– Нашел в своем почтовом ящике.

– Степка, это что? – спросила Кира.

– Это последний разговор Тихона с… лидером «Крыльев ночи». Благодаря Альберту Сергеевичу Тихон больше не будет «делать глупостей». Товарищ майор, ради Вашей семьи, ради будущего Нины – приезжайте завтра в отдел собственной безопасности с повинной, и я помогу Вам с условным сроком.

– После всего, что я для тебя сделал!? Ты был никем, когда пришел в ГИБДД! Твой папочка умолял меня пристроить к себе, я дал тебе звание, дал гонять на мотоцикле, подарил ночную жизнь с этими гонками, уберег от следователей! Тебя ждали огромные перспективы! Так ты решил отплатить мне за все это? Тогда я заберу у тебя все – сейчас ты пойдешь к этому пареньку, – Меркулов показал на жилой вагончик. – Родишь мне ручку и листок бумаги, и накатаешь прямо здесь заявление по собственной! Предлагаю один раз, пока мы здесь…

– Тебе неясно сказали, плешивый? Завтра – в коль…

Кира не успела договорить слово «кольца»16 – Меркулов набросился на нее и начал душить. Степан среагировал быстро, и оторвал майора от девушки. Теперь майор вел себя не как тойтерьер. Он бросался, как доберман.

– Заткни ей рот, иначе я…

Со стороны тента с непонятными ящиками послышалась череда хлопков (не аплодисменты ли за этот театр откровений?). Из тени показалось два мужских силуэта, направившихся в сторону «артистов».

– Все, ребята, finita la commedia! – произнес один из силуэтов. – Ты заснял?

– Ага, и даже звук будет слышен.

– Отлично! – свет все более прорисовывал очертания приближающихся мужчин, пока Меркулов не разглядел в них…

Станислава и Егора.

– Ты еще кто такой? – спросил Меркулов у соседа Егора.

Станислав приблизился к Меркулову вплотную и показал служебный корешок.

– Начальник восьмого отдела, собственная безопасность. Давай руки.

Альберт выставил кисти рук вперед и, пока Станислав нащупывал наручники, толкнул его и побежал к «Элантре». Степан, Егор и Кира полетели за ним, но какая-то доля секунды отделила Казначеева от того, чтобы помешать Меркулову заблокировать двери изнутри.

Степан успел мельком заметить, как беглец перевел коробку с положения «P» на «D».

– Уйди! – крикнул он Кире, загородившей путь машине слева у переднего бампера.

Но реакция подвела девушку – машина ринулась так быстро, что левое зеркало ударило в левый бок Киры и приняло свернутое положение. Девушка вскрикнула и упала на землю, пока «Элантра» неслась вглубь в сторону гаражных боксов.

– Степ, за мной! – крикнул Станислав.

– Присмотри за Кирой! – крикнул Казначеев Егору перед тем, как проследовать за УСБшником. Безопасник ринулся в сторону навеса с ящиками, где стояла накрытая полотном машина. Из-под тента появился свет и послышался звук запуска двигателя (видать у Стаса на ключах было что-то вроде кнопки удаленного старта). Сорвав тент, Степан обнаружил под ним уже знакомый черный «Мерседес». Двери разблокировались, и преследователи быстро заняли свои места.

– Далеко не уедет, – сказал Стас, разворачиваясь в сторону вереницы гаражей. Степан обратил внимание, что в фиксаторы ремней безопасности водителя и пассажира спереди воткнуты заглушки. Не гоже царям кататься с лямкой на груди.

– Там тупик? – спросил Казначеев.

– И это тоже.

Черный воронок начал нагонять «корейца» где-то через сто метров – Меркулова кренило на правую сторону, от чего ему приходилось все время подруливать. С дальним светом «Мерседеса» Степан увидел, что заднее правое колесо на машине постепенно сдувалось.

– Когда успели? – спросил он Станислава.

– Тот паренек, Миша вроде, зря времени не терял, пока вы там отношения выясняли. Подложил гвоздик.

Через считанные минуты «Элантра» уперлась в один из гаражей, с единственной возможностью повернуть направо. Но вот незадача – этот поворот вел ко второму выходу, закрытому воротами для въезда и выезда. «Элантра» уперлась в ворота и оставила попытки к бегству.

