Генри и Жозефина сильно сблизились, и с каждым днём шлюха всё больше вешалась на калеку. Вопреки ожиданиям Ричарда парочка больше не занималась сексом. Мужчина не знал, что послужило тому причиной — не его это было дело.

Ион Сапфир бóльшую часть времени проводил в компании Тима. Некромант беседовал с ним, разговаривая на самые разные темы. Жозефина и Генри побаивались своих спутников, но Ричард уже практически не ощущал дискомфорта находясь рядом с нежитью. Таким образом воин невольно становился свидетелем странных бесед парочки, которые обычно выглядели подобным образом:

— Ы-ы-ы-ы-г-г. — Тим промычал, указывая на огненных муравьёв, ползущих вверх по его ноге. Зомби не отличался избирательностью, то и дело наступая на что-либо без особых раздумий.

— Ты наступил на их домик, теперь они на тебя злятся. — сказал Некромант, подняв палец вверх с поучительным видом.

— Гы? — Тим скорчил недовольную гримасу.

— Нет, они не виноваты в том, что оказались у тебя на пути. В следующий раз смотри под ноги.

В таком формате выстраивалось общение между Ионом и Тимом. Словно родитель, Некромант объяснял неразумному зомби что есть что. Ричард даже иногда дочерпывал знания об окружающем мире из объяснений Иона.

Оказывается, мужчина никогда раньше не задумывался почему идёт дождь, или, например, по утру случается туман. Некромант оказался не только могущественным, но и чрезвычайно умным существом. За человека Ричард его по-прежнему не считал. Уж слишком много слухов укоренилось в его голове чтобы принять Иона за одного из своих.

После второй ночи Жозефина и Генри смирились с присутствием в их небольшой группе Некроманта и зомби. Неизбежность побудила их постепенно сближаться с новыми членами команды, пусть за всё время они не перекинулись и более чем десятком дежурных фраз. Наибольшие успехи, как ни странно, делал Генри. Калека несколько раз обращался к Некроманту расспрашивая о его способностях к магии. Ричард сперва подумал, что подобное было вызвано элементарным интересом к личности Иона, но всё оказалось куда прозаичнее.

— Скажите, уважаемый Ион, можно ли с помощью вашей магии восстанавливать утраченные конечности?

— Есть несколько способов. Но только при соблюдении ряда условий. — Некромант не держал зла на Генри за то, что в первое время между ними возникали недопонимания и росло недоверие. Все подозрения и накручивания Генри на счёт предвзятости Некроманта оказались ошибочны.

— И каких же условий, уважаемый маг? — заискивающе улыбнулся калека.

— Понадобятся утраченные конечности. С помощью заклинаний можно прирастить плоть к плоти. Вероятность неудачи низка. В худшем случае чувствительность приращённых конечностей будет на низком уровне.

— А что делать, если потерянные конечности давно сгнили? — непрозрачно намекая на свой случай сказал Генри, припоминая, где теперь могут находиться его отрубленные кисти. Калека всерьёз начал обдумывать план того, чтобы перевернуть вверх дном все Трущобы в поисках обглоданных крысами косточек.

— Можно использовать кости. Ритуал будет сложнее, и больнее. — Ион окинул взглядом культи Генри, которые тот старательно прятал в рукава дабы не простудить. Хватило секунды, и Некромант уже смог оценить шансы на успех. — Придётся разрезать живую плоть и срастить кости при помощи магии. Но в таком случае приращённые кости не покроются новой плотью. Кости останутся костями, хотя подвижность им будет не чужда.

— То есть, в моём случае это будут уже скорее руки скелета? — обдумал сказанное Некромантом мужчина. — А есть другой способ?

— Можно попробовать отрубить конечности у мёртвого, или ещё живого человека. Но в таком случае шансы на успех стремятся к нулю. Чужая плоть и кости приживаются плохо. Высока вероятность самому умереть, если будет выбран неподходящий донор.

— Донор?

— Тот, у кого будут изъяты необходимые части тела.

— И как же выбрать подходящего человека?

— Есть много способов. — Некромант не испытывал никаких трудностей чтобы обсуждать магию с другим человеком. Про себя Ричард подметил, что Ион нуждался в живом общении. — Забрать недостающие части у родственников, желательно близких. Это существенно повысит шансы на успех. Также можно воспользоваться моей лабораторией и вырастить нужные конечности из клеток тела реципиента.

— Реципиента?

— Тот, кто получит новые части тела.

— И где находится ваша лаборатория? — Генри поник, ведь у него не было живых родственников. Если бы они дожили до этого дня, он всё равно не знал кто они и где их искать.

— Во владениях армии зла, разумеется, — услышав ответ, Генри окончательно пал духом. Он бы ни за что не сунулся в проклятые земли, кишащие нежитью. Ходили слухи что даже воздух в тех местах пропитан ядом, вдохнув который простой человек умрёт в течение нескольких минут.

— Всё ясно.

К концу третьего дня группа наконец вышла на подступы к Столице. Вокруг то и дело возникали крупные деревни и посёлки, снабжающие огромный город всем необходимым круглый год. Крестьяне здесь не шли ни в какое сравнение с жителями окраин королевства Вертингер.

Помимо обширных и плодородных земель фермеры занимались разведением скота, поголовье которого постоянно увеличивалось из-за растущих запросов потребителей. Аристократия любила устраивать пышные застолья, поэтому малые хозяйства попросту не выживали. Целые деревни, порой, занимались разведением только одного вида скота.

Ричард успел заметить табун лошадей, пасущихся в поле. Животные также заметили чужаков, и в особенности Иона в компании Тима. Нежить мгновенно отпугнула умных животных, и они ринулись прочь от потенциальной опасности.

Заметив смятение своих лошадей, из кустов быстро выбежал юный пастух. Вместе с ним была белая лохматая собака. Животное громко залаяло, почуяв запах незваных гостей. Ричард было перепугался, что нюх собаки раскроет Иона и Тима. К счастью, пастух схватил пса за загривок и резко направил животное в сторону убегающих лошадей.

Четвероногий друг человека тут же послушался, припустив в погоню за стадом. Не в первой было псу собирать лошадей испугавшихся непонятно чего. Пастух же уверенным шагом приблизился на расстояние десяти шагов и обратился к пришлым.

— Здравствуйте, люди добрые! — крикнул юноша, после чего отвесил поясной поклон. — Добрая земля добрых людей привечает!

— Удача добрых не оставляет! — отозвался Генри, вспомнив местные обычаи. Он не редко обчищал в Столице именно таких деревенских простаков, как этот приветливый юноша. Ему подобные всегда привозили в Столицу много еды, а стража редко обращала внимание на жалобы крестьян, у которых стянули ломоть хлеба или кусман вчерашнего сыра.

— Чем помочь вам, добрые люди? Али вы сразу в Столицу путь держите? — пока Генри общался с юношей Ричард вышел вперёд, прикрыв своим телом Тима и Некроманта.

Оказавшись рядом, воин услышал, как Ион бормочет под нос какое-то заклинание. Ричард очень надеялся, что Некромант не навредит пастуху, и его не постигнет участь палача или Лорда Ангстрема. Вдруг от мага начала исходить тёмная энергия в огромных количествах. Мурашки побежали по спине Ричарда заставляя его коленки подкашиваться от осознания того, какую ошибку он совершил.

Конец первого тома.