С учетом новенькой «Зайки», всего участников в сегодняшнем заезде было восемь. Помимо уже известной пятерки, в гонке участвовали также серая «Mazda RX-7» (Волк), белый «Ford Mustang» 5 поколения (Жеребец, один из сильнейших в клубе) и апельсиново–желтый «Smart City Coupe» (Квокка, водитель – девушка). Перед началом состязания участники как обычно выстраивались в две колонны по 4 машины, чтобы не выходить на встречные полосы дорог. Из-за своего милого характера и далеко негоночной машины Квокка обычно получала фору в виде первых мест на старте, что не сильно помогало ей на финишном круге.

Степана кто-то окликнул сзади. Обернувшись, он увидел Киру, улыбчиво выглядывающей из салона.

– Ну что, Воронок, покажешь мне сегодня мастер-класс?

На стартовой линии, берущей свое начало с Щелковского путепровода, стоял неимоверный гвалт ревущих на нейтральной передаче двигателей. Для кого-то это был способ проверить работу двигателя, для кого-то – способ устрашения соперников и успокоения нервов перед началом гонки. Все звуки смешивались в безликий давящий шум, и лишь немногие сосредоточенно следили за разрешающим сигналом девушки-стартера (за бугром их называют еще «grid-girl»). Квокка была в первых рядах на правах джентельменской солидарности (все равно окажется в «хвосте» раньше, чем за минуту после старта). Остальные занимали свои места согласно установленным «тарифам» – где-то за полчаса до начала гонки Тихон объявлял аукцион на первые четыре стартовые позиции. Чем богаче, тем ближе.

Еще перед отправлением на точку старта Тихон разъяснил водителям предстоящий маршрут. Всего круг занимал около 19 км, и сочетал в себе как скоростные участки (шоссе Энтузиастов), так и угловатые улицы (Измайловский район). С ориентированием было довольно просто – на месте сбора организатор выдавал водителям портативные спутниковые навигаторы, отслеживающих перемещение машин по маршруту. Для гонщиков со «скоростной» специализацией вроде Гадюки и Жеребца это было весомым минусом, поскольку один пропущенный поворот, срез или другой неверный маневр сулил участнику дисквалификацией. Из-за многочисленных жалоб и несвоевременность передачи данных о геолокации гонщика Тихон скорректировал работу навигаторов, заменив мгновенную дисквалификацию соответствующем предупреждением, в котором давалось 10 секунд на возвращение к траектории следования. Маршрут согласовывался с представителями ДПС с тем расчетом, что там будет минимальное количество пешеходных переходов и перекрестков, а также отсутствовать любые государственные конторы.

Доезжая до линии старта, Степан обдумывал разговор с Акулой. За Лешей действительно прослеживались соблазны к легкой наживе денег. Но, как правило, они ограничивались скромными подачками от остановленных нарушителей во время утренних и вечерних час-пиков на улицах, примыкающих к Таганской площади, на что Степан откровенно закрывал глаза, учитывая скромные цифры на зарплатных квитках постовых служащих и периодическую работу в выходные дни. Но открыто ставить одного из членов клуба «на счетчик» уже выходило за все рамки. В лучшем случае, это вынудит Акулу перейти в другой клуб или вовсе завязать с уличными гонками, дабы найти более легальный способ дополнительного заработка. В худшем – клуб расторгнет договоренность с их подразделением, или вовсе навлечет беду на Госавтоинспекцию в виде внеплановых проверок. Если поднять с Лешей эту тему на очередном дежурстве, Акула окажется в еще более худшем положении из-за своего длинного языка. Сообщить Альберту Сергеевичу? Скорее всего, тот просто пожмет плечами и сошлется на отсутствие явных доказательств вымогательства со стороны его сотрудника.

Кира. Появление этой девушки на соревнованиях, где участвует ее брат и бывший бойфренд, было явно неспроста, и вызывало не меньше вопросов, чем их с Лешей схема шантажа. После гонок Степан однозначно расспросит своего соратника о его сестричке.

Которая, кстати, стартовала рядом с ним в третьем ряду. С учетом «Квокки», первые четыре места были отданы «под заказ» Гадюке, Волку, Бизону. Акула и Жеребец замыкали колонну.