Мышеловка захлопнулась. Крыса угодила в ловушку.

Вечером в среду, после окончания рабочего времени, Степан направлялся к дому № 37 на 15-ю Парковкую улицу. Дом представлял собой небольшое двухэтажное кирпичное здание, ничем не примечательное для обычных прохожих. Но для стражей порядка, оступившихся от чести мундира, закона и гражданских принципов, это было чем-то вроде чистилища – здесь определялась дальнейшая судьба полицейских.

Путь Степана проходил по уже знакомому Сиреневому бульвару. Но память о здешних местах не ограничивалась простым знанием расположенных здесь организаций, скамеек, светофоров и прочих объектов, по которым люди обычно узнают знакомые улицы. Сиреневый бульвар стал него местом ностальгии, эмоций, которые он пережил в тот или иной период времени. Месяц назад он принимал здесь экзамены у надменного Игоря Бирюкова, решившего, что в этом мире хрустящие купюры решают все. А потом гнался за ним же, когда тот решил попробовать свои навыки бесправного вождения.

Тут Степан подошел к пересечению к 13-й Парковой улицей, и его будто ударило током. Несмотря на то, что большую часть улицы привели в благородный вид, это место не могло сейчас радовать старшего лейтенанта – около трех лет назад здесь случилось то, что навсегда изменило его отношение к работе, к руководству, с друзьям и близким. Не говоря уже про пересмотр понятия «увлечения». Есть хобби, которые не запрещены законом, а есть такие, которые им преследуются. К сожалению, пересмотр хобби с уличными гонками произошел слишком поздно.

Необходимо было пересмотреть и понятие «система». Не как термин сам по себе, а как принцип функционирования и самообеспечения власти. Речь не о наличии тех или иных привилегий и связей, которые открывала тебе твоя работа и твоя должность. При таких возможностях, как правило, не должны ущемляться права других граждан. Но когда систему задают люди, преследующие личные и корыстные цели, нужно сделать одну простую вещь.

Убрать их. Неважно как, но чтобы у них больше никогда не оказались рычаги давления.

Проблема в том, что это мешала сделать сама же Система. Нужно доказать на бумажках и прочих носителях информации, что человек не прав в своих действиях. Здесь препятствуют два фактора – время и связи. Взять того же Меркулова. Прав ли он, что собирал подать с граждан и тех гонщиков? Однозначно нет. Посадят ли его на следующий же день при всех имеющихся доказательствах? Однозначно нет. Есть ли гарантия, что его вообще посадят? Снова нет. Потому что такие демоны, как Альберт Меркулов, за такой срок службы не могут не обрасти выгодными знакомствами.

По такой логике Степан тоже должен понести наказание, поскольку погибший сослуживец был в составе той же организованной группы, что и Казначеев, и повлек смерть других людей. Хотя Степан и не связан напрямую со смертью своей матери и Алексея, и вовремя сошел с порочного пути, когда судьба представила такой шанс. А плохой и алчный Меркулов снова вверг его в это болото на новой должности помощника начальника отделения.

Нужны люди, которые помогут в дальнейшем бороться с «червями» в Системе. Но не по ее правилам. Клин клином, что называется. Если, конечно, у него в принципе будет возможность бороться с чем-либо ближайшие 5-7 лет…

С этими мыслями Степан прибыл в отдел собственной безопасности по Восточному административному округу. Перед ним предстали фиолетовые врата в виде покрашенного кирпича и парадной входной двери.

За ней и начинался судный час.

Поднявшись на второй этаж в 205 кабинет, перед Степаном предстала комиссия из трех человек – Станислава в гражданской одежде и двух подполковников. Лицо подполковника посередине казалось ему каким-то знакомым, но Казначеев не мог вспомнить, где он мог его видеть. Подполковник же справа будто рассматривал и вымерял глазами трещинки и отслаивающуюся краску со стен, выкрашенных в нежно-розовые цвета – видно, присутствовать здесь ему было не особо интересно. Станислав был более расположен к беседе со Степаном – он сделал едва заметный кивок головой и моргнул глазами, давая знать, что «держимся плана». Разумеется, перед приходом на это собрание они обговорили друг с другом легенду произошедшего и толкования тех или иных версий.