Против воли я прислушиваюсь, но вокруг лишь давящая тишина. Здесь нет ветра, дождя или других живых существ. Только я, Ли Дун и огромная шахта за моей спиной, и дно увидеть не получится даже с фонарем.

— Не слышишь? Ничего страшного, скоро они расскажут тебе свои истории. Я признаю тебя как пса. Ты дал жесткий отпор моим шавкам в Зеро, а в Миносе даже мне. Почти справился с монстрами в одиночку. Ты мог бы стать великолепным синкером, не окажись моим врагом. Приведя тебя сюда, я признаю тебя как почти равного. Я даю шанс спастись, но для этого тебе придется меня убить.

Он швыряет мне под ноги тот самый нож, с которым я сражался против волка-вожака. Разумеется, я подбираю, мне пригодится любое оружие.

— Отлично! — кожа Ли Дуна становится серой. — В Зеро есть «черный колодец» для самоубийц, но прыжок туда создан для псин. Псы же имеют право найти свою смерть в этом священном месте. Из твоих дружков только того священника я, пожалуй, приведу в это место.

— Не стоит недооценивать отца Григория. Впрочем, как и меня, — стараюсь держать тон ровным. Мышцы кажутся задеревеневшими, но при этом дыхание помогло восстановить часть сил. Мне этого хватит на «Ва-банк» и на «Взлавкавших силу Бездны».

— Спасибо за очевидную мысль, — Ли Дун вовсю веселится. — Не хочешь прыгнуть вниз сам? Слабые сердцем умрут еще до того, как разобьются в лепешку на дне седьмого яруса.

— Только после вас, — делаю приглашающий жест мимо себя.

Сейчас прелюдия закончится, и тогда настанет время использовать что угодно, чтобы выйти отсюда живым. У меня нет уверенности, что я смогу пробить сверхъестественную броню Ли Дуна, но могу попробовать его самого столкнуть в пропасть. И даже если он переживет такое падение, я от него избавлюсь на некоторое время. Именно поэтому сейчас я не буду пытаться отбежать от края бездонной шахты.

Сердце стучит всё быстрее, жаркий воздух поднимается из пропасти, внизу действительно огненный ад. Капли пота стекают по телу и пропитывают одежду, а руки до боли сжимают рукоять ножа. Сейчас всё моё внимание сосредоточено на фигуре противника перед собой, который чувствует себя хозяином положения, создавая нож из собственного тела.

Возможно, именно из-за концентрации на враге я не сразу заметил, что температура воздуха резко пошла вниз. Но с другой стороны не мог не обратить внимание, что Ли Дун вместо рывка вперед, почему-то затормозил и обернулся. Только сейчас я понимаю, что в зале появляется еще один человек, который скорее всего пришел по собственной воле. И его я тоже отлично помню, хотя не могу сказать, что хорошо знаю. Появление человека может принести как надежду, так и отчаяние, тут уж как распорядится удача или судьба.

Факт № 212Тайные общества возникали в течение всей истории человечества. Например,??????????????????????аст??и?е??н? жрецы Амона, оракулы Дельф, масонские ложи, общество Туле, Иллюминаты, Очевидцы Апокалипсиса и другие. Всем им была присуща жажда власти над другими людьми, над судьбой или скрытыми знаниями. И пока есть, что искать и что прятать, они будут оставаться в тени, взявшись за руки.

В освещенном зале бывшего лифтового яруса появляется третий участник. Я думаю, что его сюда Ли Дун не звал, раз громко спрашивает, какого хрена он тут забыл. Пришедший лишь улыбается и поправляет очки, совершенно не заботясь об ответе. Разумеется, это выводит Ли Дуна из себя, а я пытаюсь понять, что происходит.

Третьим участником оказывает синкер по имени Фрэнк, в Миносе он помогал Ли Дуну. Помню, что он может создавать лёд и управлять им, опасный наемник, который словно больше не работает на Ли Дуна. Фрэнк почти не изменился, так как времени с того инцидента прошло не так уж много. На нем по-прежнему дорогой костюм с белым плащом, а вокруг морозная дымка. Думаю, он неплохо обеспечен баллами, чтобы заказывать себе лучшую одежду и не ходить слишком часто на миссии, где можно испачкаться.