Девушка-стартер в белом топе и черной кожаной юбке подняла руки. От волшебного жеста гонщики начали жечь бензин еще активнее, от зашкаливающих децибел ревущих двигателей некоторые водители чувствовали даже вибрацию кузова в своем салоне.

Оценив обстановку на Щелковском шоссе, девушка хореографически опустилась к асфальту, прижав к земле правое колено и ладони рук.

Состязание началось.

***

От гвалта моторов уши девушки-стартера невольно зажали уши руками. Но гонщики, аккуратно объехав живое препятствие, быстро вылетели на магистраль.

С первых минут заезда Зайка двигалась практически вровень с Вороном и Акулой. Квокка и Волк осталась позади еще до пересечения с 9-й Парковой и Уральской улицами, где располагалась станция метро «Щелковская», а Гадюка с Жеребцом заняли лидирующие позиции сразу после пересечения Щелковского проезда и Монтажной улиц, несмотря на все попытки Ворона и Бизона блокировать им путь.

Ворон был далеко не из тех, кто предпочитал бездумно вдавливать педаль газа в пол на скоростных участках – это подвергало опасности как других участников движения, так и его самого, не говоря уже о перебегающих через дорогу пешеходов в неположенных местах. Ночью, когда машин практически нет, соблазн пересечь шести- и восьмиполосную дорогу, сэкономив 20 метров до ближайшего пешеходного перехода, был как никогда велик. Особенно, когда это существенно влияло на стоимость заказа такси (ну и что, что там отбойники?). Несомненно, жажда победить была высокой, но риск чужих жизней и имущества в данном случае не оправдывал цели. Степан даже поймал себя на мысли, что болезненней всего он переживал финиш на 2-ых и 4-ых местах. Когда от победы тебя разделяет пару секунд или один неверный маневр, и когда ты даже не вошел в тройку лидеров.

Зайка оказалась далеко не новичкового уровня. Ее «Сильвия» умело играла «шашки» в потоке гражданских машин, а на регулируемых перекрестках Кира грамотно рассчитывала траекторию и скорость движения других участников движения. Во́рона и Акулу нагнал Бизон, образовав небольшую шеренгу на Щелковском шоссе. В гонках коллеги по дорожно-патрульной службе не давали форы друг другу, скорее наоборот – утереть нос своему напарнику хотелось больше, чем другим участникам заезда.

Перед пересечением 15-ой Парковой улицы от Щелковского шоссе ответвлялся дублер, на который перестроились Акула и Бизон, а Ворон с Зайкой продолжили двигаться по основной дороге. Навигатор позволял ездить в обоих потоках, но, если кто-то из участников пропустит поворот на 16-ую Парковкую и направится дальше в сторону МКАД, устройство начнет обратный отчет, по окончанию которого гонщик будет дисквалифицирован.

Ворон не стал менять траекторию – на дублере было всего две полосы, где из-за пешеходного перехода и других машин была высокая вероятность потерять место. Кира, по всей видимости, решила поступить также, держась правее от Степана – на случай, если тормоза не успеют среагировать при съезде на 16-ую Парковую, машину Ворона можно было использовать как «подушку безопасности».

Когда Ворон и Зайка повернули на съезд, Алексей и его соперник уже начали входить в поворот на 16-ую Парковую. Краем глаза Степан увидел, как Бизон перед пешеходным переходом слегка впечатал боком Акулу в ограду, после чего ускорился на прямом участке. Из-за быстроты действий оценить урон «BMW» было сложно, но, судя по незначительной силе удара, машина Акулы должна была быть еще на ходу. К счастью, другие участники движения в ДТП не попали, а потому останавливаться и сообщать о произошедшем Тихону не было необходимости. Видимо, Леша решил в лишний раз напомнить, где место бывшего бойфренда его сестры, либо напарник по службе просчитался с траекторией заноса и невольно выбил своего соперника. Поскольку Степан двигался ближе к левой части дороги, он вынужден был уступить Зайке четвертое место из-за возникшего препятствия. Если Акула оклемается быстро, еще успеет нагнать и проучить обидчика.