— Эгей! Есть кто!?
— Чего надо!?
— Донесение о нападении! — после этих слов со стороны Ричарда смотрящий отошёл от бойницы. Спустя несколько минут ворота загромыхали. Плавно завертелись добротно смазанные маслом железные петли. Одна створка приоткрылась всего ничего, но уже хватило чтобы впустить одного человека. Ричард тут же спешился и подвёл лошадь к воротам.
По ту сторону стоял Монах в чёрной одежде что скрывала от глаз руки и ноги. Ричард был готов побиться об заклад что под тканью у мужчины спрятано оружие. Топор гость предусмотрительно убрал за спину ещё на подъезде к Монастырю. Это было равносильно тому, чтобы обезоружить себя, потому как большой топор быстро достать из-за спины ни у кого не получится.
— Говори. — Монах сказал быстро и нетерпеливо. Ричард понял, что собеседник на взводе. Вероятно, снова сыграла роль внешность мужчины. Здоровый детина на расстоянии вытянутой руки с неизвестными помыслами и намерениями. Пускай перед Ричардом и был Боевой Монах, прежде всего это был человек, причём на боевом посту.
— Дурные вести. Нежить разорила деревню в двух днях пути. — после этих слов лицо Монаха резко переменилось из недоверчивого в ошеломлённое.
— Много? — спустя секунду задал вопрос Монах.
— Достаточно, чтобы смести Монастырь на юге. Логично, не правда ли? — съязвил Ричард, думая, что Монах воспринял весть о нежити, как если бы кучка жалких гулей перепугала фермеров и они прибежали в ужасе жаловаться Монахам.
Монастыри были отдельными крепостями, созданными специально чтобы запереть границы королевства Вертингер. Уже очень давно соседние земли были захвачены армией зла и раз в несколько лет они предпринимали попытки штурмовать земли королевства. Монастыри должны были сдерживать волны нежити пока не будет призван Герой и до вчерашнего дня эта система работала без сбоев. На этот раз армия зла достигла определённых успехов снеся Монастырь, защищавший деревню Ричарда. В противном случае ни один скелет бы не появился на землях простых людей.
Слишком надёжны были Монастыри полные Боевых Монахов и вооружённые магическими машинами. Во многом благодаря именно им крестьяне ни разу не видели ни одного представителя нежити за всю свою жизнь, лишь изредка слушая рассказы о подвигах призванного Героя и Монахов, самоотверженно защитивших границы родного королевства.
— Жди здесь. — сказал Монах после чего удалился, оставив огромную дверь открытой. Ричард не рискнул даже заглядывать внутрь без разрешения. Более чем вероятно с той стороны уже ждала группа вооружённых людей, которые только и ждали чтобы покарать любого, кто нарушит местные правила.
Отведя лошадь подальше, Ричард чуть отпустил её дабы кобыла смогла пощипать траву под стеной. Животина сильно устала и едва переставляла ноги после того, как провезла на горбу тяжеленного Ричарда по размытой дождём дороге. Повезло, что мужчина не утратил навыки верховой езды из-за чего за весь путь не случилось ни одного неудачного падения с лошади. Ричард любовно погладил животину по загривку пока та отмахивалась хвостом от налетевшей голодной мошки́.
— Эй! Сюда, быстро! — из-за ворот раздался громкий голос нетерпеливого Монаха. Ричард потянул лошадь за собой и вернулся к проходу в Монастырь, где его уже ждал взволнованный мужчина в чёрной одежде.
— Тебя хочет видеть Настоятель. Расскажешь ему всё лично.
— Хорошо. — согласился Ричард готовый лично расширить проход для своей кобылы, но был остановлен Монахом.
— Оставь лошадь здесь. Неудачу притянешь. — взглянув на Монаха скептически мужчина всё же уступил, привязав подругу к выступу на железных воротах.
— Ты один? — спросил Монах готовый запереть ворота за Ричардом.
— Да. Больше никто не выжил. — Решив нагнать страху на Монахов и послушников что построились у входа в целую процессию дабы сопроводить гостя сказал Ричард. Лучше если местные не будут питать иллюзий и подготовятся к худшему.
