– Значит, она принесла в больницу его документы?

– Да.

– Понятно… – На какой-то момент он призадумался, кивая головой в пустоту. – Ты прав, без подушек не всегда смертельный исход. Попробую определить его в наш госпиталь, там получше лечат. Все, Степка, побежал работать. Задачу понял?

– Точно так, товарищ майор.

– А, это. Как с машинами закончите, выброси второй телефон. А лучше уничтожь вместе с автохламом.

Альберт Сергеевич пошел на кассу рассчитываться за кофе. Степан остался на месте, размышляя о расставании с «Волгой», в которого он вложил столько сил и энергии. Да, не будет больше тех эмоций от ночной езды, не будет больше соревнований с Алексеем за призовые места. Если бы не чертова крыса с видеорегистратором… И угораздило же именно Путейко врезаться в карету скорой помощи…

Телефон Степана снова загудел. Звонили с неизвестного городского номера. На приветственное и холодное «алло» он услышал встречный вопрос:

– Это Казначеев Степан Алексеевич?

– Все верно.

– Больница имени Плетнева беспокоит. Скажите, Вы знаете Казначееву Елизавету Павловну?

– Конечно.

– Кем она Вам приходится?

– Матерью, – Степан заметил дрожь в своих словах, и попытался всеми силами скрыть ее. – Как она себя чувствует?

На том проводе послышался глубокий и протяжный выдох.

– Боюсь, что не самым лучшим образом. Она не успела доехать до нас.

– Что значит не успела!? – на сей раз в горле будто встал ком.

– Машина скорой помощи, на которой ее везли до нашей больницы, попала в ДТП.

Страх перед грядущим правосудием – одна из тех немногих, но могущественных сил, которые движут действиями человека, определяют его мышление и действия. До тех пор, пока угроза правосудия не будет полностью устранена, ты делаешь все, что скажет человек, показывающий своим видом, что хочет помочь тебе, пускай и не по доброте душевной. Словно отбившаяся от стада овца, навлекшая на себя беду в виде голодной стаи волков и ищущая спасение у чужого пастуха. Пастух поможет, а ты слушайся, и тогда спасение не заставит себя ждать.

Но мы же прекрасно понимаем, для чего пастухи выхаживают блеющее стадо?

После утреннего звонка от медработников Плетневской больницы, Казначеев весь день не отвечал на входящие Киры и Тихона. Единственный контакт, который ему удалось набрать в шоковом состоянии, был номер отца, чтобы передать печальные известия. Отец что-то пробурчал, но взял себя в руки и пообещал решить вопрос.

Лишь ближе к вечеру, когда шок от услышанного немного ослаб, Степан нашел в себе силы ответить на все пропущенные – сначала Тихону, затем Кире. С последней он обговорил время и место встречи, а перед сбором гонщиков просил ее навестить спецстоянку (не на «Сильвии», разумеется), чтобы подписать заявление на утилизацию «Тойоты» и рассчитаться с водителем эвакуатора за «чрезвычайные услуги».

С приближением ночи лейтенант крепко и уверенно держал свой посох, направляя стадо на Красноярскую улицу, где автомобили без пяти минут бывших гонщиков поджидало место казни. Здесь же располагалось и кладбище вполне рабочих автомобилей, которые гипотетически можно вернуть к жизни в автомастерской за несколько часов. Как правило, сюда завозили машины, брошенных и скучавших по несколько лет на одном месте, чаще с прилегающей территории домов, где инфраструктура уже была введена в эксплуатацию, но не поставлена на учет в муниципалитет. Из-за чего возникают юридические трудности с формированием соответствующей комиссии, которая выносила заключение о пригодности автомобиля и пыталась выйти на владельца брошенной машины. А потому оставалось только самоуправство – частные эвакуаторщики, которые в ночи полулегально вывозили брошенный автохлам, если судьба или согласие владельца гарантированно не создаст неприятностей. И сотрудничество частных похитителей машин с утильплощадками очень плодотворно сказывалась на кошельках как одних, так и вторых. Вообще, бизнес, связанный с утилизацией чего-либо, будет кормовым делом еще долгое время.