— Еще раз проигнорируешь мой вопрос, Фрэнк, и ты труп, — холод в голосе Ли Дуна может соперничать со суперспособностью пришедшего синкера.

— Да ну? — наконец реагирует синкер. — Мой контракт подошел к концу, так что плевать я на тебя хотел. Не ради тебя я здесь. Можешь свалить.

Сказано с наглой улыбкой на лице. Я почти уверен, что такое поведение спровоцирует Ли Дуна, хотя не очень понимаю, зачем тогда здесь Фрэнк. Но мне это может быть на руку, если эти двое начнут выяснять отношения. Тогда я могу попробовать сбежать отсюда.

— Ну и ну, — Ли Дун разминает шею, наклоняя голову вправо-влево. — Сначала послал всё к чертям и сказал, что больше на меня работать не будешь, а теперь еще вздумал мне мешать. Что-то мне говорит о том, что ты страх потерял!

Последние слова главарь банды кричит, прыгая вперед. Это поистине сумасшедший рывок, сила ног Ли Дуна легко позволяет ему скакнуть на десяток метров с места. Нож должен был вонзиться в лицо Фрэнка, но застревает в резко возникшем куске льда. Я не думаю, что обычный лед достаточно прочен, чтобы выдержать такой удар, но вапориум позволяет нарушать естественные законы по неизвестным пока причинам. Только это и делает синкеров очень полезными там, где от обычных людей мало пользы.

Сейчас впереди клубится морозный дым, словно Фрэнк выпускает жидкий азот. И это необычная субстанция, ведь ледяная волна проходит по залу и даже заставляет меня ощутить сильный холод. Недавний пот теперь становится намного более неприятным. Где-то в морозных клубах происходит схватка, я слышу, что Ли Дун ломает ледяные преграды, но словно не может добраться до тела врага. Я пока не знаю, что делать, даже не вижу, что именно там происходит, но при этом прикидываю, как обойти двух синкеров. К несчастью, они стоят прямо около выхода, меня может задеть.

Вдруг в подземелье рождается настоящий буран, способность Фрэнка стремится заморозить вообще всё вокруг, что в принципе может быть заморожено. Теперь я понимаю, что там, в Миносе, он даже не старался, ведь сейчас он в мгновение ока покрыл слоем льда пол и стены, а на потолке выступила морозная щетина, словно там минус пятьдесят градусов. При этом меня фронт заморозки по какой-то причине полностью проигнорировал, а вот Ли Дун теперь напоминает глыбу льда. Хотя, почему напоминает, он и есть теперь глыба льда неровной формы. Надеюсь, он задохнется внутри моментально замерзших масс воды, которые тут появились непонятно откуда.

— Освежает, да? — Фрэнк обходит побежденного врага и приближается ко мне.

— Ага, — отвечаю я, пока не понимая, как реагировать на происходящее.

— Не напрягайся, я тебе не враг и пришел сюда, чтобы спасти, — спаситель останавливается рядом со мной.

— Да? Спасибо, хотя мне трудно представить синкера-альтруиста.

— И правильно, ведь я не супергерой, спасающий новичков от сумасшедших псов. Считай, что тебе повезло стать особенным среди всех прочих. Именно поэтому ты и привлек наше внимание.

— Наше?

— Мы называем наше общество «Аташдан».

— Впервые о таком слышу.

— Неудивительно, это ведь тайное общество. Действительно, — Фрэнк особо выделяет это слово, — тайное общество, появившееся черт знает когда где-то на территории древнего Ирана. Может, тогда еще мамонты по земле ходили. Я не историк, я больше менеджер. Могу лишь сказать, что изначально это был зороастрийский культ. Ты же знаешь, что такое зороастризм?

— Без понятия. И религия меня не интересует.

— Как и большинство членов нашего общества. Наше название Аташдан, древние связи с Заратустрой, символика, мифологические метафоры: всё это по большей части пережитки прошлого. Они просто есть, и мы не являемся религиозной организацией. Мы смотрим на божественные заповеди и персоналии с философской и светской точки зрения.

— Рад за вас. И как это относится ко мне?

— Это — никак. А вот цели нашего общества подразумевают поиск тех, кто поможет нам в формировании будущего всего мира. Скажи, ты мечтаешь о великой власти?