— Идём. Нам сюда. — из толпы вышел новый Монах, тогда как дозорный вернулся на место несения службы. Ричард спокойно шёл в центре двух, или даже трёх десятков людей в одинаковой одежде что окружили его со всех сторон. У него даже не забрали оружие. Судя по всему, Монахи действительно обладали определёнными навыками, которые позволяли им не бояться вооружённого противника. Ричард воссоздал в голове воспоминания о нападении на деревню. Скелеты были достаточно сильны чтобы легко справиться с вооружённым до зубов наёмником или стражником города. Если Монахи могли совладать с таким врагом, то против толпы подобных людей Ричард проиграет, не моргнув и глазом даже если у него будет не один, а десять боевых топоров.
Собаки громко лаяли и бросались на стены клеток реагируя на чужой запах. Ричард не мылся уже довольно давно. Запах крови его близких всё ещё должен сопровождать его присутствие. Взглянув на Монахов, мужчина заметил, как все они воротят нос от него. Это послужило отличным доказательством возникших предположений.
Процессия миновала просторный двор и вошла в каменную постройку с высокой прямоугольной башней, на вершине которой красовалось два больших колокола. В случае нападения звон таких колоколов предупредит все поселения в радиусе десяти километров. Тяжёлые ворота из дерева с металлической окантовкой распахнулись перед процессией Монахов. Помещение оказалось весьма просторным. Небольшие отверстия в каменных стенах давали лучам солнца освещать бóльшую часть огромной залы. Под потолком висели гигантские паникадила с горящими свечами. По полу тянулась пелена дыма от благовоний.
Около сотни Монахов и ещё больше послушников наводняли храм. Все стояли на коленях в молитвенной позе. Глаза были закрыты, а рты распахнуты наполняя огромный зал громким хоралом.
Эхо множество раз отражалось от стен, покрытых разноцветными росписями масленых красок. Ричард, оглушённый синхронным мелодичным пением сотен мужских голосов, задрал голову чтобы рассмотреть фигуры призванных Героев, запечатлённые в веках.
…Áрмии злá возбраняется!
Стéны обители спасýт нáс!
Вóды опоясывают меня!
Злó смывáет вéра и водá!
Стрáхи мои, укрепите меня!
Ó, Герóй, приди нá зóв чистых!
Ни один клинóк нé поразит Тебя!
Нé позвóль мнé усомняться!
Óт áрмии злá укрывáют чертóги!
В чáс смéрти моéй нé дáй усомняться!
Смéлость и хрáбрость!
Брáтья в векáх воспевáют чтóбы святыми нареклись!
Áрмия злá придéт!
Злó смывáет вéра и водá!..
Процессия прошла через весь храм остановившись у горнего места. На возвышенности стоял высокий мужчина в белых одеждах, покрывающих всё его тело. На голове его был высокий головной убор, напоминающий смесь шапки и короны монарха. Даже просто находясь рядом с ним, Ричард чувствовал себя странно. Похожие ощущения вызывали у него маги. Возможно ли, что человек впереди также относился к их числу?
Один из Монахов вышел вперёд. Мужчина в белом всё ещё стоял к ним спиной молясь над большим кубком, в котором был раскалённый песок, сжигающий благовония. Дым с дурманящим запахом падал на пол и распространялся во все стороны от ног мужчины в белом. Хорал звучал очень громко, поглощая все остальные звуки, однако, с близкого расстояния всё ещё можно было переговариваться. Монах склонил голову и раболепно обратился к мужчине в белом.
— Отец Мартин. Мы привели гостя. — Настоятель медленно развернулся, осматривая процессию. Ричард выделялся на общем фоне: рослый, мускулистый, озирающийся по сторонам мужчина в зловонных одеждах и топором за спиной. Отец Мартин протянул сухую, но сильную руку в приглашающем жесте после чего Монахи расступились, и Ричард смог подойти ближе. Отец Мартин оказался выше, чем сам Ричард. Даже если не брать в расчёт то, что Настоятель находился на специальной платформе, и даже если бы Ричард встал на один уровень с ним глава Монастыря превосходил его на целую голову.
