку на воровстве и теперь пытался пристыдить виновника. — Все Монастыри связаны магической сетью сигнальных огней. Каждые несколько дней Настоятели обмениваются посланиями через голубиную почту. Ещё вчера я получил сообщение от Отца Бернарда о том, что всё в порядке. Так что ты соврал, Ричард Кроун. — приставив лезвие топора к лицу мужчины Настоятель указал на него пальцем. — Помимо вранья ты ещё и убийца. Кровь на твоём топоре плохо вычищена. Хотя вполне возможно, что это даже не твой топор раз ты за ним как следует не следишь. — после этих слов Ричард был готов сорваться на гневный крик, но его быстро приструнили ударом в грудь. Мужчина резко потерял весь воздух и стал задыхаться.

— Это… гх… Ошибка…

— Всё возможно. Я свяжусь с Отцом Бернардом ещё раз, чтобы уточнить, не пропустил ли он отряд нежити возле своих владений. Фергус, подойди. — по мановению руки Настоятеля мужчина в чёрной одежде отпустил шею Ричарда и склонил голову перед Отцом Мартином. — Проучи убийцу и вора, пусть познает на себе всю тяжесть своих тёмных деяний.

— Настоятель, у меня есть просьба. — Монах ещё ниже склонил голову, тогда как Отец Мартин удивлённо вскинул брови.

— Что тебе нужно?

— У меня не хватает людей для генератора. Позвольте взять этого мужчину. С виду он крепкий, сможет заменить сразу двоих. — после этих слов Настоятель улыбнулся.

— Конечно, завтра будут стрельбы, поэтому не подведи всех нас. — дав разрешение Настоятель вернулся к общей молитве, тогда как Ричарда поволокли прочь. Мужчина пытался кричать и доказывать свою правоту, но никто из Монахов его не слушал.

— Я не виновен! Я говорил правду! — стенал во всё горло Ричард, когда его вытащили наружу и провели мимо входных ворот.

Один из послушников отделился от процессии сопровождения и открыв створку завёл внутрь кобылу Ричарда. Мужчина увидел, как послушник достал небольшой нож и резко вонзил его лошади в горло.

— Нет! Сволочи! — взревел Ричард, видя, как бедное животное задыхается в собственной крови. Она пыталась вырваться, но сильный послушник крепко-накрепко держал её под уздцы. Силы быстро оставляли старую лошадь. Когда Ричарда завели за угол он ещё какое-то время слышал ржание и топот копыт умирающей кобылы.

Монахи втащили Ричарда в землянку, где бросили на пол и начали избивать. Без каких-либо стеснений мужчину били ногами по спине, рёбрам и заднице. Свернувшийся в клубок Ричард только и мог, что закрывать голову руками дабы невзначай его не прибили насмерть. Спустя несколько минут боль пронизывала всё тело целиком. Не было мысли даже о том, чтобы пошевелиться лишний раз, не то, чтобы встать на ноги.

После избиения Монахи принялись раздевать пленника. Стянули мешок, верхнюю и нижнюю одежду оставив Ричарда нагишом. В конце несчастного пристегнули кандалами к цепям, которые выходили из центра большого камня, лежащего в углу тесной землянки. Заперев кандалы на ключ, Монахи покинули пленника вместе с вещами после чего захлопнули расположенный под углом входной люк. Его в свою очередь также заблокировали на широкий засов.

Пришедший в сознание после пары часов мучений Ричард ощупал себя на предмет наличия серьёзных травм. Повезло, Монахи ничего не сломали, хотя с их силой это было раз плюнуть. Множество шишек и синяков покрывали всё тело Ричарда. Любое движение причиняло сильную боль. Благо, все зубы были целы и глаза видели чётко даже несмотря на скудное наличие света что пробивался сквозь щели в люке. Благодаря ему Ричард смог осмотреться в своём новом прибежище.

Землянка была глубиной примерно в два метра и крышей высотой в один метр. Ширина оставляла желать лучшего, Ричард чувствовал себя словно в гробу, но при этом живым и здоровым. Осмотрев кандалы, Ричард понял, что просто так ему не сбежать. Доброе железо было изготовлено на совесть. Такие цепи могли удержать бешеного медведя, не то, что простого мужика.

Решив, что нет смысла пытаться выламывать руки Ричард попробовал вытащит цепь из камня. Без толку. Клинья были вбиты настолько глубоко и силы попросту не хватало даже для того, чтобы просто сдвинуть валун с места. Осмотрев единственный предмет декора внимательнее, мужчина осознал, что камень лишь отчасти торчал над землёй. Его основная часть была закопана под землянкой. Таким образом валун Ричарду никогда не сдвинуть. Деревянный люк тоже был серьёзным препятствием, с голыми руками его не преодолеть. Снаружи ждали высокие стены и сотни Монахов с послушниками, которые с высокой долей вероятности стерегли территорию днём и ночью. Это была безвыходная ситуация.

— Зря топор как следует не почистил. — появившийся из стены призрак Джона заговорил с Ричардом, высыпая пуд соли на рану. — Обидно, оружие ведь даже не твоё.

— Я не понимаю, почему он мне не поверил. — Ричард сидел на камне уткнувшись взглядом в пол. Перед его лицом словно была бездна.