Владельцем этого кладбища машин оказался старый знакомый Тихона, с которым организатор гонок незамедлительно связался после гудка от Меркулова. Удалось выйти на всех, кроме Волка и Гадюки. Просьба (или даже требование) о встрече на площадке была воспринята неоднозначно – кто-то поддержал безоговорочно, как Жеребец или Акула, а кто-то капризничал и упирался, а ля Квокка. Однако последствия своему упрямству осознавали все, и договорились встретиться на «прощальной сходке» в час ночи. За час до этого на площадку приехал эвакуатор с погибшей «Тойотой» – Меркулов отлично подгадал время, чтобы оператор эвакуатора не заметил сомнительной сходки ребят на навороченных машинах.

После печальных вестей с матерью Степан принял твердое решение – покончить с таким азартным, но очень опасным развлечением, способным в один миг принять ставку в виде жизни близкого родственника. Кого в итоге винить в гибели матери…? Киру, которая убила соляркой движок «Тойоты»? Самого Алексея, кто собственноручно залил дизель себе в машину и даже не заподозрил? Меркулова, который выбрал такой маршрут? Или Акулу, жаждущего возмездия за прошлую гонку? Аж четыре козы отпущения, кому можно предъявить за смерть матери. Но сколько бы коз пастух не обрек на казнь, близкого человека это уже не вернет – трагический исход здесь был лишь вопросом времени.

С другой стороны, не поспешил ли врач с таким громким вердиктом? Даже Степан, обычно с холодным умом и крепкой выдержкой, был настолько ошарашен этой новостью, что даже не удосужился погрузиться в детали произошедшего. Точно ли скорая попала именно в то ДТП? Может, эта умершая и вовсе оказалась полной однофамилицей и тезкой его матери. Одно Степан понимал точно – чем больше он не знает, тем больше домыслов лезут в голову. Надо дождаться звонка отца, либо уточнить у него детали по возвращению домой.

Степан прибыл на площадку на полчаса раньше. Проход на площадку возможен был только через широкие ворота, проем под калитку отсутствовал. И как войти? В левой части ворот был разве что вырез под раздвижную защелку с внутренней стороны. Под ночь стучать не хотелось – как-никак, закон о тишине никто не отменял, да в лишний раз только внимание привлекать. Номера этого знакомого не было, так что оставалось выходить только на Тихона.

Казначеев ценил в людях качество, когда те говорили только коротко и по делу – разговор с Тихоном продлился 7–10 секунд, после чего через минуту лейтенант услышал быстрые приближающиеся шаги. Защелка открылась, и на инспектора взглянула пара светлых глаз.

– Как охота? – спросил голос через прорезь для глаз.

– Бизон подстрелен, – ответил Степан. Пароль придумал Тихон в последнем телефонном разговоре.

Глаза на это ничего не ответили, лишь бегло осмотрелись по сторонам. После чего защелка закрылась, послышались лязг и дребезжание, и ворота начали открываться во внутрь. Степан сел в «Волгу» и заехал в периметр. Стоило отметить хорошую изоляцию периметра – коллажку, как ее называл Тихон, огораживал трехметровый забор из профильного настила. Вид на двор был возможен разве что с верхних этажей рядом стоящих зданий, но летом деревья за территорией отлично выполняли функцию укрытия. Проникновение внутрь двора инкогнито через закрытые железные двери было практически исключено.

Миша подсел к Ворону и показал место, где нужно оставить машину. Подъехав к нему, Степан между делом спросил:

– А девушка, которая на эвакуаторе приехала, еще тут?

– Где-то здесь, да…

Степан осматривал окрестности двора до тех пор, пока не услышал рев приближающихся движков машин – видимо, Тихон с бандой подъехал к воротам. Миша побежал открывать дверь, после чего на площадку заехало еще три машины – бирюзовый «БМВ», кислотный «Мерседес» (явился, не запылился!) и белый «Мустанг». Глава «Ночных всадников» вышел из «Жеребца», и тут же побежал к Мише. После короткого обсуждения дал команду оставить машины рядом с «Волгой». Степан не досчитался еще двух машин, о чем сообщил главарю.